Ouragan Iota

Au 21 novembre, au moins 61 personnes étaient mortes, soit 28 victimes au Nicaragua, 16 au Honduras, six au Guatemala, trois au Panama, 7 en Colombie (2 dans les îles et 5 sur le continent) et une au Salvador[22] - [24] - [26] - [27].

En Colombie, 3 personnes ont péri, 20 ont été blessées et on a rapporté 8 disparus à Dabeiba[28] - [29] - [30]. Un glissement de terrain à El Carmen de Atrato a tué une personne lorsque sa maison a été enterrée[30]. À Providencia, 2 personnes ont été tuées, et au moins six ont été blessées, tandis qu'une autre était toujours portée disparue en date du 17 novembre[31].

Au Nicaragua, en plus des morts les autorités rapportent 29 disparus[32]. Deux enfants ont été emportés par une rivière à Santa Teresa (Carazo), tandis que trois autres membres de leur famille ont disparu et un sixième membre de la famille fut sauvé. Un glissement de terrain a tué deux personnes à Wiwilí de Jinotega et une autre personne est décédée à Quilalí. Le 17 novembre, au moins 30 personnes ont été enterrées dans un glissement de terrain à Macizo de Penas Blancas, département de Jinotega, et un garçon a été retrouvé enterré. Le lendemain, quatre autres corps ont été retrouvés, dont l'un d'un bébé[33]. Trois autres décès furent signalés le 19 novembre après un glissement de terrain survenu sur la colline d'El Puyú, dans la municipalité de Mulukukú, sur la côte nord des Caraïbes[34]. Le 21 novembre, le total de morts au Nicaragua fut rehaussé à au moins 28[24]. Le 23 novembre, un camion de passagers a plongé hors d'une route dans une région montagneuse qui avait été dévastée par Iota, l'accident a causé la mort de 17 personnes et 25 blessés mais ils ne sont qu'indirectement reliés[35]. Une estimation préliminaire des dommages donne 12,3 milliards de córdobas (352,5 millions $US)[25].

Au Panama, des responsables ont déclaré qu'une personne avait été tuée à Nole Duima dans la comarque de Ngöbe-Buglé. Une autre personne était portée disparue à Soloy dans la région[36]. La seconde perte de vie a été rapportée plus tard[37]

Au Honduras, au moins 16 personnes sont décédées et une autre est portée disparue à la suite d’Iota. Les glissements de terrain ont été la principale cause de décès, l'un à San Manuel Colohete a tué huit personnes et un autre à Los Trapiches a fait 5 victimes[23].

En décembre 2020, la société de réassurance Aon, estimait les dommages causés par Iota à au moins 1,4 milliard de dollars US[2].

En traversant l’arc antillais, le précurseur d’Iota a donné des pluies torrentielles, atteignant les 200 mm notamment à Antigua-et-Barbuda, en Guadeloupe et en Martinique. Les intempéries ont provoqué des inondations, des glissements de terrain, emporté des routes et mené à des coupures d’électricité. Néanmoins, aucune victime n’est à déclarer[38] - [39] - [40] - [41] - [42].

De fortes pluies associées à une onde tropicale et à Iota ont causé d'importants dégâts en Colombie[28]. Selon les rapports de la sécurité civile, 25 de 32 départements ont été touchés par les intempéries. Les pires dégâts ont eu lieu dans le secteur Mohán de Dabeiba où les glissements de terrain ont détruit 67 maisons et endommagé 104 autres ainsi que 3 écoles. Au total, 497 personnes ont été touchées dans la communauté[29]. Huit personnes ont été sauvées des décombres[28]. Environ 100 véhicules ont été piégés par des chutes de pierres le long d'une route entre Dabeiba et Urabá.

Les inondations ont touché dix municipalités du département du Chocó et la ville de Lloró fut isolé après l'effondrement du seul pont vers la communauté. Une fourgonnette avec deux occupants a disparu lorsqu'un glissement de terrain a entraîné le véhicule dans la rivière Atrato. À travers le Chocó, environ 28 000 personnes ont été touchées[29].

Des urgences ont été déclarées pour 29 communes du département de Santander où plusieurs rivières ont débordé de leurs rives. Plusieurs familles ont été évacuées de Cimitarra en raison de la montée des eaux le long de la rivière Carare. L'effondrement d'un pont le long de la rivière Chicamocha a isolé environ 1 000 personnes à Carcasí et Enciso. Plus de 1 000 maisons ont été endommagées dans le département de l'Atlántico : 693 à Malambo, 200 à Candelaria et 150 à Carreto[30].

On estime que 70 % de Carthagène fut inondé en raison des effets directs d’Iota, touchant environ 155 000 personnes[43] - [44]. De nombreuses maisons ont été endommagées ou détruites par les inondations et les glissements de terrain[29]. Les fonctionnaires de la ville ont converti le Coliseo de Combate en un abri capable d'accueillir 200 personnes[45].

Du 15 au 16 novembre, Iota passa près de l'archipel de San Andrés, Providencia et Santa Catalina, au large du Nicaragua, à la catégorie 4 supérieure. L'œil de l'ouragan a manqué Providencia par seulement 18 km, causant des dommages sans précédent selon le président colombien Iván Duque Márquez[46].

La communication a été temporairement perdue avec Providencia le 16 novembre[47]. La situation sur l'île était difficile à déterminer le 17 novembre, bien que l'hôpital de l'île ait été supposé détruit ou rendu inopérant[46]. On estimait que 98 à 99 % des structures sur l'île ont été endommagées ou détruites[46] - [48] - [49]. Chaque maison sur l'île a subi des dommages, 80 pour cent étant détruites[31]. Deux abris ont perdu leur toit avant que la communication ne soit perdue[47]. Bien que les débris aient couvert les pistes à l'aéroport d'El Embrujo, empêchant initialement les avions d'arriver ou de partir, le 17 novembre, il était suffisamment opérationnel pour permettre au président Duque de visiter et d'évaluer les dommages[50].

Sur San Andrés, des pluies torrentielles et de fortes houles ont provoqué des inondations importantes. L'onde de tempête a atteint 3 mètres, les vents puissants ont déraciné de nombreux arbres, dont certains sont tombés sur des maisons, et plusieurs maisons ont perdu leur toit[47]. Les communications avec San Andrés ont été temporairement perdues pendant la tempête et environ 60 % de l'île ont perdu le courant électrique. L'inondation a atteint jusqu'à 150 mm à l'aéroport international Gustavo Rojas Pinilla, empêchant l'utilisation des pistes[51].

Au Venezuela, le précurseur d’Iota a aussi produit de fortes pluies sur l'État de Falcón, principalement dans la péninsule de Paraguaná. Dans la municipalité de Silva, les inondations ont touché 288 maisons. Des dégâts aux habitations ont été signalés à El Cayude et El Tranquero. La communauté de Santa Ana a perdu le service électrique. Les responsables de la protection civile ont informé les habitants de possibles inondations le long du réservoir Matícora à Mauroa, de la rivière Barrancas et de la rivière Quebrada de Uca[52]. Des inondations se sont produites dans l'État de Miranda[53]

Iota a donné de la pluie abondante, des vents violents et des glissements de terrain qui ont détruit une partie de l'infrastructure routière et coupé les municipalités et les communautés. Plusieurs ponts, dont un dans le département d'Izabal et un autre à Chiquimula, ainsi que des nombreuses routes furent emportés par les flots des rivières en crue[54]. Selon des témoins, il y a des endroits à Río Dulce où l'eau atteignait trois mètres. Les départements de Petén, Izabal, Alta et Baja Verapaz, Huehuetenango, Quiché, El Progreso, Chimaltenango, Jalapa, Jutiapa Zacapa et Chiquimula étaient les plus à risque en raison de la saturation des sols[55].

Le rapport officiel préliminaire du 18 novembre dénombrait 101 009 personnes touchés, 4 442 évacués, 2 682 abris, 157 maisons à risque et 63 maisons endommagées[55].

Inondation de la rivière Copán dans le nord-ouest.

De fortes inondations ont été observées dans le nord du Honduras, où 10,13 pouces (257 mm) de pluie sont tombés en 24 heures à l'aéroport de La Ceiba avant que les communications ne soient perdues. Des inondations furent signalées en particulier près de Trujillo et à l'aéroport de San Pedro. Il y a relativement peu de rapports d'inondations causant des dommages dans le sud du Honduras qui abrite la capitale Tegucigalpa. Cette dernière n'a reçu que 1,84 pouces (47 mm) de pluie au cours des 36 heures se terminant à le matin du 18[56]. Au matin du 18 novembre, l'agence de secours a signalé que 366 123 personnes avaient été directement touchées par l'ouragan[23].

Au 20, la protection civile (COPECO) a rehaussé ce chiffre à plus d'un demi-million de personnes et a porté la population dans les abris à près de 75 000 personnes. De nombreuses zones du département de Cortés dans le nord-ouest ont subi de nouvelles inondations, provoquant de nouvelles évacuations et opérations de recherche et de sauvetage, s'ajoutant au nombre déjà élevé de personnes nécessitant une aide humanitaire de la part d'organisations humanitaires répondant déjà aux divers effets d’Eta. Les communautés des départements du nord-est de Colón et Gracias a Dios ont également subi des dommages à des degrés divers[57]. Iota passant plus au sud qu’Eta, les départements du sud-ouest, comme Francisco Morazán, furent plus affectés qu'avec l'ouragan précédent[57].

Iota a touché terre au Nicaragua en tant qu'ouragan de catégorie 4, presque à la catégorie 5, près de la ville de Haulover à seulement 25 km au sud de l'ouragan Eta 13 jours auparavant. Pendant qu'il se déplaçait à terre, l’aéroport de Puerto Cabezas au nord du point de contact a signalé des vents soutenus de 135 km/h avec des rafales à 180 km/h à 2 h 53 UTC le 17 novembre. Alors que la tempête continuait à l'intérieur des terres, une radio amateur du Club de Radio-Experimentadores de Nicaragua (CREN) a signalé des vents de 200 km/h et des toits endommagés dans la ville de Wilbi, bien que l'on ne sache pas s'il s'agissait de vents soutenus ou de rafales de vent[58].

Dans le nord du Nicaragua, des arbres, fils électriques et toits ont été arrachés, selon l’organisme national de prévention des catastrophes. Le risque de glissements de terrain était particulièrement grand dans les départements de Jinotega et Nueva Segovia[18]. Les pluies torrentielles tombèrent sur un zone déjà gorgées d’eau et sur des populations déjà sinistrées par l'ouragan Eta. Les rapports étaient extrêmement limités en raison des dommages subis dans la région avec ce dernier et en raison du fait que la plupart des communications avec Puerto Cabezas ont été interrompues pendant la tempête[59].

À Puerto Cabezas, le toit d'un hôpital de fortune qui servait de remplacement à un hôpital plus ancien fut arraché, nécessitant une évacuation des patients[36]. Un total de 160 233 foyers ont perdu l'électricité et 47 638 familles ont perdu le service d'eau potable. L'Instituto Nicaragüense de Telecomunicaciones y Correos a signalé une perte de service téléphonique dans 35 communautés[60]. À Wiwilí, des craintes ont surgi quant à la sécurité des habitants qui ont évacué dans les montagnes pour échapper aux inondations alors que de nombreux glissements de terrain se sont produits dans la région[21].

Des sources officielles indiquèrent que 40 000 personnes à travers le pays avait besoin de nourriture et que 4 000 maisons furent détruites alors que plus de 50 700 personnes étaient dans 1 195 refuges avaient besoin de nourriture ainsi que de soins médicaux et psychosociaux[57].

Le Salvador a été largement épargné par Iota, des glissements de terrain mineurs ont provoqué des évacuations préventives et des interventions par la sécurité civile locale. Bien que le pays ne fut pas confronté aux impacts désastreux que subirent le Honduras ou le Guatemala, il fut néanmoins aux prises avec des abris surpeuplés résultant des effets successifs des tempêtes tropicales Amanda et Cristobal à la fin mai, d'un glissement de terrain à Nejapa, de l'ouragan Eta et en plus d’Iota[57].

Le sud-est du Mexique a également subi les pluies d’Iota, la protection civile fit état d'un bilan cumulatif pour les ouragans Eta et Iota de près de 297 000 personnes touchées dans le Chiapas, Tabasco et Veracruz. Les dommages matériels comprenaient près de 59 000 maisons touchées et des routes coupées isolant 135 communautés, surtout par Eta[57].

• Ouragan Joan-Miriam (1988) de catégorie 4 qui a emprunté une trajectoire similaire ;
• Ouragan Cesar-Douglas (1996) de catégorie 1 qui a suivi une trajectoire similaire ;
• Ouragan Mitch (1998) de catégorie 5 qui a dévasté des zones similaires ;
• Ouragan Wilma (2005) de catégorie 5 qui s'est également intensifié rapidement dans la mer des Caraïbes ;
• Ouragan Felix (2007) de catégorie 5 qui a suivi une trajectoire similaire.

• (en) « Archive des bulletins émis pour iota », National Hurricane Center.
• (en) « Hurricane Iota », National Hurricane Center, 2020.