Ouragan Eta

Température de la mer d'environ 30 °C dans les Caraïbes.

Le matin du 29 octobre, le NHC a commencé à suivre une vaste zone orageuse associée à une onde tropicale juste à l'est des Petites Antilles[2]. Celle-ci a ensuite pénétré sur les eaux très chaudes de la mer des Caraïbes et sa probabilité de devenir un système tropical a augmenté pour atteindre 80 % le lendemain soir. À 21 h UTC, le 31 octobre, une zone de basse pression s'est formée sous l'onde tropicale à 510 km au sud-est de Kingston (Jamaïque) et fut désignée comme la dépression tropicale Vingt-Neuf[3].

À 3 h UTC le 1^er novembre, le NHC rehaussait le système à tempête tropicale Eta (${\displaystyle \eta }$), soit le 28^e cyclone à atteindre cette intensité durant la saison, égalant le record en ce domaine établi par la saison 2005 dans le bassin Atlantique et la première fois que ce nom était utilisé[4]. Les gouvernements du Honduras et du Nicaragua ont émis une veille d'ouragan pour leur côte qui fut transformé en avertissement d'ouragan et d'onde de tempête, moins de 24 heures plus tard[5].

Le 2 novembre, Eta s'est mis à s'intensifier rapidement sur les eaux chaudes et grâce à un faible cisaillement des vents. À 9 h UTC, le NHC a rehaussé Eta en ouragan de catégorie 1 sur l'échelle de Saffir-Simpson alors qu'il se rapprochait des côtes du Nicaragua[6]. À 15 h UTC, le NHC l'a rehaussé à la catégorie 2 à 185 km à l'est du cap Gracias a Dios après le rapport d'un avion de reconnaissance[7]. L'imagerie satellite visible et infrarouge révélait une couverture nuageuse centrale dense très symétrique avec des sommets aux températures inférieures à −80 °C. Un petit œil a été vu dans imagerie micro-ondes et l'avion de reconnaissance a aussi signalé un œil de 12 milles marins (22 km) de diamètre lors de son deuxième passage à travers le centre[8].

Boucle d'images satellitaires d’Eta entrant au Nicaragua. Les bandes de pluie englobent une bonne partie de l'Amérique centrale et de la mer des Caraïbes.

À 18 h UTC, le NHC rehaussa à nouveau Eta qui atteignait désormais le statut d'ouragan majeur, alors qu'il était situé à 135 km à l'Est du cap. Selon les données satellitaires, il continuait de se renforcer rapidement alors que ses vents soutenus soufflaient déjà à 195 km/h avec des rafales plus élevées[9]. Trois heures plus tard, l'ouragan a atteint la catégorie 4 avec des vents soutenus de 215 km/h, et encore un potentiel d'intensification, dans son déplacement lent vers la côte nicaraguayenne[10]. La vitesse de déplacement était également en diminution permettant de tirer au maximum de la chaleur de la mer des Caraïbes et en soirée la pression centrale était descendue à 927 hPa[11].

L'intensité maximale a été atteinte durant la nuit du 2 au 3 novembre avec une pression minimale de 923 hPa et des vents de 240 km/h juste au large de Puerto Cabezas, Nicaragua[12]. Par la suite, la friction avec la côte et le remplacement du mur de l'œil de l'ouragan ont mené à un léger affaiblissement. À 18 h UTC, le nouveau mur est entré sur la côte[13]. Se déplaçant lentement, le centre de Eta a touché la côte vers 21 h UTC à 25 km au sud-sud-ouest de Puerto Cabezas encore à la catégorie 4 supérieure avec des vents soutenus estimés de 220 km/h[14].

En entrant dans le terres, Eta a perdu en intensité mais son déplacement d'environ 10 km/h vers l'ouest permit à la pluie torrentielle et aux vents de faire des dégâts étendus. Il fut reclassé tempête tropicale à 9 h UTC le 4 novembre à 140 km à l'ouest de Puerto Cabezas[15]. Celle-ci a suivi frontière honduro-nicaraguayenne le reste la journée, puis est descendue à dépression tropicale à 0 h UTC le 5 novembre après être entré au Honduras à 115 km à l'Est de Tegucigalpa[16]. Par la suite, le système a graduellement incurvé sa trajectoire vers le nord.

Boucle radar montrant Eta passant sur le sud de la Floride le 9 novembre.

Eta au nord de Cuba le 10 novembre

Son centre devenu très diffus, presque non tropical, est retourné en mer sur le golfe du Honduras vers 0 h UTC le 6 novembre[17]. Une veille cyclonique fut émise en même temps pour les îles Caïmans. Durant la journée, la trajectoire s'est incurvée vers le nord-est et la veille fut transformée en avertissement pour le îles Caïmans alors que Cuba, le sud de la Floride et les Bahamas étaient à leur tour mis en veille. À 3 h UTC le 7, Eta était toujours une dépression tropicale mal organisée, selon le rapport d'un avion de reconnaissance, à 445 km à l'ouest sud-ouest des îles Caïmans[18]. À 15 h UTC, Eta est redevenue une tempête tropical à 70 km à l'ouest-nord-ouest de Grand Cayman[19].

Le 8 novembre, Eta a touché la côte caraïbéenne de Cuba à 145 km à l'ouest de Camaguey durant la nuit et est ressorti sur le détroit de Floride en fin de matinée près de Remedios[20] - [21]. Sa trajectoire a changé à nouveau, se dirigeant vers le nord-ouest. À 4 h UTC le 9, le radar météorologique montra qu’Eta avait touché Lower Matecumbe Key, dans l'est des Keys de Floride, avec des vents soutenus de 100 km/h[22]. Elle a ensuite suivi la chaîne d'iles vers l'ouest puis est passée au large de la côte de Cuba et est devenu stationnaire à 100 km au nord-nord-ouest de l'extrême pointe ouest de cette dernière en mi-journée du 10 novembre[23].

Eta devenant post-tropical passant au sud des Carolines.

Le 11, Eta s'est mis à se déplacer vers le nord-nord-est en direction du nord de la Floride et des avertissements étaient donc actifs pour une bonne partie de la côte du golfe du Mexique de cet État. À la suite du rapport d'un avion de reconnaissance, le NHC reclassa le système en ouragan de catégorie 1 à 12 h 35, alors qu'il était à 210 km à l'ouest-sud-ouest de Fort Myers, avec des vents de 120 km/h[24]. Ce fut cependant de courte durée alors qu'à 18 h UTC le NHC la reclassait tempête tropicale avec les données d'une autre mission.

À 9 h 20 UTC le 12, Eta toucha une seconde fois la Floride près de Cedar Key, alors que ses vents soutenus étaient de 85 km/h, et traversa le nord de l'État[25]. Elle est ressortie sur l'Atlantique vers 18 h UTC près de Jacksonville en direction nord-nord-est à 24 km/h. À 9 h UTC le 13, le NHC a émis son dernier bulletin pour Eta car une zone frontale venant du continent l'avait rattrapé et le système était devenu un cyclone extratropical à 135 km au sud-est de Wilmington (Caroline du Nord)[26]. Accélérant vers le nord-est, cette dépression devait passer au large de la côte nord-est de l'Amérique du nord et être absorbé par un autre système au large de Terre-Neuve[27].

Décès et dommages

État	Décès	Disparus	Dommages ($US)	Réf.
Belize	0	0	N/D
Colombie	0	0	777 000	[48]
Guatemala	53	96	386 millions	[49]
Costa Rica	2	0	16,5 millions	[50] - [51]
Mexique	30	0	N/D	[52]
Nicaragua	2	0	>208,4 millions	[50] - [53]
Honduras	74	-	>5 milliards	[54] - [55] - [56]
Panama	19	12	N/D	[57]
Salvador	1	-	N/D	[58]
États-Unis	12	-	>1 milliard	[59] - [60] - [61]
Total	193	108	${\displaystyle \geq 8}$ milliards	[1]
	193 (108 disparus)

• Au Panama et au Costa Rica, les décès sont dus aux inondations et glissements de terrains causés par les pluies torrentielles près de la frontière des deux pays sur la façade pacifique[50] ;
• Au Guatemala, au 6 novembre, il était estimé qu'environ 150 personnes étaient mortes ou disparues lors du passage d'Eta, sans qu'un bilan plus précis n'ait pu être établi[62]. Vingt-cinq d'entre eux ont été recensés dans un glissement de terrain dans le village de Queja[63] - [64]. Au 11 novembre, les morts étaient officiellement au nombre de 46 mais il manquait toujours au moins 96 personnes à l'appel[65]. Au 16 novembre, le total fut rehaussé à 53 morts et 96 disparus[49].
• Au Honduras, les décès sont principalement dus à des glissements de terrain et des noyades. Les morts sont entre autres une adolescente âgée de 13 ans morte dans l’effondrement de sa maison dans la ville d'El Carmen près de San Pedro Sula[39] - [66], une fillette de 5 ans[67] et un adolescent de 15 ans à Sulaco qui s'est noyé en essayant de traverser une rivière gonflée par la pluie[68].
• Au Mexique, le Bureau de la coordination des affaires humanitaires de l'ONU rapporta le 20 novembre que le nombre total de décès dans des glissements de terrain et inondations était de 30[52]. Le pire incident s'est produit dans la communauté montagneuse de Chenalhó au Chiapas, où 10 personnes ont été emportées par un ruisseau gonflé par la pluie. Leurs corps ont été retrouvés plus tard en aval[69] - [70] ;
• Au Nicaragua, deux hommes ont été tués dans une mine artisanale dans la localité de Bonanza selon la Croix-Rouge nicaraguayenne[39].
• Au Salvador, un pêcheur de 44 ans a été tué au large des côtes. Il était parti en mer malgré l'interdiction temporaire des activités de pêche dans la région[58].
• États-Unis:
  • En Floride, un homme est mort à Bradenton Beach quand il s'est électrocuté dans sa maison inondée et un pompier a été blessé en tentant d'y accéder[59] - [71]. Une estimation préliminaire des dégâts le 17 novembre se montait à plus d'un milliard $US[61] ;
  • En Caroline du Nord, au moins 11 personnes ont été tuées en raison des inondations dans les Carolines, dont un enfant, tandis que plus de 33 personnes ont été secourues dans un terrain de camping inondé[60].

Selon la société de réassurance Aon, les dommages causés par Eta ont été estimés à >1,1 milliard de dollars US aux États-Unis et >6,8 milliards de dollars US en Amérique centrale et au Mexique[1].

Eta est passé au nord de l'île de San Andrés, qui fait partie de l'archipel de San Andrés, Providencia et Santa Catalina de Colombie. Ses vents soutenus de 75 km/h ont abattu des arbres et endommagé les maisons, alors que la pluie a provoqué de graves inondations sur l'île. Les dommages dans l'archipel ont atteint 777 000 $US[48].

Corridor des vents de tempête tropicale (orange) et d'ouragan (rouge) le long de la trajectoire d’Eta

Certaines régions de l'est du Honduras et du Nicaragua ont reçu jusqu'à 1 000 mm de pluie avec Eta, en plus de vents extrêmes. Le reste de la région a également eu des quantités importantes. Ces pluies diluviennes dans un relief très montagneux ont fait déborder les cours d'eau et causé des glissements de terrains mortels. On estime à 2,5 millions le nombre de personnes directement touchées par la tempête, dont 1,7 million au Honduras[72].

Au 4 novembre, plusieurs communautés le long des rivières Macal et Mopan, ainsi que du fleuve Belize, étaient inondées[73].

Les bandes externes de l'ouragan Eta ont apporté de fortes pluies dans certaines parties du Costa Rica. Les pluies les plus fortes se sont concentrées le long de la côte pacifique du pays, en particulier dans la province de Guanacaste[74]. Plusieurs rapports d'inondations et de glissements de terrain furent envoyés dans tout le pays. Douze rivières ont vu leurs niveaux augmenter, ce qui a suscité des inquiétudes quant à de nouvelles inondations. Vingt-six personnes ont dû être évacuées dans les cantons de Corredores et Parrita[75]. Il fut rapporté le 4 novembre que plus de 340 personnes ont dû être évacuées et une dizaine de routes étaient coupées par des coulées de boue[67]. L'estimation préliminaire des dommages au 10 novembre s'élevait à 16,5 millions $US[51].

Au Panama, les forces de sécurité du Panama ont rapporté que 3 332 personnes avaient été touchés par des inondations et des glissements de terrain de l'ouragan Eta. On compta 20 sites touchés par les inondations, 23 sites par des glissements de terrain, 168 sites isolés et 29 abris furent activés. Pour les opérations de sauvetage, 1 746 personnes et 378 moyens de transport terrestre ont été déployés dans la province de Chiriquí et dans la comarque de Ngöbe-Buglé, tandis que dans la province de Bocas del Toro, 362 personnes ont été déployées[76].

Les pluies diluviennes s’abattirent dès le 1^er octobre sur les ports de La Ceiba et de Tela. Plus d’une centaine de personnes ont été évacuées après que les rivières en crue sortirent de leurs lits. À San Pedro Sula, 400 personnes durent être évacuées[39]. Cinq ponts ont été emportés dans la région de Copán, à l'ouest du Honduras, laissant plus de 30 villes coupées selon le quotidien La Prensa[66] - [67]. À El Progresso, dans la même région, 700 détenus furent évacués de la prison inondée par une crue[67]. La Commission permanente de contingence du Honduras a signalé le 5 novembre que 14 routes et 339 maisons avaient été détruites[77].

Les pertes économiques totales au Honduras furent estimées au 10 novembre à plus de 5 milliards $US[55] - [56].

Le Guatemala fut aussi affecté par les fortes pluies près de la frontière du Honduras dès le 2 novembre. Un éboulement de rochers a coupé la route reliant le département d’Izabal, sur la côte Caraïbes, au département du Petén selon la police routière et des arbres sont tombés sur des routes dans l’est du pays[67]. Le département de Huehuetenango montagneux dans le nord-ouest fut particulièrement touché par les pluies causant des glissements de terrain mortels, isolant aussi les villages[64]. On note aussi des inondations dans les autres départements, comme le département de Zacapa où la ville de La Unión fut coupée du reste du pays[64]. Le village de Queja près de San Cristóbal Verapaz dans le centre du pays a été particulièrement durement touché, avec un glissement de terrain enterrant 150 maisons[78]. On estima qu'au moins 700 000 personnes ont été directement touchées par la tempête[65].

Le 11 novembre, le ministère des Affaires étrangères a demandé l'aide de tous les organismes internationaux présent au Guatemala et à l’étranger. Le parlement a aussi déclaré l’état d'urgence dans 10 des 22 départements du pays[65].

Les dommages aux infrastructures seulement dépassèrent 386 millions $US[49].

Plus de 80 000 personnes ont été affectés dans les États mexicains de Chiapas et de Tabasco par les pluies diluviennes de l'ouragan Eta et un front froid. Dans les hautes terres du Chiapas, plus de 2 000 maisons ont été détruites. À San Cristóbal de Las Casas, de nombreux quartiers ont été endommagés par les inondations des rivières Amarillo et Fogótico. Une augmentation du débit de 1 500 m³ s⁻¹ au barrage de Peñitas déclenché des plans d'évacuation. Dans l'État de Tabasco, plus de 10 rivières ont débordé de leurs rives[79].

L'ouragan a frappé le nord du pays, une région minière pauvre qui est habitée par environ 100 000 personnes, majoritairement des indigènes. Les toits de tôle furent soufflés par les vents violents selon le chef miskito de la communauté de Prinzapolka sur la côte[39]. Beaucoup d’arbres sont tombés et le réseau routier fut coupé en plusieurs endroits, selon le ministre nicaraguayen des Infrastructures[39]. La rivière Wawa, entre Bilwi (Puerto Cabezas) et le reste du pays, débordait. Des quartiers de la périphérie de la ville furent inondés et des ponts se sont retrouvés sous l’eau, de nombreux toits de maisons ont été emportés[39]. Le 5 novembre, la mer toujours démontée empêchait les secours de parvenir aux villages côtiers indigènes, comme Wawa, Karata et Hauouver, qui furent submergés par la mer et uniquement accessibles par la bateaux[67].

Le 1^er décembre, la sécurité civile du Nicaragua a résumé les effets[53] :

• Près de deux millions de personnes ont été affectées, principalement de la région autonome de la Côte caraïbe nord et dans le triangle minier de Nueva Segovia, Jinotega et Chinandega. Environ 71 145 personnes furent évacuées dont 47 297 hébergées dans 325 centres ;
• Les dégâts se sont concentrés sur les infrastructures sociales, les bouées en mer et la pêche artisanale avec 1 890 maisons détruites, 8 030 endommagées, 16 centres médicaux endommagées, dont une partie de l'hôpital régional Nuevo Amanecer à Bilwi, 45 écoles, la station de traitement d'eau potable à Bilwi, 66 ponts, 901 km de routes, des bâtiments publics, des stades, des centres sportifs, des parcs, le quai international de Puerto Cabezas ;
• Les pertes de courant ont affecté 49 273 foyers, 2 usines de transformation et 10 centres de collecte de coquillages ;
• Douze navires et 38 casiers de pêche artisanale, ainsi que 24,39 % du Système national d'aires protégées, le couvert forestier d'arbres forestiers et d'arbres fruitiers ont été endommagés.

Au 11 novembre, les dommages causés par Eta dépassaient les 178 millions $US[80]. Selon le rapport de la sécurité civile du 1^er décembre, le total atteignait 208,4 $US[53].

La tempête tropicale Eta frôla les îles Caïmans avec des vents soutenus de 95 km/h. Grand Cayman fut l'île la plus durement touchée mais les vagues, causant des inondations mineures sur les côtes, ainsi que les vents, abattant des arbres et causant des pannes de courant généralisées, ont été notées à travers tout l'archipel[81].

Selon les autorités cubaines, aucune victime ni dégâts importants dans les habitations n’ont été signalés lors du passage sur le centre de l'île le 8 novembre[82]. Les fortes pluies sont cependant tombées dans les zones confrontées à des fleuves déjà en crue et dans les zones côtières des inondations ont forcé environ 25 000 personnes à évacuer[83].

Au passage d’Eta le 9 novembre vers 4 h UTC dans les Keys, plusieurs stations ont signalé des rafales de 80 à 100 km/h[22]. La compagnie Florida Power & Light a rapporté des dizaines de milliers de pannes d'électricité dans les Keys et le sud de la Floride ce matin-là, dont près de 20 000 dans le comté de Miami-Dade[84]. Les fortes pluies donnant des accumulations de plus de 250 mm dans le sud de l'État, avec un maximum d'accumulation de 401 mm à Miramar, ont inondé les rues dans les comtés de Broward, du nord de Miami-Dade et de Monroe[85]. Une personne a été emmenée à l'hôpital du sud de la Floride après avoir été sauvée des routes inondées[86]. À Brickell, des pompes pour les eaux pluviales récemment installées ont aidé à éliminer les eaux de crue et de l'onde de tempête[87]. Un des plus grands sites d'essai de Covid-19 de l'État, au Hard Rock Stadium de Miami a été inondé[88].

Au second passage d’Eta, lea 11 et 12 novembre, un voilier s'est logé partiellement sous le pont Matlacha, provoquant sa fermeture temporaire et coupant ainsi le transport vers de Pine Island[89]. Dans la même région, deux autres bateaux ont coulé en raison des vagues associées à la tempête et un quai fut emporté[89]. Les inondations dans le comté de Pinellas ont provoqué le sauvetage de 33 personnes dans des maisons et sur la route par le bureau du shérif et à Gulfport cinq voiliers se sont détachés et ont échoué contre une digue[90]. De nombreux endroits furent inondés dans le centre et le nord de l'État le 12 novembre, le long de la trajectoire.

L'humidité d’Eta, combinée à un front froid se déplaçant à travers l'est des États-Unis, ont provoqué des précipitations extrêmement fortes à travers la Virginie et les Carolines. À Raleigh, plusieurs accidents de voiture se sont produits en raison de routes glissantes. Toutes les voies de l'Interstate 95 près de la ville ont été fermées en raison des inondations. Plus de 250 mm de pluie sont tombés dans certaines régions de Caroline du Nord et du Sud. À Charlotte (Caroline du Nord), plus de 140 personnes ont été sauvées d'une école lorsque la crue a atteint les fenêtres du premier étage[91].

• Ouragan Mitch (1998) : le second ouragan le plus meurtrier du bassin atlantique et qui a affecté les mêmes régions à la catégorie 5 ;
• Ouragan Wilma (2005) : l'ouragan le plus intense du bassin atlantique et qui s'est intensifiée de manière explosive dans le sud-ouest des Caraïbes ;
• Ouragan Felix (2007) : a suivi une trajectoire et affecté des zones similaires comme un ouragan de catégorie 5 ;

• (en) « Archive des bulletins émis pour Eta », National Hurricane Center.
• (en) « Hurricane Eta », National Hurricane Center, 2020.