Tortue serpentine

La tortue serpentine est aquatique et passe le plus clair de son temps sous la surface d'un plan d'eau douce permanent, qu'il s'agisse d'une mare, d'un lac ou d'un cours d'eau. Certaines peuvent vivre dans des environnements saumâtres tels les estuaires ou des marais, comme les Everglades.

Cette espèce se rencontre au Canada et aux États-Unis[1]. Elle a été introduite en Chine, au Japon, à Taïwan et dans certains États de l'ouest des États-Unis.

On en trouve aussi en France métropolitaine à la suite de lâchers par un propriétaire peu scrupuleux ; par exemple en 2009 à la Mare aux Évées en forêt de Fontainebleau[2] et une autre en 2020 à Saint-André (Pyrénées-Orientales)[3]. En 2016, l'espèce est présente surtout dans les régions Occitanie (dont 17 individus dans les Pyrénées-Orientales) et Nouvelle-Aquitaine (dont 22 individus près de Salaunes dans le département de la Gironde)[4] et d'autres dans le Grand Lambrusse à Carcans[5]. Un spécimen a également été capturé, en avril 2023, sur la commune de Vufflens-le-Château, dans le Canton de Vaud en Suisse[6] et un autre le même mois en Ardèche sur la voie verte près d'Aubenas.

Cette tortue se montre peu et peut se montrer agressive quand on la dérange[6]. Elle peut infliger des blessures graves en mordant un intrus (doigts sectionné)[6].

Sa taille peut varier entre 20 et 36 cm pour un poids allant de 4 à 16 kg.

Elle possède une grande carapace pouvant être noire, verte ou brune.

Elle est dotée d'une longue queue possédant des crêtes triangulaires sur le dessus.

La chélydre serpentine est un omnivore opportuniste. Elle se nourrit d'invertébrés divers, d'oiseaux, de petits mammifères, d'amphibiens, de serpents et de tortues (y compris les jeunes de sa propre espèce), mais aussi de charognes et et de matière végétale.

Lors de l'accouplement, le mâle peut être très agressif envers la femelle. Celle-ci pondra entre 20 et 40 œufs.

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  Une tortue serpentine femelle (Chelydra serpentina) à la recherche d'un endroit convenable pour pondre.
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  Elle a trouvé son endroit, creusé un trou dans le sol sableux, et est maintenant en train de pondre.
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  Vue rapprochée sur les œufs.

Crâne.

• Linnaeus, 1758 : Systema naturae per regna tria naturae, secundum classes, ordines, genera, species, cum characteribus, differentiis, synonymis, locis, ed. 10 (texte intégral).

• Ministère des Forêts, de la Faune et des Parcs du Québec: Guide d’identification Tortue serpentine
• (en) Référence Animal Diversity Web : Chelydra serpentina
• (en) Référence Catalogue of Life : Chelydra serpentina (Linnaeus, 1758) (consulté le 15 décembre 2020)
• (fr+en) Référence ITIS : Chelydra serpentina (Linnaeus, 1758)
• (en) Référence NCBI : Chelydra serpentina (taxons inclus)
• (en) Référence Reptarium Reptile Database : Chelydra serpentina (Linnaeus, 1758)
• (en) Référence TFTSG : Classification v7 2014 [PDF]
• (en) Référence Turtles of the World : Chelydra serpentina
• (en) Référence UICN : espèce Chelydra serpentina (Linnaeus, 1758) (consulté le 4 juin 2015)
• (en) Référence Wild Herps : photographies de Chelydra serpentina
• Gouvernement de l'Ontario : Tortue serpentine