Peur sur la ville

Au dix-septième étage de la tour Les Poissons à Courbevoie, Nora Elmer (qui vient juste de perdre son mari) est réveillée par un coup de téléphone anonyme : un personnage mystérieux la menace de mort parce qu'elle a un amant qu'elle a continué à voir même après le décès de son mari. L'inconnu lui annonce qu'il va venir chez elle pour la tuer. Quand un homme sonne par erreur à sa porte, elle prend peur, fait un malaise cardiaque et se tue en tombant du balcon.

Le commissaire Letellier et son adjoint Moissac, de la brigade criminelle, sont chargés de l'enquête. Mais Letellier se désintéresse de l'affaire lorsqu'il apprend que son vieil ennemi, le gangster Marcucci, est de retour en ville. Deux ans plus tôt, Letellier a poursuivi Marcucci après un braquage dans les rues d'Asnières-sur-Seine ; non seulement le gangster a réussi à s'enfuir mais, en plus, un de ses collègues et un passant ont été tués dans la course-poursuite. À cause de ce double échec, Letellier a été viré de la brigade antigang pour être muté à la criminelle, ce qu'il n'a jamais admis.

Letellier est contacté par un homme se faisant appeler Minos, en référence à l'Enfer, le premier tome de la Divine Comédie, de Dante[N 1] : il annonce qu'il est responsable de la mort de Nora et qu'il va s'attaquer à toutes les femmes un peu trop libertines. Letellier et Moissac rencontrent plusieurs femmes récemment harcelées au téléphone par des maniaques, dont Hélène Grammont, infirmière dans un hôpital. En interrogeant Hélène, Letellier et Moissac rencontrent Pierre Valdeck, un infirmier borgne, mais dont l´oeil de verre est masqué par des lunettes noires. On ne tarde pas à découvrir peu après qu'il est également Minos.

Minos assassine une autre femme, Germaine Doizon, au nez et à la barbe de Letellier. Celui-ci le poursuit sur les toits et dans les rues de Paris. Pendant la poursuite, Minos perd son œil en verre, qui se casse, mais Letellier en récupère les morceaux. Alors qu'il talonne Minos, Letellier apprend par un de ses collègues que Marcucci est dans le coin : il laisse filer Minos pour aller régler ses comptes avec Marcucci. Poursuivi, ce dernier se réfugie dans le métro. Au cours d'une fusillade dans une rame, Letellier abat enfin Marcucci. Mais dès le lendemain, à cause de Minos, tous les journaux accusent le commissaire d'avoir laissé s'enfuir un tueur en série, pourtant bien plus dangereux, pour aller régler ses comptes avec un simple braqueur de banques.

Désavoué par ses supérieurs, Letellier se retrouve chargé de protéger Hélène Grammont, l'infirmière que Minos a aussi menacée de mort. Toutefois, Hélène est appelée en urgence et doit se rendre à l'hôpital. Letellier l'accompagne jusqu'au hall de l'établissement mais Minos attend Hélène dans son vestiaire et la tue.

Après ce nouvel échec, Letellier est plus motivé que jamais. Le laboratoire lui apprend que l'objet que Minos a perdu et qui s'est cassé est en fait un œil de verre. Valdeck s'étant audacieusement présenté au commissariat, avec son œil borgne, afin de signaler que toutes les victimes étaient passées par l'hôpital, Letellier comprend que le tueur Minos et l'infirmier Pierre Valdeck ne forment qu'une seule et même personne. En effet, Moissac, lors d'une précédente entrevue, avait sans y prendre garde approché son briquet de l'œil de verre de Valdeck, qui n'avait pas réagi, étant aveugle de ce côté. En investissant son appartement, Letellier et Moissac découvrent que Valdeck prévoit de tuer une actrice pornographique appelée Pamela Sweet. Entretemps, Valdeck jette une grenade devant une salle de cinéma où doit être diffusé un film montrant Pamela Sweet, faisant 1 mort et 17 blessés.

Démasqué, Valdeck se retranche dans l'appartement de cette star et la prend en otage avec toute sa famille. Il menace de les tuer tous et de faire exploser le quartier si les autorités ne répondent pas à ses exigences. Minos entend à la radio le témoignage de sa mère et l'analyse d'un psychiatre sur sa démence, ce qui le rend encore plus agressif. Letellier fait croire à Valdeck que ses conditions sont acceptées. Au petit matin, il fait passer un enregistrement téléphonique à Valdeck. Pendant ce temps, un hélicoptère fait descendre Letellier avec un harnais jusqu'à l'appartement. Il passe par la fenêtre et saute sur Minos, en continuant à le frapper même après l'avoir assommé ; ses collègues entrent dans l'appartement, sécurisent les otages, et interviennent avant qu'il ne le tue. Minos, inconscient, est emmené par trois policiers et le commissaire divisionnaire félicite Letellier de sa réussite. Letellier lui renvoie alors avec humour à la critique que son supérieur avait faite du genre petite tronche, gros bras.

Le pont de Bir-Hakeim, immortalisé par la scène de cascade de Belmondo sur le toit du métro aérien.

La plupart des scènes extérieures ont été tournées à Paris, quelques scènes en proche banlieue, à Courbevoie et à Clamart (Hauts-de-Seine).

• Début du film avec défenestration de Nora Elmer (Lea Massari) :
  • Tour Les Poissons, 20 rue de Bezons (au sud-est de la place Charras à Courbevoie), non loin de La Défense.

• Scène de fusillade de la banque d'Asnières-sur-Seine (la B.N.D.I.) :
  • Marches de la mairie.

• Visite des policiers chez l'amant de Nora Elmer :
  • Rue Eugène-Poubelle (16^e arrondissement).

• Filature de Marcucci :
  • Champs-Élysées, rue du Faubourg-Saint-Honoré (avec passage devant le palais de l'Élysée).

• Scènes de poursuite de Marcucci par le commissaire Letellier (Belmondo) :
  • Gare RER d'Auber (9^e arrondissement) ;
  • Gare RER de Charles-de-Gaulle - Étoile (8^e arrondissement) ;
  • Ligne 6 du métro de Paris dont le pont de Bir-Hakeim (avec la scène où Belmondo se tient debout sur le toit de la rame de métro).

• Scènes de poursuite de Minos :
  • Place de la Madeleine, rue Royale, place de la Concorde, cours la Reine.

• Scènes de l'hôpital :
  • Hôpital Antoine-Béclère (Clamart), nommé Hôpital de la Trinité dans le film.

• Scènes d'arrivée chez Germaine Doizon et poursuite sur les toits :
  • Cité d'Antin (9^e arrondissement) ;
  • Galeries Lafayette Haussmann (9^e arrondissement).

• Scène de l'écoute des bandes :
  • Studios Ferber (20^e arrondissement).

• Scène de l'arrestation du moniteur d'université (Jean-François Balmer) dans une cabine téléphonique :
  • Croisement du boulevard Vincent-Auriol et de la rue Nationale (ex-place Mallarmé, 13^e arrondissement).

• Scènes finales de la prise d'otages :
  • Front de Seine (15^e arrondissement) avec la tour Avant-Seine.

• On peut entendre la voix d'Henri Verneuil qui donne des instructions à la rame 603.
• Pour la scène de la poursuite dans le métro, et diminuer le risque de chute pour Jean-Paul Belmondo, Verneuil a fait circuler le métro à vitesse réduite, mais a maintenu sur la bande-son le volume sonore de sa vitesse normale.
• Dans le film, Pierre Valdeck / Minos porte un œil de verre dissimulant un œil gauche tout rouge. En réalité, Adalberto Maria Merli avait un œil gauche parfaitement normal (il porte en fait une prothèse oculaire en latex). Par ailleurs, son vrai œil est visible à travers ses lunettes dans la scène où Valdeck fait sa déposition au commissariat à la suite de la mort de sa collègue Hélène Grammont (qu'il a lui-même tuée).
• Lors de la scène finale, on peut voir des gendarmes effectuer une descente en rappel depuis l'hélicoptère que venait d'utiliser Belmondo. Il s'agit de vrais gendarmes jouant leurs propres rôles, et présentant ainsi au public une petite unité créée deux ans plus tôt : le Groupe d'intervention de la Gendarmerie nationale (GIGN)[5].
• Le film a inspiré La Cité de la peur en 1994 au trio comique Les Nuls. Ce dernier contient plusieurs références implicites au film d'Henri Verneuil.
• La scène tournée dans l'atelier rempli de mannequins est inspirée d'une scène tournée par Stanley Kubrick dans Le Baiser du tueur (Killer's Kiss), son deuxième long métrage sorti en 1955.
• Le film est sorti en France le 9 avril 1975, le jour même de l’anniversaire de Jean-Paul Belmondo, qui fêtait ses 42 ans.
• Le personnage joué par Léa Massari porte le nom de Nora Elmer : ce nom est déjà porté par le personnage principal de Maison de poupée, de Joseph Losey, en 1973. Il est joué par Jane Fonda et est libellé Nora Helmer, avec un H initial.

Peur sur la ville sort en salles le 9 avril 1975, jour des 42 ans de Jean-Paul Belmondo, et bénéficie d'une importante promotion d'un montant de 1,2 million de francs[6]. L'affiche du film présente deux particularités : Belmondo porte une tenue, inspirée de celle portée par Steve McQueen sur l'affiche du film Bullitt, qu'il ne porte pas dans le film[6], et le nom de l'acteur apparaît pour la première fois en gros en haut de l'affiche, tel une marque[6]. Le second procédé devient ensuite l'élément incontournable des affiches des films de Belmondo, reprenant la même graphie, jusqu'au Solitaire en 1987, même si les affiches des grandes pièces de théâtre jouées par l'acteur au début des années 1990 poursuivent la pratique.

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Centre national du cinéma et de l'image animée
  • Ciné-Ressources
  • Cinémathèque québécoise
  • Unifrance
  • (en) AllMovie
  • (pl) Filmweb.pl
  • (en) IMDb
  • (en) LUMIERE
  • (en) Movie Review Query Engine
  • (de) OFDb
  • (en) Rotten Tomatoes
  • (mul) The Movie Database
• Quelques dialogues