Parti unitaire

L’autorité coloniale espagnole une fois disparue à la suite de la Révolution de Mai (1810), un gouvernement centralisé fut constitué dans la ci-devant Vice-royauté du Río de la Plata, à Buenos Aires. Ce gouvernement national entra en conflit avec les mouvances fédéralistes de la Ligue des Peuples libres (esp. Liga de los Pueblos Libres) dirigée par José Gervasio Artigas et avec les caudillos régionaux, qui étaient leurs alliés. En 1820, Artigas et ses alliés affrontèrent victorieusement le gouvernement national mené par José Rondeau, Directeur suprême des Provinces-Unies du Río de la Plata. Cet événement permit aux anciens gouvernorats d’intendance de l’époque vice-royale de prendre leur autonomie, ce qui donna lieu à la création de treize provinces. Celle de Buenos Aires, qui disposait des ressources les plus importantes, prospéra rapidement, n’étant pas tenue en effet de soutenir avec ces ressources un gouvernement national. Entre-temps, dans les provinces, s’accroissait la pression pour organiser un nouveau gouvernement national d’empreinte fédéraliste, respectant les autonomies provinciales.

En 1824, les treize provinces envoyèrent des députés à un Congrès national (Congreso Nacional), lequel décida de créer un pouvoir exécutif de type présidentiel. Fut alors élu Bernardino Rivadavia, figure représentative du parti unitaire, qui avait déjà accompli une œuvre politique progressiste dans la province de Buenos Aires. Rivadavia et ses partisans idéologiques tentèrent d’imposer la forme unitaire, et obtinrent que le Congrès rédigeât une constitution qui imposait des restrictions à l’autonomie des provinces. La dénommée Constitution unitaire de 1826 fut cependant repoussée par les gouverneurs de province, ce qui provoqua une crise politique, encore aggravée par la déclaration de guerre de l’Empereur du Brésil dans le cadre du contentieux sur la Bande Orientale.

La guerre contre le Brésil, dite Guerre de Cisplatine, motiva la mise sur pied d’une armée argentine, à laquelle toutefois les provinces refusèrent de contribuer, particulièrement après que le général La Madrid eut utilisé un certain nombre de contingents de ladite armée pour battre le gouvernement de la province de Tucumán. Cette circonstance, à quoi s’ajoutaient d’autres mesures prises, notamment la loi de 1826, dite Ley de capitalización de Buenos Aires, proclamant Buenos Aires capitale, renforcèrent le discrédit de Rivadavia. Finalement, celui-ci se vit obligé de démissionner après que son émissaire Manuel José García eut signé avec le Brésil une paix désavantageuse. Une nouvelle fois, les provinces se déclarèrent autonomes, investissant en 1827 Manuel Dorrego gouverneur de la province de Buenos Aires.

Francisco Narciso de Laprida, président du Congrès de Tucumán, lequel proclama l’indépendance en 1816. Plusieurs années plus tard, il adhéra au Parti unitaire, ce qu’il paya de sa vie.

Dorrego, chargé des affaires étrangères pour le compte de l’ensemble des provinces argentines, se vit empêché de poursuivre la guerre contre le Brésil et signa la Convention préliminaire de Paix (1828), qui consacrait l’indépendance de la Bande Orientale. Les plus hautes personnalités du parti unitaire tirèrent alors parti du mécontentement des chefs militaires à propos de cette paix et provoquèrent une révolution en décembre 1828, qui aboutit à la défaite et à l’exécution du gouverneur Dorrego. Le général Lavalle, proclamé gouverneur de Buenos Aires à la suite d’élections très entachées d’irrégularités, dut affronter les attaques de milices provinciales du camp fédéraliste. D’autres troupes nationales soulevées, commandées par le général José María Paz, dominaient la province de Córdoba, tandis que d’autres provinces du nord se revendiquaient également du camp unitaire : toutes se constituèrent en une ligue, dite Ligue de l’Intérieur, qui s’affronta aux provinces dominées par le Parti fédéraliste.

La guerre entre fédéralistes et unitaires s’acheva en 1831 par la défaite de ces derniers. Le commandant de milices de Buenos Aires, Juan Manuel de Rosas, fut élu gouverneur et les provinces retrouvèrent l’exercice de leurs autonomies.

Rosas, gouverneur fédéraliste de Buenos Aires, s’empara de la totalité du pouvoir politique (esp. suma del poder público) en 1835. Débuta alors une période de déclin et de repliement du parti unitaire, dont les principales figures durent s’exiler vers les pays voisins, à partir desquels ils ne cessèrent de conspirer contre le pouvoir en place. Bien qu’autonomes, les provinces étaient en situation d’infériorité face à Buenos Aires, détentrice de ressources plus importantes, ce qui permit à Rosas d’imposer dans les provinces des gouverneurs qui lui fussent dévoués et de réprimer les dissidences politiques. Les unitaires émigrés furent rejoints en exil par les fédéralistes opposés à Rosas, puis par les jeunes réunis dans le groupe d’intellectuels et artistes dénommé Génération de 37 (esp. Generación del 37)[5]. Tous ces groupes, qu'unissait une commune opposition à Rosas, conspirèrent dans les guerres civiles qui jalonnèrent le deuxième quart du XIX^e siècle en Argentine.

Rosas unifia de fait les treize provinces, les intégrant dans la Confédération argentine, à la tête de laquelle se plaçait Rosas, quoique sa fonction nominale était celle de gouverneur de Buenos Aires. Pour maintenir cette unité, il réprimait durement les dissidences politiques et accusait tous les opposants d’être des unitarios.

Progressivement, les vieilles personnalités du parti unitaire perdirent de leur influence, car se trouvant exclues, de par leur exil, de toute participation à la vie politique. Les jeunes de la Génération de 37[6] ne sympathisaient pas davantage avec eux, car ils les considéraient comme des représentants d’une simple faction dont le stade politique était dépassé. Les rébellions et guerres qui se succédèrent au sein de la Confédération ne se déclenchaient pas autour d’objectifs unitaires, mais étaient motivées par l’antirosisme et par le désir de créer un État national sur base fédéraliste qui organisât le partage des ressources supérieures de Buenos Aires avec les provinces et respectât les autonomies provinciales. Ces idéaux avaient été proclamés dans le Pacte fédéral de 1831 à la suite de la défaite des forces unitaires, mais aux yeux de Rosas, la Confédération argentine représentait un système politique approprié qu’il n’y avait pas lieu de modifier.

Drapeau des exilés unitaires à Montevideo (favorables au gouvernement dit de la Défense), utilisée jusqu’à 1852 comme pavillon dans la marine marchande.

Drapeau argentin des exilés unitaires à Montevideo, utilisée jusqu’à 1852 comme pavillon dans la marine de guerre.

Finalement, le gouverneur de la province d'Entre Ríos, Justo José de Urquiza, déclara ouvertement son opposition à Rosas et abolit la devise « Que meurent les sauvages unitaires » (Mueran los salvajes unitaires, devise imposée par Rosas), pour la remplacer par la devise « Que meurent les ennemis de l’organisation nationale ». Firent alliance avec lui les vieux politiciens unitaires[7], le Brésil, et les colorados d’Uruguay ; leurs troupes coalisées vainquirent les portègnes de Juan Manuel de Rosas lors de la bataille de Caseros, à peu de kilomètres à l’ouest de Buenos Aires, le 3 février 1852. À l’issue de cette bataille, Rosas, ayant abandonné le combat, chercha refuge dans la maison du consul de Grande-Bretagne, puis s’en alla en exil en Angleterre.

Un Congrès de toutes les provinces, convoqué en 1853, rédigea une constitution nationale, qui proclama l’Argentine République fédérale.