Ouragan Laura

En prévision de la tempête, des écoles ont été fermées à Anguilla et à Antigua[20]. La tempête a entraîné la fermeture de tous les ports des îles Vierges britanniques[21]. À Porto Rico, le gouverneur Wanda Vázquez a déclaré l’état d'urgence et les équipes d’intervention du FEMA furent mis sur un pied d’alerte [22].

Haïti et la République dominicaine ont fait de même en déclarant l’alerte orange dès le 21 août[23]. Les autorités haïtiennes ont exhorté les gens à évacuer vers des abris, mais de ne pas oublier de porter des masques et de respecter les ordres de distanciation sociale en raison de la pandémie de Covid-19[24].

À Cuba, dès le 23 août, les autorités ont évacué 106 000 personnes dans la province de Santiago de Cuba, 81 300 dans la province de Holguín et 12 000 dans la province de Guantánamo[25] - [26] L’électricité fut coupée préventivement à travers la province de Guantánamo[25]. Le 24 août, 45 000 personnes supplémentaires dans la province de Villa Clara, 16 466 dans la province de Matanzas et 300 dans la province de Ciego de Ávila furent évacués. La pandémie de Covid-19 en cours a compliqué les efforts d’évacuation, ce qui a empêché l’ouverture d’abris d’évacuation typiques tels que les écoles. Les personnes soupçonnées d’être infectées ont été transférées dans des centres de quarantaine. Les résidents du pays ont été alertés du potentiel d’inondations généralisées, car de nombreux réservoirs étaient près ou à pleine capacité[26].

Bien que le centre de Laura devait rester au nord de la Jamaïque, les bandes de pluie associées au sud du centre devaient apporter des précipitations importantes. Le 23 août, le Service météorologique jamaïcain a mis les basses terres en veille de crues soudaines[27]. Celle-ci fut rehaussée en un avertissement d'inondation le lendemain alors que les pluies torrentielles affectaient la nation[28].

Renforcement des digues à Grand Isle (Louisiane) en prévision des ouragans Marco et Laura.

Des veilles et alertes cycloniques et d’onde de tempête furent émises pour les Keys de Floride, la Louisiane et le Texas. La maire du comté de Monroe (Floride) a déclaré l’état d’urgence local et l’évacuation obligatoire pour les maisons mobiles et les bateaux.

Le 23 août, le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a déclaré l’état d’urgence pour 23 comtés de l’est du Texas[29]. Le 25 août, des ordres d’évacuation obligatoires ont été émis pour les basses terres des comtés de Chambers, Galveston et Jefferson, ainsi que pour l’ensemble du comté d'Orange. Cela comprenait l’intégralité de la péninsule de Bolivar et les villes de Galveston et de Port Arthur[30]. Les autorités de la ville de Galveston ont informé les résidents que tous les services de la ville cesseraient à midi le 25 août et qu’à l’arrivée des vents de force tempête tropicale, les services d’urgence seraient suspendus[31]. Un ordre d’évacuation volontaire a été émis pour les zones côtières des comtés de Brazoria et Harris. Environ 385 000 personnes étaient ainsi sous des ordres d’évacuation dans l’état, y compris la ville entière de Beaumont[32].

En Louisiane le 21 août, le gouverneur John Bel Edwards, a déclaré l’état d’urgence pour 36 paroisses en raison de la menace simultanée des ouragans Marco et Laura[33] - [34]. Évacuations liées à Marco étaient pour les paroisses de Plaquemines et Jefferson, ainsi que pour Grand Isle et Port Fourchon[34] - [35]. Une évacuation obligatoire pour l’intégralité de la paroisse de Calcasieu, environ 200 000 personnes, a été ordonnée le 25 août[32] - [36]. Des abris gérés par l’État ont été ouverts avec des lits plus éloignés en raison de la pandémie de Covid-19[32].

Bien qu’il soit bien éloigné du centre de la tempête, le littoral du Mississippi fut inclus dans les alertes pour les effets de l’onde de tempête le 24 août. Le gouverneur, Tate Reeves, avait déjà déclaré l’état d’urgence le 22 août alors que Laura et Marco menaçaient l’État, ce que le gouvernement fédéral a accordé le 24 août[37] - [38].

Alors que Laura traversait le nord des Petites Antilles, la tempête a entraîné de fortes pluies jusqu’à la Guadeloupe et la Dominique[50]. Aux îles Vierges des États-Unis, une rafale de vent maximale de 65 km/h fut signalée à Sandy Point (Sainte-Croix), alors que des pannes de courant et des inondations locales furent signalées[51].

Image du radar météorologique des pluies de Laura à Porto Rico.

À Porto Rico, Laura a donné un maximum de pluie de 104 mm à Villalba et un pic de rafales de 121 km/h à Salinas[52]. Environ 200 000 clients ont perdu de l’électricité sur l’île, et près de 14 000 ont perdu l’accès à l’eau courante[53]. La tempête a abattu des arbres et provoqué des inondations à Salinas[54]. Une partie des panneaux de la ville a également été soufflée pendant la tempête.

Les précipitations furent les plus fortes le long de la côte sud, avec un pic d’accumulation sur 24 heures de 300 mm dans la province de Barahona en République dominicaine et de 168 mm mm à Port-au-Prince en Haïti[55]. Plusieurs rivières sont sorties de leur lit, provoquant d’importantes inondations et empêchant toute circulation sur certaines routes majeures.

Environ 1,1 million de personnes ont perdu l’électricité en République, tandis que 1,56 million de personnes ont subi des perturbations des services d’eau potable[56] - [57]. Les premières évaluations du 24 août ont indiqué des dommages importants à 1 791 maisons, provoquant l’évacuation de 8 995 personnes[57].

En Haïti, à Pétion-Ville, commune située dans l’aire métropolitaine de Port-au-Prince, les dégâts causés par les torrents d’eau dévalant des montagnes furent considérables[58]. Le barrage hydroélectrique de Péligre a débordé, envoyant la crue dans la vallée de l'Artibonite. Le ministre des Travaux publics, Nader Joaseus, a alerté les habitants que le barrage pourrait s’effondrer. L’agriculture a subi des dommages importants alors que le pays luttait déjà contre les pénuries alimentaires liées au Covid-19[59]. Au total, 28 communes de 4 départements (Sud, Sud-Est, Ouest et Nippes) ont été gravement touchées par les inondations alors qu'au moins 2 320 maisons ont été endommagées, 6 272 inondées ou détruites (243), de nombreuses routes et ponts endommagés et certaines zones ne sont accessibles que par voie aérienne ou maritime[41]. Les cultures et des zones forestières furent détruites dans diverses régions, notamment autour de l'Anse-à-Pitres, à Mapou et de Belle-Anse à Jacmel. Selon les autorités, les pertes agricoles dans les départements touchés vont de 50 à 80 % pour certaines cultures[41].

Au 28 août, Laura a fait au moins 31 morts en Haïti selon un rapport officiel et en République dominicaine, quatre personnes sont également décédées[41] - [60]. De plus, on comptait 8 disparus et plus de 8000 sinistrés.

Laura a atteint le sud-est de Cuba durant la nuit du 23 au 24 août, les rafales atteignant 146 km/h et les vagues plus de 3 mètres sur la localité de Maisí, dans la province de Guantanamo. Les vents ont provoqué des dégâts matériels, sur les toitures de zinc et quelques maisons, ainsi que des chutes d’arbres, mais n’ont pas fait de victimes[61]. Les précipitations ont atteint 242 mm à Complejo Palma, Santiago de Cuba, et 191 mm) à San Antonio del Sur, Guantánamo. Les dégâts dans la province de Holguín furent relativement limités à certaines structures et cultures, en plus des pannes d’électricité éparses[26]. Un pont à Buey Arriba, dans la province de Granma, s’est effondré en raison des inondations qui ont isolé 30 communautés[26]. Une gare à Cabo Cruz a enregistré des vents soutenus de 80 km/h) et une rafale à 104 km/h. Des inondations mineures et des pannes d’électricité se sont produites dans la province de Las Tunas[26].

En Jamaïque, les rafales de vent ont atteint 56 à 64 km/h le long des côtes sud près de Kingston et Montego Bay[55]. Les inondations soudaines ont causé d’importantes perturbations de l'infrastructure routière. Une station météo à Negril a signalé une accumulation de pluie de 126 mm[55]. Un glissement de terrain a bloqué la route principale vers Gordon Town (Paroisse de Saint Andrew) et le terrain instable a entravé les efforts de déblaiement des débris. Un pont dans la paroisse de Saint Thomas a été emporté, isolant les résidents de Trinityville, Georgia, et de Cedar Valley[62]. De plus, la route principale reliant Papine à Dallas Castle (Bull Bay) s’est effondrée[55]. Selon l’Agence nationale des travaux de la Jamaïque (NWA), le premier estimé des dommages s’élèveraient à environ 360 000 $US[39].

Un sauveteur de l’île Saint Georges en Floride s'est noyé en essayant de sauver un nageur pris dans les vagues[42].

Au Texas, un homme a été tué et une autre personne blessée après que les vagues associées avec Laura les ait frappés contre des jetées à Corpus Christi (Texas) avant l'arrivée de l'ouragan le 26 août[43]. Un autre homme a été tué au nord-est à Pendleton Harbor (Texas) quand un arbre est tombé sur lui alors qu'il était assis sur un sofa dans sa maison durant la tempête[44]. Un homme mort électrocuté le 26 août au Texas en préparant sa maison pour l'arrivée de Laura[47]. Cinq personnes sont mortes d'intoxication au monoxide de carbone lors d'un mauvaise utilisateur d'un générateur[46]. Une autre personne du comté de Newton a également été tuée durant le nettoyage[63].

Avec l’arrivée de l’ouragan le 27, le premier signalement de décès fut une adolescente de 14 ans tuée par la chute d'un arbre sur sa maison dans la paroisse de Vernon, Louisiane[64]. Au 9 septembre, on comptait 27 morts en Louisiane soit 4 par la chute d'un arbre, un par noyade, 10 par intoxication au monoxide de carbone lors d'une mauvaise utilisation d'un générateur électrique ou par la fumée, 5 par des chutes ou autre incident après la tempête et 7 de causes naturelles comme hyperthermie[48].

Le 28 août, une première estimation par la société CoreLogic donnait des pertes assurées de la tempête se situeraient entre 8 et 12 milliards de dollars américains. Presque tous ces coûts sont survenus en Louisiane, alors que les pertes assurées au Texas s'élèveraient à moins de 500 millions de dollars[45]. Dans son rapport de septembre, la compagnie de gestion des risques AON a estimé que les pertes aux États-Unis étaient de plus de 10 milliards $US[65]. En septembre, la société a réévalué que ce coût était plutôt de plus de 14 milliards $US[49].

Les ouragans Marco et Laura menaçaient les plates-formes pétrolières situées dans le golfe du Mexique. Le 23 août, environ 58 % de la production de pétrole et 45 % de la production de gaz naturel furent arrêtés et les compagnies procédèrent à l’évacuation de 114 plates-formes[66]. Le 25 août, le nombre augmentait à 299 plateformes sur 643 et 27 plates-formes mobiles sur 28[67].

En Floride, des rafales de vent de force tempête tropicale ont affecté plusieurs comtés du sud de la Floride, en particulier les comtés de Collier, Miami-Dade et Monroe. Une rafale de 105 km/h fut observée à la centrale nucléaire de Turkey Point[68]. Plus au sud, une forte ligne de grains est passée à Key West, endommageant les lampadaires et donnant une rafale de 111 km/h au bureau local du National Weather Service[69] - [70].

Boucle des images du radar météorologique de Lake Charles au moment de l’arrivée de Laura.

Le radar après l'ouragan.

Tour à bureaux de la Capital One avec presque toutes ses fenêtres soufflées à Lake Charles.

De nombreux avertissements de tornade ont commencé à être émis pour la Louisiane et le Texas alors que Laura s’approchait de la côte le 26 août. La montée des eaux côtières a commencé vers 19 h UTC sur les côtes de la Louisiane et une heure plus tard sur l’est du Texas[71].

Près du point de frappe de la côte à Cameron (Louisiane), une rafale de 204 km/h a été enregistrée au col Calcasieu[72] - [73]. L’aéroport régional de Lake Charles a aussi signalé une rafale de 206 km/h[74] et dans la ville elle-même une station a rapporté 220 km/h[72] - [75]. Le radar météorologique de Lake Charles a été détruit par les intempéries, le radôme et l’antenne parabolique ont été soufflés par le vent; le personnel du bureau du bureau météorologique co-localisé avait cependant été évacué avant la tempête et les opérations transférées dans l’intérim au bureau de Brownsville (Texas)[76] - [77]. Les vents furent estimés au niveau du radôme à 134 milles par heure (216 km/h) avec des rafales à 180 milles par heure (290 km/h) selon les données du radar[72].

Bien que Laura ait frappé durement la côte, son onde de tempête prévue jusqu’à 20 pieds (6,1 m) de hauteur fut en réalité environ deux fois moins élevée en Louisiane. Les prévisionnistes ont déclaré que cela était en partie dû au fait que la tempête se déplaçait rapidement[78]. Cependant, l'onde de tempête a quand même atteint localement 17 pieds (5,2 m) selon l'étude des pieux restants d'une maison de plage à Rutherford Beach et près de Creole, paroisse de Cameron[79].

Plus d’un demi-million de personnes étaient privées d’électricité le 27 au matin en Louisiane et au Texas et ce compte a augmenté à plus de 800 000 clients plus tard[80]. Des vidéos publiées du « chasseur de tempêtes » Reed Timmer montrèrent que les vitres de plusieurs bâtiments avaient été soufflées dans le centre-ville de Lake Charles, exposant l'isolant et la structure[81]. Le Farrar Hall de l’Université d'État McNeese a subi des dommages et un bâtiment d’un Motel 6 à proximité s’est partiellement effondré[82] - [83]. Partout le long de la trajectoire, il avait arbres et lignes électriques à terre, bâtiments écroulés, toits arrachés, rues inondées ou couvertes de débris[80]. Un incendie a éclaté dans une usine de produits chimiques et le gouverneur a invité les riverains à se calfeutrer comme les émanations toxiques[80].

Le 29 août, les gouverneurs du Texas et de la Louisiane ont donné un compte-rendu des dégâts causés dans les parties les plus durement touchées de leurs États respectifs. Les routes des paroisses de Calcasieu et de Cameron en Louisiane étaient impraticables, coupant l'accès routier à Cameron et à Creole. Environ 200 000 personnes se sont retrouvées sans eau potable après que Laura ait rendu 80 réseaux de distribution inutilisables. De plus, certaines zones ont vu leur réseau électrique complètement détruit et plus d'un million de personnes ont perdu l'électricité[84].

Les évaluations post-tempête ont montré des dommages et des pertes considérables pour l'industrie du bois de la Louisiane, certains petits propriétaires forestiers privés ayant signalé une perte complète de leur superficie de bois. C'est un résultat similaire à celui de l'ouragan Rita, 15 ans plus tôt[85]. Des dommages importants ont également été signalés aux installations industrielles de la Louisiane, un tiers montrant un certain type de dommage et neuf des 138 installations montrant des dommages critiques, causant des problèmes environnementaux. Certaines des installations les plus gravement endommagées étaient l'installation BioLab et l'installation Equistar Chemicals à Westlake, ainsi que l'installation de gestion des déchets chimiques et l'usine Lotte Chemical à Lake Charles[86].

Laura est entrée en Arkansas alors qu'elle était encore la tempête tropicale. Des avertissements de crue soudaines et de tornades ont été émis dans tout l'État. Au moins deux tornades ont été signalées dont l'une a causé des dommages importants à une église de Lake City (Arkansas) et l'autre qui a provoqué l'émission d'un rare avertissement de tornade « extrêmement dangereuse »[87] - [88]. Une rafale 92 km/h a été enregistrée juste au sud d'El Dorado tandis que des arbres et des lignes électriques furent abattus dans toute la ville et nombre de foyers ont perdu le courant électrique dans le comté d'Union[89]. Arbres et fils électriques ont subi le même sort tout au long le long de la trajectoire de la tempête[88]. Plusieurs routes ont aussi été fermées en raison des inondations.

Des pluies modérées à fortes ont touché la moitié est de l'Oklahoma, provoquant un avertissement de crue soudaine dans le comté de Le Flore[90].

Trois tornades EF-0 ont été confirmées au Tennessee et 3 de force EF-1 dans le nord de l'Alabama, ainsi que plusieurs rapports de dégâts par le vent associés à des orages dans les deux États[91].

Après le passage de Laura, la Direction générale de la protection civile d'Haïti (DGCP) a commencé les évaluations des dommages. L'agence a rapidement distribué des kits alimentaires aux habitants touchés des départements de l'Ouest, des Nippes, du Sud-Est et du Sud. Les produits de traitement des eaux ont été acheminés vers l'Anse-à-Pitres et Belle-Anse par la Direction nationale de l'eau potable et de l'assainissement. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) et l'Organisation panaméricaine de la santé (OPS) ont déployé des équipes médicales à travers le pays pour aider la Société nationale de la Croix-Rouge haïtienne, bien que le transport des victimes ait été entravé par un accès limité aux ambulances. Onze écoles ont été converties en abris mais de nombreux évacués ont choisi de rester chez des voisins ou des proches en raison des craintes du Covid-19[92].

Après la tempête, le président Donald Trump a approuvé une déclaration de catastrophe majeure pour 23 paroisses de Louisiane le 27 août. Deux jours plus tard, il a visité les zones les plus durement touchées par la tempête, notamment Lake Charles dans la paroisse de Calcasieu et le comté d'Orange. Trump a rendu visite à la Marine cajun, une organisation de sauvetage, et a rencontré le gouverneur John Bel Edwards[93].