Philippe Croizon

Le 5 mars 1994, à 25 ans, il est touché par une ligne électrique de 20 000 volts pendant qu’il travaille sur le toit de sa maison à démonter son antenne de télévision. La première décharge provoque un arrêt cardiaque et la seconde le ranime. Jusqu'à l'arrivée des pompiers, sa femme (qui attend alors un second enfant), et son fils, Jérémy Croizon, assistent impuissants à la scène[2]. Durant ses trois mois d'hospitalisation au centre intensif et stérile des grands brûlés du CHU de Tours, son corps carbonisé doit subir des amputations au niveau du bras gauche, du bras droit, de la cuisse droite, et du membre inférieur gauche[3]. Philippe Croizon garde la vie sauve, ayant subi au total plus de cent heures d’anesthésie et d'opération.

Au terme d'une rééducation de deux ans à l'Institut Robert Merle d'Aubigné à Valenton[4], il réussit à marcher de nouveau, à conduire et même à refaire de la plongée sous-marine, son sport favori.

En 2001, à la suite de sa séparation d'avec son épouse et mère de ses deux enfants, Muriel, il explique avoir été traversé par des pensées suicidaires pendant un an[5]. Il devient en 2004 un adepte de Meetic, qui lui permet de faire plusieurs rencontres[3], dont Suzana Sabino[6] en 2006, sa compagne actuelle, qui lui redonne goût à la vie[7].

En 2006, il écrit J'ai décidé de vivre, livre rédigé à l’aide d’un logiciel de reconnaissance vocale[3].

C'est alors qu'il est toujours sur son lit d'hôpital, en 1994, qu'il a pour la première fois l'idée de traverser la Manche à la nage, en voyant à la télévision une nageuse française de 17 ans ayant accompli cet exploit. Il attend quatorze ans avant de s'y consacrer à temps plein, en 2008. Avec Suzana Sabino, il s'entraîne pendant deux ans à raison de plus de 35 heures de natation par semaine et 280 kilomètres par mois. Il nage en piscine dans le bassin sportif de la ville de Châtellerault, en lac et en mer à La Rochelle avec la gendarmerie maritime. Il est équipé de coûteuses prothèses créées spécifiquement pour lui, de palmes en carbone et en titane, et d'une combinaison de triathlète.

Le 19 août 2010, il effectue un aller-retour de Noirmoutier à Pornic en 10 heures, à quoi s'ajoutent deux heures à tourner en rond dans le port de Pornic afin d'atteindre les exigences de son entraîneuse. Un mois plus tard, le 18 septembre, à l’âge de 42 ans, il nage entre Folkestone et le cap Gris-Nez en 13 heures et 26 minutes, accompagné quelque temps par trois dauphins. Il déclare : « Je fais ça surtout pour moi, mais aussi pour établir un exemple. Je veux montrer aux gens qui souffrent que c'est faisable, que tu dois toujours te battre »[8] - [9] - [10] - [11]. « J’espère être un symbole du dépassement de soi. »

Quelques mois à peine après sa traversée de la Manche, il entreprend avec son ami Arnaud Chassery d'accomplir quatre traversées pour « relier les 5 continents à la nage », de mai à août 2012[12]. L'expédition est nommée Nager au-delà des frontières :

• « Océanie - Asie », entre les villages de Wutung et de Skow Mambo, de part et d'autre de la frontière entre les parties papouasienne et indonésienne de la Nouvelle-Guinée, via l'océan Pacifique. Distance de nage parcourue : 17,20 km, durée de nage effectuée : 7h35.

• « Afrique - Asie », entre Taba en Égypte et Aqaba en Jordanie, via la mer Rouge[13]. Distance de nage parcourue : 17 km, durée de nage effectuée : 5h25.

• « Europe - Afrique », entre Tarifa en Espagne et Point Cires au Maroc, via le détroit de Gibraltar. Distance de nage parcourue : 16 km, durée de nage effectuée : 5h19[14].

• « Amérique - Asie », entre la petite Diomède en Alaska et le large de la grande Diomède en Sibérie, via le détroit de Béring. Distance de nage parcourue : 4 km, durée de nage effectuée : 1h15. Du côté sibérien, les autorités régionales ont refusé l'entrée de leur territoire, néanmoins les deux nageurs pénètrent de quelques centaines de mètres dans les eaux russes, franchissant également la ligne de changement de date. Philippe Croizon conclut ainsi son défi le 18 août 2012[15] - [16].

Un film documentaire de 110 minutes en est tiré, Nager au-delà des frontières[17]. Il est diffusé le 30 novembre 2012 sur France 3, dans un numéro du magazine Thalassa vu par environ 3 millions de téléspectateurs.

Le 10 janvier 2013, Philippe Croizon bat le record de profondeur de plongée pour un amputé des quatre membres en touchant le fond à 34,5 m du Nemo 33, près de Bruxelles. Cette piscine était alors la plus profonde au monde[18].

Le 13 novembre 2015, Philippe Croizon annonce vouloir courir le rallye Dakar 2017 aidé par Cédric Duplé et Yves Tartarin, qui a participé 18 fois à l’épreuve[19]. Ému par son sort, l'ancien double vainqueur du Dakar, Nasser al-Attiyah décide de renflouer financièrement le projet de Philippe Croizon. Pour conduire son buggy modifié pour être adapté à son handicap, Philippe Croizon est assis sur un baquet de fixation qui maintient ses jambes en place malgré les vibrations du véhicule. À son moignon droit est fixée une coque en carbone moulée sur-mesure qui est attachée à un manche de contrôle. Ce manche fonctionne comme un joystick (avant / arrière pour respectivement accélérer et freiner, gauche / droite pour respectivement tourner à gauche et droite). Avec son moignon gauche, il actionne un mini-levier pour passer les vitesses ou rétrograder. Il est ceinturé par un harnais 6 points doté d'un système de déverrouillage rapide (car le règlement du Dakar impose au pilote de pouvoir s’extraire du véhicule en moins de 25 secondes). Le véhicule conserve son volant et ses pédales d'origine, mais ils ne sont pas utilisés par Croizon.

Pour s'entraîner, Croizon et son coéquipier Duplé participent avec le buggy modifié au rallye du Maroc de 2016 qu'ils réussissent à terminer (classés 15^e). Ils concourent ensuite au Dakar 2017.

Malgré des pannes à répétition chaque jour sur la piste, il atteint l'objectif qu'il s'était fixé en atteignant Buenos Aires le 14 janvier 2017. Il termine le Dakar à la 48^e place[20].

Pour 2024, Philippe Croizon s'engage au Rallye Dakar avec un véhicule électrique hydrogène préparé par l'entreprise française GCK Motorsport[21].

Au début des années 2010, Philippe Croizon est fréquemment sollicité par les médias pour parler du handicap et de ses exploits sportifs[12]. En 2012, il commente les Jeux paralympiques de Londres sur France Info[22]. De 2013 à 2018, il est chroniqueur dans Le Magazine de la santé de France 5, dans une rubrique dédiée au handicap[23].

Conférencier, il intervient en entreprise pour des prestations de sensibilisation de renforcement d'équipe à partir des notions de dépassement de soi et de force mentale[12].

Le 10 octobre 2018, il ouvre à Vichy une académie privée pour nageurs handicapés[24], l'Académie Philippe Croizon.

Le 27 août 2020 pour fêter ses 10 ans de la traversée de la Manche à la nage, Philippe Croizon et les jeunes de son académie, Elisa, Paul, Selman et Théo bouclent leur traversée des deux caps, ils ont nagé en relais dans des conditions météo terribles sur près de 30 km, en faisant l’aller-retour entre les caps Blanc-Nez et Gris-Nez en 7h 30[25]

Le 28 novembre 2021 Philippe Croizon accompagné de sept jeunes de 14 à 21 ans de son académie, Elisa, Paul, Selam, Théo, Nolan, Natacha et Émeline bouclent leur traversée huit heures d'efforts ont été nécessaires aux nageurs handisports pour parcourir dans une mer formée la quinzaine de kilomètres séparant Tahiti de Moorea[26].

Après des échanges sur Twitter en 2020 et la promesse d'Elon Musk qu'il pourra un jour voler sur Starship[27], il candidate en février 2021 auprès d'Elon Musk et de Jared Isaacman pour devenir spationaute dans une mission de SpaceX[28].