Parc national des Îles-de-Boucherville

Les îles de Boucherville changent plusieurs fois de nom durant leur histoire. Elles sont initialement connues en 1664 sous le nom d'« îles Percées » lors de la concession de la seigneurie de Boucherville à Pierre Boucher. Au XVIII^e siècle, elles sont renommées collectivement sous le nom de « Isle Commune », du fait de la présence d'une commune sur les îles. C'est vers 1858 que le nom « îles de Boucherville » semble apparaître pour désigner les îles. Le nom reste identique par la suite[3].

Le nom Boucherville provient de la ville située à seulement 400 m des îles, sur la rive sud du fleuve. Le nom est donné par Pierre Boucher lui-même, auquel il ajoute à son nom de famille le suffixe « ville ». Pierre Boucher (1622-1717) est un véritable touche-à-tout. Il endosse tour à tour les fonctions de soldat, d'interprète, de linguiste, de juge, de gouverneur de Trois-Rivières, de lieutenant civil et criminel, de fondateur, de pionnier et d'urbaniste. Il est l'un des Canadiens les plus respectés de son époque. Il acquiert cependant sa renommée avec la publication en 1664 de l'Histoire véritable et naturelle des mœurs et productions du pays de la Nouvelle-France, vulgairement dite le Canada[4].

Parc national des Îles-de-Boucherville.

Le parc national a une superficie de 8,14 km²[1]. Les îles de Boucherville font partie de l'archipel d'Hochelaga. Le parc comprend six îles de cet archipel qui en comprend une douzaine, soit les îles Sainte-Marguerite, Saint-Jean, à Pinard, de la Commune, aux Raisins et Grosbois.

Le parc est localisé entièrement dans la ville de Boucherville, qui fait partie de l'agglomération de Longueuil, dans la région de la Montérégie.

Le parc est accessible par la sortie n^o 1 de l'autoroute 25. Il est aussi accessible durant l'été par trois navettes fluviales reliant les îles à Montréal, Longueuil et Boucherville ; et durant l'hiver par le fleuve gelé côté Boucherville, dont l'épaisseur de la glace, sous la couche de neige, permet de traverser en raquette et à ski. Les véhicules motorisés peuvent rouler sur le fleuve, notamment pour la pêche sur glace, mais sont interdits d'accès sur les îles de ce bord. Quelques sapins sont plantés sur le fleuve à partir du moment où il est suffisamment sécuritaire de s'y aventurer ; ils sont retirés lorsque la fonte représente un danger, plusieurs mois plus tard.

Géologie et relief

Chenal La Passe entre les îles de la Commune et Grosbois.

Le sous-sol du parc est composé de schistes de l'Ordovicien moyen de la formation des shales d'Utica[5]. Les îles sont composées d'argile marine laissée par le retrait de la mer de Champlain il y a 12 000 ans. Cette argile a ensuite été modelée par le Saint-Laurent pour prendre sa forme actuelle[2].

Le relief des îles est faible et l'altitude ne dépasse pas neuf mètres[2].

Le parc est situé dans l'écorégion basses-terres du Saint-Laurent, selon le cadre écologique du Canada. Cette région est celle qui présente le climat le plus méridional de la province. Elle est caractérisée par la présence de forêts mixtes dominées par l'érable à sucre, le bouleau jaune, la pruche du Canada et le pin blanc. Environ 60 % de l'écorégion sont consacrés à la culture intensive. L'urbanisation y est aussi importante, elle comprend entre autres les villes de Québec, Montréal et Ottawa[7].

Reconstitution d'une maison longue sur l'île Grosbois.

Les archéologues découvrent des traces de présence humaine sur les îles datant du Sylvicole (de 400 avant Jésus-Christ à 1 600). Les Iroquoiens du Saint-Laurent utilisent les îles comme lieu de campement saisonnier pour l'exploitation des ressources animales et végétales de l'île[2].

Les îles sont offertes à Pierre Boucher en 1664 en même temps que la seigneurie de Boucherville[11]. La vocation des îles était principalement l'agriculture.

Au XIX^e siècle, les îles Charron et Sainte-Marguerite sont utilisées comme lieu de villégiature. John Molson s'établit sur l'île Sainte-Marguerite[12]. Des fouilles archéologiques permettent de retrouver l'épave du Lady Sherbrooke, le quatrième bateau à vapeur construit par celui-ci. On pense d'ailleurs que l'archipel pourrait contenir le plus grand cimetière de bateaux à vapeur anciens au monde[2].

Montagnes russes du parc King Edward, vers 1910.

En 1910 s'ouvre le parc King Edward, un parc d'attractions situé sur l'île Grosbois. Il est contemporain aux parcs Sohmer et Dominion et précède ceux de Belmont et de La Ronde. Contrairement à ses concurrents, le parc n'était accessible que par bateau. Le parc est alors équipé de manèges, de kiosques, de salles de danse, d'un hippodrome, de montagnes russes et de carrousels durant l'été. Durant l'hiver, on peut y faire des tours de carriole. Le parc connaît aussi les premiers concours aériens du Canada en 1910. On y voit d'ailleurs l'aviateur Jacques de Lesseps, fils de Ferdinand de Lesseps (promoteur et réalisateur du canal de Suez), y construire et réparer des avions ; Louis Blériot vient aussi effectuer quelques essais sur l'île[13] - [14]. L'effondrement d'un quai en 1928 tue plusieurs personnes et la concurrence des parcs Dominion et Belmont provoquent la fermeture du parc d'attraction. Ses équipements sont finalement achetés par le parc Belmont[15].

En 1967, la construction du pont-tunnel Louis-Hippolyte-La Fontaine rend les îles accessibles par la route. Face au conflit entre les promoteurs immobiliers et le groupe de protection du patrimoine naturel, le gouvernement décide d'acheter les cinq îles entre 1973 et 1976 pour sept millions de dollars[16]. L'île Sainte-Marguerite est aménagée pour la récréation en 1981. Le parc est inauguré 12 septembre 1984[2] sous le nom de parc de récréation des Îles-de-Boucherville. Son statut fut remplacé par celui de parc national en 2001 en même temps que pour tous les autres parcs du Québec. Le golf des Îles, aménagé sur l'île à Pinard a ouvert ses portes en 1991[17].

Le 18 novembre 2007, le gouvernement impose une réserve pour fins publiques sur 21 ha de l'île Charron dans le but d'agrandir le parc[18]. En 2009, des citoyens concernés par l'avenir du parc décident de créer Les amis du parc national des Îles-de-Boucherville[16]. En 2010, la Sépaq a annoncé qu'elle entend abandonner l'agriculture et reboiser les terres ou les laisser en friche pour 2016[19]. En octobre 2011, le gouvernement du Québec conclut une entente avec le promoteur propriétaire des 21 ha sur l'île Charron pour acheter ce terrain dans le but de l'annexer au parc[20].

Logo du parc

Comme pour la plupart des parcs nationaux du Québec[21], le parc des Îles-de-Boucherville est administré par la Société des établissements de plein air du Québec (Sépaq) depuis 1999[22]. Celle-ci gère l'offre d'activités et de services ainsi que la protection et la mise en valeur de ces parcs. Comme pour tous les parcs du Québec, l'exploitation des ressources naturelles à des fins forestières, minières et énergétiques sont interdites. Le passage d'oléoduc, de gazoduc et de ligne de transport d'énergie est interdit dans le parc, à l'exception des équipements déjà existants. La chasse et le piégeage y sont aussi interdits[23].

Sentier de l'Île-aux-Raisins.

Le centre administratif du parc est situé à l'intérieur du parc. Le même bâtiment administre aussi le parc national du Mont-Saint-Bruno qui est situé à une dizaine de kilomètres à l'est.

Chaque année, le parc est visité par 295 000 visiteurs en moyenne[2]. Il est accessible toute l'année, mais les navettes fluviales sont hors service durant la saison hivernale. Seule l'île Sainte-Marguerite est accessible par la route durant l'hiver. Le parc possède un camping abritant vingt-cinq tentes Huttopia ainsi que cinquante sites de camping sans services.

L'été, il est notamment possible de faire de la bicyclette, du canot, du kayak, de la randonnée pédestre et du volley-ball de plage. Le parc possède une vingtaine de kilomètres de sentier pédestre et de piste cyclable. L'hiver, les activités disponibles sont la raquette, le ski nordique, la randonnée pédestre sur neige et la trottinette des neiges[24].

Le parc est l'un des seuls au Québec, avec celui du Mont-Orford, à avoir un terrain de golf. Le golf des Îles, qui est situé sur l'île à Pinard, est un dix-huit trous ayant une longueur de 5 720 verges (5 230 m) et une difficulté normale de 70[25].