Pièce de 1 dollar américain Trade Dollar

Alors qu'il mène une enquête sur la Monnaie de San Francisco, le contrôleur adjoint de la Monnaie, John Jay Knox Jr., commence à discuter de la situation monétaire avec Louis A. Garnett, un homme qui a travaillé à la fois comme trésorier et contrôleur de la Monnaie de San Francisco[5]. Garnett recommande aux États-Unis de frapper un dollar Trade Dollar qui serait exporté en Orient pour concurrencer les pièces d'argent d'autres pays qui sont déjà populaires dans cette région[5]. Le raisonnement de Garnett est que la majorité des pièces seraient thésaurisées ou fondues en Asie et ne seraient jamais présentées à la vente, ce qui permettrait au gouvernement de tirer profit du seigneuriage[6]. Pendant son séjour à San Francisco, Knox parle également du projet de dollar Trade Dollar avec Henry Linderman, qui travaille alors comme agent spécial pour le département du Trésor[5]. En 1870, Knox rédige un rapport à l'intention du Trésor et écrit également le projet de loi sur la monnaie. Le projet de Knox est approuvé par George Boutwell, secrétaire du Trésor[5]. Après modification et examen par des fonctionnaires, anciens et en service, du gouvernement, le projet de loi est soumis au Congrès[7].

Conçu par le graveur en chef de la Monnaie William Barber, ce dessin « amazonien » montrant Columbia avec un aigle est rejeté par les autorités de la Monnaie, parce que trop militariste.

Le 19 novembre 1872, alors que le Congrès est encore saisi du projet de loi sur la monnaie, Linderman établit un rapport au secrétaire du Trésor. Il y affirme que la pièce n'a pas besoin d'avoir cours légal et qu'elle peut simplement être une pièce d'argent imprimée avec son poids et sa finesse. Linderman note également qu'un tel produit pourrait remplacer le peso mexicain et, à terme, donner une marge de 6 à 8 % — à l'époque, l'argent américain exporté vers l'Orient était vendu avec une remise de 2 %. Linderman propose que la pièce soit appelée « silver union » afin de la distinguer des pièces standard alors en production[8].

En février 1872, le projet de loi est amendé par un comité de la Chambre des représentants pour inclure l'autorisation d'un dollar Trade Dollar pesant 420 grains (27 g), mais cette proposition est remplacée trois mois plus tard lorsque la Chambre vote pour inclure des dispositions pour la production d'un dollar d'argent standard pesant 384 grains (24,9 g). Au Sénat, une disposition est ajoutée au projet de loi exigeant du Trésor qu'il frappe un dollar Trade Dollar de 420 grains, comme cela avait été fait précédemment à la Chambre. Le projet de loi révisé, connu sous le nom de Coinage Act of 1873, est approuvé par la Chambre et le Sénat, puis est signé par le président Ulysses S. Grant le 12 février 1873[7].

Modèles pour le dollar Trade Dollar.

Le projet de loi prévoit, en partie, la frappe des dollars Trade Dollar qui ont cours légal sur le territoire des États-Unis, jusqu'à cinq dollars[9]. La disposition relative au cours légal est ajoutée par un avenant de dernière minute à la demande des milieux concernés par l'argent[10]. Sur l'insistance du sénateur de l'Ohio, John Sherman, le poids et la finesse de la pièce sont indiqués au revers, une attribution que l'historien numismate Don Taxay trouve incompréhensible car « les marchands chinois ne les comprendraient jamais »[11].

Avant l'adoption de la loi sur les pièces de monnaie, le directeur de la Monnaie de Philadelphie supervise toutes les filiales de la Monnaie. Après l'adoption, le poste de directeur est transféré à Washington, D.C. et la responsabilité de chaque hôtel des monnaies est confiée à un directeur[12].

Tout au long de l'année 1872, la Monnaie frappe une série de dollars Trade Dollar en prévision de l'adoption de la loi sur la monnaie. La production de modèles se poursuit en 1873, mais la dénomination des pièces modèles est passée de « commercial dollar » à « trade dollar »[note 1] avant la signature de la loi. Après l'adoption de la loi sur la frappe de la monnaie, Linderman rencontre le directeur de la Monnaie, James Pollock pour discuter du dessin du nouveau dollar autorisé. Les deux hommes se mettent d'accord pour demander à une entreprise de bijouterie et de gravure, Bailey Banks & Biddle de Philadelphie, de créer des dessins qui seraient comparés à ceux déjà créés par le graveur en chef William Barber[13].

Après avoir examiné les projets des deux parties, Linderman décide que le dessin doit représenter une figure assise représentant la Liberté, tournée vers la gauche, représentant la direction de l'Orient[13]. Il choisit, en fait, un mélange de deux dessins différents[14]. En juin 1873, Linderman passe en revue les différents modèles créés par Barber ; il choisit un avers[15] qu'un journaliste contemporain décrit comme « une figure féminine assise sur des balles de marchandises, tenant dans sa main gauche un parchemin portant le mot « Liberty ». Derrière elle, une gerbe de blé exprime, avec les balles de marchandises, le caractère commercial de la pièce : la main droite tendue tient un rameau d'olivier »[16]. Le revers choisi représente l'aigle à tête blanche, comme l'exige la loi[15]. L'aigle a trois flèches dans la griffe droite et un rameau d'olivier dans la gauche, ce qui est le contraire de la plupart des autres pièces d'argent américaines de l'époque[17]. Un ensemble de six motifs, quatre avec des variations sur l'avers adopté, et deux montrant des portraits de la Liberté, est vendu par la Monnaie au public en quantités limitées[18].

La plus grande partie de la production de 1873 est exportée en Chine et, en octobre de cette année-là, l'empereur Tongzhi fait effectuer un test d'analyse sur les pièces[25]. Dans une proclamation traduite par le consul chinois et interprète Walter Hillier (en), l'empereur déclare[26] :

« Cette proclamation est donc destinée à votre information, commerçants, soldats et habitants de chaque district. Vous devez savoir que le Eagle Trade Dollar qui est arrivé récemment à Hong Kong a été testé conjointement par des agents spécialement désignés à cet effet, et qu'il peut être pris en paiement de droits et mis en circulation. Vous ne devez pas le considérer avec suspicion. Il est strictement interdit aux voleurs, aux affûteurs et autres de fabriquer des imitations de ce nouveau dollar, à leur propre profit. Et s'ils osent défier cette interdiction et fabriquer de fausses pièces, ils seront arrêtés et punis dès qu'ils seront découverts. Que chacun obéisse en tremblant ! Qu'il n'y ait pas de désobéissance ! »

Caricature politique publiée dans le numéro du 25 avril 1874 de Harper's Weekly. Intitulée « Rags for Our Working Men-Specie for the Foreigners » (Les chiffons pour nos travailleurs - Les espèces pour les étrangers), la légende dit : « "Columbia" : Je pense que c'est une erreur d'envoyer le beau dollar (qui vaut 100 cents) hors du pays au profit des « Chinois païens », car si ces messieurs peuvent faire ce qu'ils veulent, il faudra un panier rempli de billets verts pour payer le dîner de mes enfants ».[27]

En 1874, les dollars Trade Dollar commencent à apparaître dans le commerce américain[9]. Au début de 1875 le Congrès adopte la Specie Redemption Act[note 2], permettant au Trésor de payer des pièces d'argent en échange de papier-monnaie. Cette loi, combinée à une baisse du prix de l'argent, fait réapparaître dans le commerce américain les pièces d'argent thésaurisées ou exportées[28]. De nombreux dollars Trade Dollar sont réimportés notamment en Californie[10]. Lorsque la valeur de l'argent commence à baisser et que la valeur intrinsèque des pièces tombe en dessous d'un dollar, les déposants de lingots commencent à faire frapper leur argent en dollars Trade Dollar et à le vendre en gros pour le distribuer dans tout le pays[9]. Les producteurs d'argent choisissent cette option parce que la loi sur les pièces de monnaie de 1873 précise que l'argent apporté à la Monnaie ne peut être frappé comme tel ou coulé en lingots[29].

Le livre des échanges commerciaux de la Monnaie de Carson City.

Le Congrès envisage de relever la limite de cinq dollars ayant cours légal pour les dollars Trade Dollar[30], mais adopte à la place un projet de loi qui démonétise officiellement le dollar Trade Dollar le 22 juillet 1876[22] ; le secrétaire au Trésor reçoit l'ordre, en vertu de cette loi, de ne frapper que les pièces nécessaires au commerce[31]. Malgré sa démonétisation, les producteurs de lingots continuent à introduire des pièces sur le marché américain, ce qui aboutit à la mise en circulation de sept millions de pièces aux États-Unis[22], dont plus de quatre millions l'ont été en 1877[31]. Malgré la loi de 1876, ce n'est que le 15 octobre 1877 que Sherman (alors secrétaire au Trésor) ordonne finalement que les hôtels des monnaies n'acceptent plus les commandes de dollars Trade Dollar. Le 5 novembre, croyant apparemment à un faux rapport selon lequel des livraisons supplémentaires sont nécessaires pour le Nouvel An chinois, il annule son ordre, mettant finalement fin à la frappe de dollars Trade Dollar le 22 février 1878[32].

Linderman ordonne une étude sur le succès du dollar Trade Dollar en Chine[23]. On découvre que les pièces circulent assez bien dans le sud, mais que leur utilisation est limitée dans le nord[23]. Lorsque le prix de l'argent diminue, les employeurs américains commencent à payer les travailleurs en dollars Trade Dollar achetés à rabais. Cette situation frustre le public, car les pièces sont très mal aimées et de nombreuses banques et entreprises les refusent. En réaction, de nombreuses villes principalement dans les États de l'Ouest, fixent une valeur pour les dollars Trade Dollar[33]. Les entreprises, qui les acceptent pour éviter d'offenser leurs clients, ne peuvent pas les déposer dans les banques ou les utiliser pour payer leurs impôts, n'ont d'autre choix que les vendre à des courtiers. Ces derniers les redistribuent à leur tour en les vendant à un prix inférieur à leur valeur nominale aux employeurs qui les incluent dans la rémunération des travailleurs. En 1883, les membres du New York Mercantile Exchange[note 3] demandent au Congrès d'autoriser le rachat des pièces par le gouvernement[34] - [35].

Le prix des lingots continue à baisser tout au long des années 1880, augmentant la perte de toute personne forcée de vendre à la valeur de la fonte après avoir accepté un dollar Trade Dollar à sa valeur nominale[35]. Malgré le soutien du secrétaire au Trésor Charles J. Folger, la question du rachat du dollar Trade Dollar s'est trouvée prise dans la controverse sur la monétisation massive du nouveau dollar Morgan dans le cadre du Bland-Allison Act, une loi inflationniste[note 4] - [36]. Les producteurs d'argent s'opposent à ce que l'argent provenant des dollars rachetés soit comptabilisé dans le quota mensuel de la Monnaie en vertu de la loi, préférant vendre l'argent nouvellement extrait à la place, et s'élèvent également contre les lois qui le stipulent. Ce n'est qu'en 1887 que le Congrès, soi-disant pour soulager les pauvres (bien que la plupart des dollars Trade Dollar soient alors entre les mains des spéculateurs), décide de racheter les dollars Trade Dollar non utilisés. Cette loi, qui ne tenait pas compte de l'argent racheté dans le quota de la loi Bland-Allison, a été promulguée le 14 février 1887, lorsque la période de dix jours dont dispose le président Grover Cleveland pour la signer ou y opposer son veto expire sans qu'il n'ait pris aucune mesure[34]. De nombreuses pièces ne sont pas remboursables en raison des marques de coup ou des trous appliqués par les hommes d'affaires chinois qui cherchaient à confirmer la teneur en argent de la pièce[33]. Les dollars ne sont remboursables que pendant six mois et l'argent récupéré est frappé en pièces de dix cents, de vingt-cinq cents et de demi-dollars[35].

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• (en) Walter Breen, Walter Breen's Complete Encyclopedia of U.S. and Colonial Coins, New York, NY, Doubleday, 1988, 754 p. (ISBN 978-0-385-14207-6). .
• (en) George Greenlief Evans, Illustrated History of the United States Mint : With a Complete Description of American Coinage from the Earliest Period to the Present Time ; the Process of Melting, Refining, Assaying, and Coining Gold and Silver Being Fully Described... To which are Added a Glossary of Mint Terms and the Latest Official Tables, G.G. Evans, 1893 (lire en ligne). .
• (en) R.W. Julian, Silver Dollars & Trade Dollars of the United States, Wolfeboro, New Hampshire, Bowers and Merena Galleries, 1993 (ISBN 0-943161-48-7). .
• (en) David W. Lange et American Numismatic Association ANA, History of the United States Mint and its coinage, Whitman Pub, 2006 (ISBN 0-7948-1972-9 et 978-0-7948-1972-9, OCLC 144511617). .
• (en) Don Taxay, The U.S. Mint and Coinage, New York, NY, Sanford J. Durst Numismatic Publications, 1983 (ISBN 978-0-915262-68-7). .
• (en) Cornelius C. Vermeule, Numismatic art in America : aesthetics of the United States coinage, Belknap Press of Harvard University Press, 1971 (ISBN 0-674-62840-3 et 978-0-674-62840-3, OCLC 134562). .
• (en) Henry Whittmore, The Heroes of the American Revolution and Their Descendants, New York, NY, The Heroes of the Revolution Publishing Company, 1897 (lire en ligne).
• (en) R.S. Yeoman, A Guide Book of United States Coins, Atlanta, GA, Whitman Publishing, 2010, 63^e éd. (ISBN 978-0-7948-2767-0, lire en ligne). .

• Site officiel de la Monnaie des États-Unis
• Données sur les pièces américaines