Ouragan Delta

Corridor de vent de tempête (orange) et d'ouragan (rouge) le long de la trajectoire de l'ouragan.

Le soir du 30 septembre, le NHC a commencé à suivre une onde tropicale au large des Petites Antilles[5]. Celle-ci a pénétré ensuite dans la mer des Caraïbes qu'elle a traversé vers l'ouest tout en s'organisant. Tard le 3 octobre, l'onde était sur la partie centrale du bassin et la probabilité de développement d'un système tropical dans les 5 jours était passée à plus de 50 %.

À 21 h UTC, le 4 octobre, le NHC émit son premier avis concernant le cyclone tropical potentiel Vingt-Six, l'onde tropicale étant associée à une zone de basse pression située à 145 km au sud de Kingston, en Jamaïque. Plusieurs alertes concernant cette zone de temps perturbé furent alors émises. Une veille d'ouragan a été émise pour les provinces de Pinar del Río et d'Artemisa, à Cuba, ainsi que pour l'Île de la Jeunesse, une alerte de tempête tropicale fut émise pour l'entièreté des Îles Caïmans et finalement, une veille de tempête tropicale fut émise pour la Province de La Havane, également à Cuba[6].

Intensification record les 5 et 6 octobre. on peut voir aussi la dépression résiduelle Gamma.

À 3 h UTC, le 5 octobre, le NHC établit que la zone de temps perturbé était suffisamment organisée pour la classer en tant que dépression tropicale, alors qu'elle était située à 125 km au sud de Kingston[7]. À 12 h UTC, le système fut rehaussé au niveau de tempête tropicale et nommé Delta (${\displaystyle \delta }$) à environ 200 km au sud de Negril, Jamaïque[8]. Les conditions étaient très favorables à son développement rapide, en particulier les températures de 30 °C de la mer des Caraïbes et le faible cisaillement des vents.

À minuit UTC, le 6 octobre, à l'aide des données recueillies par un avion de reconnaissance, le NHC établit que Delta avait atteint le statut d'ouragan de catégorie un, alors qu'il se trouvait à 245 km au sud-sud-ouest de Negril, Jamaïque[9]. À 9 h UTC, Gamma poursuivait son intensification rapide de 50 nœuds (93 km/h) en 24 heures, atteignant la catégorie 2 de l'échelle de Saffir-Simpson à 200 km au sud de Grand Cayman[10]. Six heures plus tard, Delta atteignit la catégorie 3, devenant le troisième ouragan majeur de la saison 2020, ainsi que le cyclone le plus intense nommé par une lettre grecque, alors qu'il se trouvait à 190 km au sud-ouest de Grand Cayman[11]. À peine vingt minutes plus tard, à 15 h 20 UTC, le NHC reçut le rapport d'un avion de reconnaissance établissant des vents de surface soutenus de 215 km/h, faisant de Delta un puissant ouragan de catégorie 4[12]. C'était à ce moment un ouragan compact avec son œil faisait à peine 5 milles marins (9,3 km) en diamètre et ses vents de tempête s'étendant seulement jusqu'à 150 km du centre[11].

Delta passant sur le Yucatán.

L'ouragan a continué de s'intensifier au cours des heures suivantes, atteignant des vents de 230 km/h, le NHC ne notant pas de remplacement du mur de l'œil, alors que le système se dirigeait à 28 km/h vers la péninsule du Yucatán[13]. Cependant, en approchant des terres, il a perdu de son intensité à cause de la friction et d'une augmentation du cisaillement des vents. À 10 h 30 UTC le 7 octobre, Delta a touché la côte du Mexique près de Puerto Morelos à la catégorie 2 avec des vents estimés de 175 km/h[14]. Il est ressorti dans la golfe du Mexique vers 16 h UTC entre Progresso et Río Lagartos et ses vents étaient encore de 155 km/h[15]. À 21 h UTC, Delta est retombé à la catégorie 1 à une centaine de kilomètres au nord de la côte selon le rapport d'un avion de reconnaissance.

Delta de retour à la catégorie 3 le 8 octobre, son œil très apparent.

Au cours de la nuit suivante, l'ouragan a repris son développement et tôt le matin du 8, il était redevenu de catégorie 2 au milieu du golfe[16]. À 21 h UTC, Delta a regagné la catégorie 3 à 555 km au sud de Cameron (Louisiane) alors que les conditions était encore favorables à un développement[17]. Les vents de tempête tropicale (65 km/h) s'étendaient jusqu'à 260 km du centre, ses nuages et précipitations encore plus loin.

Tôt le matin du 9 septembre, l'ouragan ne montrait aucun signe de faiblir avec des vents soutenus de 195 km/h à 250 km au sud de la côte louisianaise mais il commençait à subir un cisaillement des vents en altitude[18]. Sa trajectoire visait la même région que l'ouragan Laura le 27 août précédent et ses bandes externes l'affectaient déjà. À 18 h UTC, Delta est retombé à la catégorie 2 à 130 km au sud de Cameron[19]. À 23 h UTC (18 h locales), le centre de l'ouragan a touché la côte près de Creole (Louisiane) avec des vents soutenus de 155 km/h, soit à quelques kilomètres près de l'endroit que frappa l'ouragan Laura le 27 août[20].

Aussitôt entré dans les terres et se dirigeant vers le nord-nord-est, Delta commença à faiblir pour retomber à tempête tropicale la nuit du 9 au 10 octobre à 25 km à l'est-sud-est d'Alexandria (Louisiane)[21]. Le matin, le système est entré dans le centre-ouest du Mississippi où il est redescendu à dépression tropicale en mi-journée et le NHC a passé la main au Weather Prediction Center (WPC) pour la suite[22]. En fin d'après midi, la dépression était déclarée post-tropicale ayant développé une système frontal et dans son secteur chaud une ligne de grains causait des dommages par le vent et quelques tornades en Alabama et en Géorgie[23] - [24].

À 3 h UTC le 12 octobre, le WPC a émis sont dernier bulletin alors que l'ex-Delta était dans l'extrême nord de la Géorgie. Le système avait cessé d'être une menace et devait se dissiper dans les 12 heures suivantes en Caroline du Nord, absorbé par une dépression côtière[25].

Les îles Caïmans et l'ouest de Cuba furent mis en alerte cyclonique et d'onde de tempête dès le 4 octobre. Le lendemain, les avertissements furent étendus à la pointe de la péninsule du Yucatán. En fin de matinée 7 octobre, les premières veilles et alertes cycloniques furent émises pour la côte allant de l'est du Texas au Mississippi.

Dans les îles Caïmans, toutes les écoles publiques furent fermées dès le 5 octobre car même les bandes nuageuses externes associées à Delta devaient produire des vents violents et des inondations aux îles. Tous les bureaux du gouvernement furent fermés, alors que les activités et les services publics furent annulés en après-midi. Les abris paracycloniques furent ouverts, le gouvernement ayant mis en place un protocole d'isolation approprié à la pandémie de Covid-19 pour les personnes infectées par le virus. Cayman Airways a signalé l'annulation de ses vols[26].

À Cuba, les autorités ont organisé l’évacuation de 22 500 habitants de la province de Pinar del Rio, la plus exposée au cyclone Delta et il a fallu protéger 30 000 tonnes de feuilles de tabac récoltées et les plants cultivés dans 241 serres[27].

Au Mexique, de nombreuses communautés étaient encore touchées par les restes de la tempête tropicale Gamma qui a causé six morts et laissé des milliers de personnes sans abri[28] - [29]. Le président Andrés Manuel López Obrador a annoncé le 6 octobre que l'amiral José Rafael Ojeda Durán, secrétaire de la Marine, et Laura Velázquez, coordonnatrice nationale de la protection civile, se rendaient au Quintana Roo pour aider aux préparatifs. Le gouvernement fédéral a également communiqué avec le gouverneur de l'État, depuis la veille[30]. En outre, le président a annoncé le 6 octobre l'activation du plan d'urgence DN-III-E et la mobilisation de 5 000 soldats pour aider à l'évacuation vers les abris[28]. Plus de 4 000 personnes, y compris des touristes et des résidents, ont été évacuées de l'île de Holbox dans la région la directement visée par l'ouragan. Sept des 59 refuges qui existent dans la municipalité de Lázaro Cárdenas et d'une capacité de 1 800 personnes ont été activés[31]. Un total de 41 000 touristes ont été évacués de l'État de Quintana Roo où une alerte rouge a été déclarée. De nombreux hôtels et sites archéologiques de la péninsule du Yucatan ont été fermés, y compris les sites historiques très fréquentés de Chichen Itzá et Tulum pour une seconde fois en une semaine[28].

Dans le golfe du Mexique, les sociétés de forage pétrolier de BP et BHP Billiton ont commencé à évacuer le personnel non essentiel de leurs plates-formes offshore dès le 5 octobre. BHP prévoyait également arrêter la production à ses installations avant le 7 octobre[32].

Le 6 octobre, le gouverneur de la Louisiane, John Bel Edwards, a déclaré l'état d'urgence en prévision de l'ouragan Delta qui devait frapper directement l'État selon la projection du National Hurricane Center[33]. Quatre autres cyclones avait touché la Louisiane auparavant dans la saison, soit Cristobal, Laura, Marco et Beta. Les touristes et les visiteurs ont reçu l'ordre de quitter les îles barrières de l'Alabama à partir du 6 octobre[34].

Le 7 octobre, le gouverneur de la Louisiane s'est entretenu avec le président des États-Unis, Donald Trump, qui a accepté de signer une déclaration de catastrophe pour tout l'État avant l'arrivée de la tempête[35]. Différents événements sportifs furent annulés ou déplacés en Louisiane et dans les États voisins[36]. Les autorités ont appelé les habitants de Lake Charles et des environs à évacuer, car directement sur la trajectoire de l'ouragan, alors que 2 400 membres de la Garde nationale ont été mobilisés pour venir en aide à la population[37]. Le gouverneur a mis en garde que Delta pourrait balayer les nombreux débris jonchant encore la région après le passage de l'ouragan Laura un mois et demi plus tôt, les transformant en missiles.

Delta est l'ouragan de l'Atlantique le plus intense à recevoir un nom grec[11]. C'est également la 25^e tempête la plus hâtivement nommée dans le bassin de l'Atlantique nord, devançant la tempête tropicale Gamma de 2005 de 41 jours[1].

Il s'est rapidement intensifié d'une dépression tropicale de 55 km/h à un ouragan de catégorie 4 de 230 km/h en vingt-quatre heures, soit l'intensification la plus explosive observée dans le bassin atlantique depuis l'ouragan Wilma en 2005[64]. De plus, Delta fut le plus fort ouragan à se former dans les Caraïbes occidentales, entre la Jamaïque et la péninsule du Yucatán, depuis Paloma en 2008[65].

Selon le maire de Lake Charles, l'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) avait précédemment promis de fournir à la mi-doctobre des logements alternatifs aux résidents dont les maisons ont été détruites par Laura et l'agence a déclaré que ce sera toujours le cas après Delta. Cependant, le montant de l'aide financière que cette ville de 78 000 habitants recevra du gouvernement fédéral restait incertain au 11 octobre, mais l'aide publique dans les zones sinistrées couvre généralement 75 % des dépenses[55].

La Croix-Rouge américaine était sur le terrain depuis l'ouragan Laura à fournir des logements d'urgence, des fournitures de secours et des soins médicaux selon les besoins. Americares, qui dispose d'une pharmacie d'urgence, était prête à aider les centres de santé pour les sinistrés. Direct Relief apportait une aide médicale au besoin aux communautés touchées par la tempête. Mercy Chefs a déployé ses équipes pour nourrir les déplacés en Louisiane. L'Armée du Salut est sur le terrain pour fournir alimentation, hébergement, les soins émotionnels et spirituels, ainsi que des services à long terme tels que le loyer et l'aide aux services publics[66].

• (en) « Archive des bulletins émis pour Delta », National Hurricane Center.
• (en) « Hurricane Delta », National Hurricane Center, 2020.