Pays de Gex

Carte de la Gaule mettant en évidence le territoire des helvètes.

À l'époque gauloise, la contrée correspondant au pays de Gex se situe à l'extrémité ouest de l'Helvétie, qui était séparée de la Séquanie par les monts du Jura[10]. Lorsque les Helvètes, chassés par les Germains en 58 av. J.-C. cherchent à émigrer vers l'Ouest, Jules César trouve là un prétexte pour engager la guerre des Gaules. Les légions romaines investissent la contrée et les Helvètes sont finalement battus sur les bords de la Saône[11]. La Gaule restera sous domination romaine jusqu'en l'an 406. Le futur pays de Gex fait partie de la province de la Grande Séquanaise.

Lorsque les invasions barbares mettent fin à l'Empire romain, les Burgondes investissent la région. Celle-ci suivra alors les grandes évolutions de l'histoire de France jusqu'à l'avènement du Saint-Empire romain germanique, qui la feront passer successivement sous la domination :

• du premier royaume de Bourgogne (406-534) ;
• de la dynastie mérovingienne du royaume des Francs (534-751) ;
• de la dynastie carolingienne du royaume des Francs (751-800) ;
• de l'empire carolingien (800-855) ;
• de la Lotharingie (855-879) ;
• du royaume d'Arles (879-928) ;
• du second royaume de Bourgogne (928-1032) ;
• du Saint-Empire romain germanique (1032-1250).

L'époque féodale se caractérise par l'émiettement des empires et l'émancipation des seigneurs locaux qui faisaient toutefois allégeance à un suzerain. La seigneurie de Gex est érigée en baronnie et devient l'apanage des cadets de la maison des comtes de Genève[12]. Ceux-ci ne doivent pas être confondus avec les évêques qui régnaient alors sur Genève. Avec la disparition du dernier roi de Bourgogne Rodolphe III les comtes du pays Equestre disparaissent pour être remplacés par des grands seigneurs féodaux tels que ceux de Mont, de Prangins, d'Aubonne, de Gex et de Divonne. À partir du IX^e siècle et jusqu'au XI^e siècle, tout le comté était administré par des comtes bénéficiers, car octroyé à titre temporaire par le souverain et lui retournant à la mort du bénéficiaire, qui sont les premiers membres de la maison de Genève. Par le partage de l'ancien territoire, le comte de Genève fait reconnaitre son autorité sur la partie occidentale du comté des Équestres et dès la fin du XI^e siècle Aymon I^er de Genève établit sa suprématie dans le pays de Gex depuis le Pas de l'Écluse jusqu'à Versoix. Son successeur Amédée I^er de Genève divise le comté entre ses deux fils : Guillaume I^er de Genève et Amédée I^er de Gex[13].

Hugues de Genève est le dernier seigneur en titre de la baronnie de Gex. En effet, en 1353, Amédée VI de Savoie, dit le Comte Vert, s'empare du pays de Gex qu'il annexe à ses états. Cette annexion est entérinée par le traité de Paris en 1355. L'histoire du pays de Gex se confondra ensuite pendant deux siècles avec celle du comté puis duché de Savoie.

Le château de Voltaire à Ferney-Voltaire.

En 1536, François I^er entre en guerre contre le duc de Savoie. Les Bernois, qui venaient d'annexer le pays de Vaud, en profitent pour s'emparer du pays de Gex[3]. La seigneurie devient alors un bailliage bernois et est réformée.

Les baillis bernois de Gex sont les suivants :

• 1541-1547 : Ambrosius Imhof[16] ;
• 1547-1552 : Augustin von Luternau[17] ;
• 1552-1560 : Beat Ludwig von Mülinen[18] ;
• 1562-1567 : Johann Anton Tillier[19].

Le Pays de Gex est rendu à la Savoie par les traités de Nyon en 1563 et de Lausanne en 1564.

En 1589, Nicolas Harlay de Sancy s'en empare avec l'aide des cantons suisses[20]. Le pays de Gex passe alors sous domination de la république de Genève[note 3]. Le duc Charles-Emmanuel I^er de Savoie mène une contre-offensive en 1599. Mais il commet l'erreur de réclamer la couronne de France, ce qui provoque l'intervention du roi de France Henri IV, qui envahit la Bresse et le Bugey[21]. Le pays de Gex est définitivement rattaché à la France avec ces deux provinces (généralité de Bourgogne) par le traité de Lyon de 1601[22].

Le Pays de Gex est cependant séparé du royaume par un couloir appelé chemin des espagnols, joignant la Savoie à la Franche-Comté.

La re-catholisation du Pays de Gex s'effectue d'abord par l'application de l'édit de Nantes — l'exercice du catholicisme doit être rétabli sans qu'on puisse s'y opposer —, puis dès 1662, par la négation que l’Édit puisse s'appliquer, étant antérieur (1598) à la réunion du Pays de Gex au royaume. Seuls deux lieux de culte protestants sont autorisés à Ferney et Sergy. L'édit de Fontainebleau — révocation de l'édit de Nantes — en 1685 n'en sera pas moins appliqué. En 1754, Voltaire, devenu indésirable à Paris, s'installe à Ferney. Il y fait construire un château et transforme complètement le village en faisant édifier à ses frais plus de cent maisons[12] et en y installant des commerçants et des artisans. La commune sera baptisée ensuite en son honneur Ferney-Voltaire en 1878.

En 1760, le traité de Turin fait passer le chemin des espagnols sous souveraineté française.

Carte du pays de Gex en 1790 avant les cessions de territoire opérées en 1815 au profit de la Suisse.

Carte du pays de Gex en 1882 après les cessions de territoire opérées en 1815 au profit de la Suisse.

Au cours de la Révolution française, le pays de Gex fut intégré au département français de l'Ain puis, le 17 février 1800, à celui du Léman. En 1815, à la chute de l'Empire, il est amputé au profit de Genève des communes de Collex-Bossy, du Grand-Saconnex, de Meyrin, de Pregny-Chambésy, de Vernier, d'une partie de Sauverny, ainsi que de Versoix[3] qui constituait le seul débouché du pays de Gex sur le Léman.

L'autre conséquence du traité de Paris de 1815 (et donc du rattachement de Genève à la Suisse) fut la création de la zone franche du pays de Gex[5]. La frontière douanière entre la France et la Suisse a été repoussée à la limite du pays de Gex, ce qui lui permettait de commercer librement avec la Suisse.

En 1823, le pays de Gex est intégré au diocèse de Belley. En 1850 est construite une nouvelle église de style néo-classique à Ferney-Voltaire. Celle de Gex est construite dans le style néo-gothique en 1860.

La deuxième moitié du XIX^e siècle voit l'essor du thermalisme dans la région et notamment à Divonne-les-Bains. En 1849, le docteur Paul Vidart y fonde un établissement hydrothérapique, et le développement du thermalisme favorise la création d'une petite cité thermale avec la construction du casino et des grands hôtels.

En 1862 le traité des Dappes permet une liaison du Pays de Gex par le col de la Faucille sans passer par la Suisse.

Lorsque se produit l'invasion allemande de juin 1940, le Fort l'Écluse, verrou fermant le sud du pays de Gex et défendu par un contingent d'appelés, résiste aux assauts allemands[23]. La jonction des troupes allemandes et italiennes ne peut pas se faire.

Le pays de Gex, quant à lui, sera placé en zone occupée, et qui plus est, en zone interdite, les Allemands voulant empêcher le passage des fugitifs en Suisse. Il est rattaché, pendant cette période, administrativement à la préfecture du Doubs et judiciairement à la cour d'appel de Besançon. La région reste un passage stratégique entre la zone libre et la Suisse pour la transmission d'informations ; ce fut notamment le cas avec Michel Hollard et ses nombreux passages proche du pont Charlemagne.

Le pays de Gex a connu d'importants bouleversements à partir des années 1960. La création de nombreuses organisations internationales à Genève, en particulier du CERN sur la frontière franco-suisse, à Meyrin (canton de Genève), Saint-Genis-Pouilly, Prévessin-Moëns et Ferney-Voltaire a entraîné la venue de nombreux fonctionnaires internationaux qui ont trouvé à se loger dans le pays de Gex. De plus, le dynamisme économique de Genève et de la Suisse voisine a provoqué l'arrivée d'un flux important de travailleurs frontaliers venus de la France entière qui se sont installés dans le pays de Gex ou en Haute-Savoie.

À cette même époque sont créées sur les cimes du Jura gessien les stations de ski alpin de Crozet, La Faucille, Mijoux, Menthières et Lélex, rejointes dans les années 1970 par les stations de ski nordique de La Vattay et de La Valserine. Toutes ces stations se regrouperont plus tard sous la dénomination Monts Jura.

Le lac de Divonne.

• La réserve naturelle nationale de la Haute Chaîne du Jura
• Le parc naturel régional du Haut-Jura
• Les portes Sarrazines
• Le lac de Divonne
• Le col de la Faucille (1 323 m), dispose d'une très large vue, sur le Mont-Blanc, sur les monts du Jura et sur le lac Léman et tout la plaine genevoise.
• Le Crêt de la Neige (1 720 m)
• Le Reculet (1 718 m)
• Le Grand Crêt (1 702 m)
• Le Colomby de Gex (1 689 m)
• Le Monthoisey (1 680 m)
• Le Grand Crêt d'Eau (1 621 m)
• Le Montoiseau (1 600 m)
• Le Mont-Rond (1 596 m)
• Le Crêt de Chalam (1 545 m)
• Le Crêt des Frasses (1 535 m)
• Le Petit Mont-Rond (1 533 m)

Fort l'Écluse.

• Fort l'Écluse
• Château de Ferney-Voltaire
• Pont du Moulin Fabry
• Pont Charlemagne
• Pont de Grilly
• Pont Carnot

Le bleu de Gex.

• La charcuterie artisanale de Lélex, saucisses au bleu de Gex, diots au comté.
• Le bleu de Gex est un fromage français des plateaux du Haut-Jura, à cheval sur les départements de l'Ain et du Jura.
• Les fondues aux morilles et aux cèpes et autres spécialités fromagères.
• La papette, variété de tarte à la gomme, est la pâtisserie traditionnelle du pays de Gex.
• Les miels locaux et du Jura.
• La rissole à la poire et le bricelet sont des pâtisseries gessiennes (connues aussi en Savoie et en Suisse romande), confectionnées et dégustées traditionnellement à Noël et au carnaval à la fin de l'hiver.
• Autrefois, la race bovine gessienne peuplait les pâturages du pays. Elle a disparu dans les années 1940, absorbée par la simmental française. Son lait était utilisé pour l'élaboration de fromages[24].

• La luge d'été du Col de la Faucille sur 955 mètres.

• Béatrix, Histoire du Pays de Gex, Dumoulin et Ronet, 1851, 584 p. (lire en ligne)

• Alexandre Malgouverne, Alain Melo et Alison Linnecar, Histoire Du Pays De Gex, Intersections, 1986, 253 p. (ISBN 978-2-906526-00-6 et 2906526045)

• Arrondissement de Gex
• Pays de Gex Agglo
• Conseil du Léman

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Dictionnaire historique de la Suisse
• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • IdRef
• « Le Pays Gessien », sur lepaysgessien.fr, journal local.
• Lucien Choudin, « Le pays de Gex (Présentation) », sabaudia.org (consulté le 2 mars 2012), ainsi que des documents, une chronologie, par le site des Archives départementales de la Savoie et de la Haute-Savoie - Sabaudia.org.
• « Carte du Bailliage de Gex , soit baronnie de Gex », dressé en 1746 par B. Mirani
• « Musique de Chambre en Pays de Gex », sur celloarte.org, Festival de Musique de Chambre en Pays de Gex.