Panneau de signalisation routière

La signalisation routière est aussi vieille que les routes. Les premiers signes furent ceux donnant les directions. L'Empire romain a érigé des bornes, en colonnes de pierres, le long des routes pour indiquer les distances jusqu'à Rome. Au Moyen Âge, les signaux directionnels devinrent courants, indiquant la direction des villes aux carrefours. Inscrites sur des colonnes ou des bornes, les indications sont progressivement, à partir du XVIII^e et au XIX^e siècle, placées sur des plaques (en fonte, à partir de 1835), dites plaques de cocher, fixées sur les murs, les croix ou obélisques des carrefours, ou sur des poteaux métalliques.

La signalisation devint beaucoup plus importante avec le développement de l'automobile. Les principes de base de la plupart des signalisations furent définis le 11 octobre 1908 lors du premier Congrès international de la route qui s'est tenu à Paris.

La représentation symbolique sur les panneaux de circulation (par des pictogrammes, des images de carrefours, etc.) en remplacement de textes, apparaît dès le début du siècle : 1902 en France, 1903 en Italie, 1907 en Allemagne. La convention internationale de Genève de 1909 standardise au niveau international quatre types de signaux : virage, croisement, cassis et passage à niveau[1].

Depuis cette époque, des changements considérables sont intervenus et le nombre de panneaux différents a considérablement augmenté. En France, le nombre est ainsi passé de 4 en 1909 à 384 en 2007.

L'évolution de la nature des panneaux, considérés comme dispositifs sur lesquels sont implantés des signaux routiers, a quant à elle suivi l'évolution des techniques et des technologies.

Objet du quotidien, le panneau de signalisation a fait l'objet de quelques recherches en géographie, autour de son rôle dans la détermination de la nouvelle relation entre usager de la route et territoire traversé[2].

La Convention de Vienne sur la signalisation routière, adoptée le 8 novembre 1968, reconnaît que l’uniformité internationale des signaux et symboles routiers et des marques routières est nécessaire pour faciliter la circulation routière internationale et pour accroître la sécurité sur la route. Dans son annexe 1, huit catégories de signaux sont définies:

• A. Signaux d'avertissement de danger
• B. Signaux de priorité
• C. Signaux d'interdiction ou de restriction
• D. Signaux d'obligation
• E. Signaux routiers de prescriptions particulières
• F. Signalisation routière d’information, d’installation ou de service
• G. Signaux de direction, de jalonnement ou d'indication
• H. Panneaux additionnels (placés sous les signaux)

Suivant les pays et les régions, les signaux routiers sont diversement classés.

Aux États-Unis, un panneau vert indiquant le passage d'un col, ici le col Coal Bank au Colorado.

La convention de Vienne signée en 1968 avait pour objectif de standardiser la signalisation au niveau international, mais vu la diversité des usages en matière de couleur, elle n'a pu que définir un cadre commun qui convienne à tous. Si un consensus est à peu près atteint sur la signalisation de police, ce n'est pas le cas pour la signalisation de direction.

Signalisation directionnelle

Selon la convention de Vienne, les signaux d’indication montrent soit des symboles ou inscriptions blancs ou de couleur claire sur fond de couleur foncée, soit des symboles ou inscriptions de couleur foncée sur fond blanc ou de couleur claire. La couleur rouge ne peut être employée qu’à titre exceptionnel et ne doit jamais prédominer.

Les signaux de présignalisation ou de direction concernant les autoroutes ou les routes assimilées aux autoroutes portent des symboles ou inscriptions en blanc sur fond bleu ou vert.

Ainsi la porte est-elle ouverte à de nombreuses configurations. Le tableau[3] suivant présente les couleurs utilisées dans différents pays, qui ne sont pas tous signataires de la convention de Vienne.

Pays ou région	Routes secondaires	Routes principales	Autoroutes
Allemagne	Jaune et blanc pour les mentions locales	Jaune	Bleu
Autriche	Blanc
Belgique	Bleu		Vert
Bulgarie	Bleu et blanc pour les mentions locales	Bleu
Croatie	Jaune et blanc pour les mentions locales
Danemark	Blanc
Espagne		Blanc	Bleu
États-Unis		Vert
Finlande	Bleu		Vert
France	Blanc	Vert blanc avant 1982	Bleu
Grèce	Bleu		Vert
Hongrie	Vert et blanc pour les mentions locales	Vert	Bleu
Iran	Blanc
Irlande
Israël	Vert
Italie	Bleu et blanc pour les mentions locales	Bleu	Vert
Lettonie		Bleu
Lituanie		Bleu	Vert
Luxembourg	Jaune et blanc pour les mentions locales	Jaune	Bleu
Norvège	Blanc
Pays-Bas	Blanc (indications locales)	Bleu
Pologne	Vert et blanc pour les mentions locales	Vert	Bleu
Portugal	Blanc
Royaume-Uni
Québec	Vert
République tchèque	Blanc	Bleu	Vert
Roumanie	Bleu et blanc pour les mentions locales
Slovaquie	Blanc
Slovénie	Bleu et blanc pour les mentions locales	Jaune
Suède	Bleu
Suisse	Blanc	Bleu
Turquie
Ukraine	Bleu
Serbie	Jaune	Jaune et bleu pour les voies rapides

Un panneau de signalisation, compris en tant que dispositif porteur d'un signal routier, est fixé sur un support qui est lui-même fiché dans le sol dans un massif de fondation ou ancrage.

Constituants du panneau

Exemple de support de panneau de police
de section rectangulaire.

La panneau proprement dit est constitué des éléments suivants :

• Le subjectile : matériau servant d’appui aux matériaux de façade des panneaux, qu’ils soient catadioptriques ou non.
• Le bord protecteur : Bord du panneau, pouvant être constitué d’un élément séparé du corps du panneau, conçu pour rigidifier le panneau et réduire la gravité des blessures en cas d’impact physique sur celui-ci
• La face de panneau : Il s’agit du ou des matériau(x) appliqué(s) sur le subjectile pour produire le signal du panneau.
• Le décor est l’élément graphique, le pictogramme ou le texte qui visualise le message

Les dimensions des panneaux de signalisation doivent être telles que le signal soit facilement visible de loin et facilement compréhensible quand on s’en approche. Elles tiennent compte de la vitesse usuelle des véhicules[4].

Chaque pays définit sa propre réglementation concernant les dimensions de panneaux. En règle générale, il y a quatre catégories de dimensions pour chaque type de signal : petites, normales, grandes et très grandes dimensions

Les signaux de petites dimensions sont employés lorsque les conditions ne permettent pas l’emploi de signaux de dimensions normales ou lorsque la circulation ne peut se faire qu’à allure lente. Ils peuvent aussi être employés pour répéter un signal antérieur. Les signaux de grandes dimensions seront employés sur les routes de grande largeur à circulation rapide. Les signaux de très grandes dimensions seront employés sur les routes à circulation très rapide, notamment sur les autoroutes [5].

Les panneaux de signalisation sont placés de manière à pouvoir être reconnus aisément et à temps par les conducteurs auxquels ils s’adressent. Habituellement, ils sont placés du côté de la route correspondant au sens de la circulation. Toutefois, ils peuvent être placés ou être répétés au-dessus de la chaussée[6].

Tout signal placé du côté de la route correspondant au sens de la circulation devra être répété au-dessus ou de l’autre côté de la chaussée lorsque les conditions locales sont telles qu’il risquerait de ne pas être aperçu à temps par les conducteurs auxquels il s’adresse.

De plus en plus de véhicules sont dotés de systèmes de reconnaissance automatique des panneaux, qui permettent notamment de reconnaitre les limitations de vitesse notamment pour des fonctions d'adaptation intelligente de la vitesse notamment dans des pays comme en Union européenne où ces systèmes peuvent devenir obligatoire prochainement.

Le 23 juin 2021, un Catalogue des panneaux de signalisation routière est utilisé dans chaque État membre de l'UE, pour évaluer la performance des systèmes d’adaptation intelligente de la vitesse défini dans le règlement délégué (UE) 2021/1958 de la Commission du 23 juin 2021[10].

La reconnaissance de panneaux peut ainsi couvrir des limitations de vitesse implicitement contenue dans des signalisation d'entrée dans les communes de certains pays ou certaines sorties d'autoroutes.