Nayib Bukele

Nayib Bukele en 2015.

Membre du Front Farabundo Martí de libération nationale à partir de 2012, il est élu maire de la municipalité de Nuevo Cuscatlán en 2012 avec 49,72 % des voix[7]. En 2015, il est élu maire de la capitale, San Salvador, avec 48,47 % des voix, toujours sous l'étiquette du FMLN[8] - [7]. Il est exclu du parti en 2017 après avoir lancé une pomme au visage d’une conseillère municipale[9].

Il se présente comme candidat de la Grande alliance pour l'unité nationale (GANA), un parti conservateur classé au centre droit, à l'élection présidentielle de 2019[10]. S'affichant comme « anti-système », il domine le débat en se focalisant sur l'importante criminalité due notamment aux gangs, ainsi que sur la pauvreté que connait le pays. Âgé de 37 ans, il mène une campagne axée sur les jeunes générations, très dure avec le personnel politique classique.

Dès le premier tour, le 3 février, il est élu, avec 53 % des voix exprimées[11].

Nayib Bukele prend ses fonctions le 1^er juin 2019, succédant à Salvador Sánchez Cerén[12] - [13]. Depuis la fin de la guerre civile (1992), il est la première personnalité à accéder à la tête du pays sans appartenir à aucun des deux principaux partis salvadoriens (ARENA et FMLN). À 37 ans, il est le plus jeune chef d’État du continent américain[14].

Nayib Bukele met sur pied en 2019 un « plan de contrôle territorial » visant à confier à l'armée des tâches de sécurité publique dans les quartiers aux mains des organisations criminelles[15], tandis qu'un accord conclu entre la MS-13 et Barrio 18, les principales maras du pays, aurait conduit à une diminution des règlements de compte dans le pays[10]. Le président salvadorien met en avant la baisse de 2 398 meurtres en 2019 à 1 147 en 2021[16], soit un taux d'homicides de 17,6 pour 100 000 habitants, le plus faible depuis des décennies[15].

Le site d’investigation El Faro indique en septembre 2020 que Nayib Bukele négocie secrètement depuis un an un accord avec le plus puissant gang du pays, la Mara Salvatrucha. Le journal El País estime que la baisse des homicides dans le pays n’est pas due à la politique sécuritaire du gouvernement mais « à un échange de bons services » : en contrepartie d’un assouplissement des conditions de détention de ses membres et d’autres promesses, le gang se serait engagé à réduire le nombre d'assassinats et à soutenir la formation politique de Nayib Bukele lors des élections[17]. Nayib Bukele a démenti avec vigueur et annoncé peu après l'ouverture d'une enquête pour « une grave affaire de blanchiment d'argent » concernant le média en ligne El Faro. Il a également été accusé par Laura Andrade, la directrice de l'Institut sur l'opinion publique de l'Université centroaméricaine, d'essayer d'« affaiblir » plusieurs titres de presse indépendante (notamment la revue Factum, le quotidien La Prensa Grafica et la revue Gato Encerrado, selon Oscar Martinez, l'un des directeurs d'El Faro) et ONG critiques envers son gouvernement[18].

Pour Jeannette Aguilar, consultante sur les thèmes de sécurité et justice, les discours du président relèvent du « marketing médiatique », affirmant que « Bukele se présente comme l’homme fort qui soumet les criminels, mais lorsqu’il était maire de la capitale, il avait conclu des accords avec les gangs pour gouverner en paix[9]. »

La trêve entres les gangs criminels et le gouvernement est rompue en mars 2022 avec une vague de 87 assassinats en seulement trois jours. En réaction, Nayib Bukele a déclaré la « guerre contre les gangs » et décrété le régime d’exception qui autorise des arrestations sans mandat judiciaire. Près de 70 000 personnes (en date de juin 2023) ont été arrêtées dans ce cadre, hissant le Salvador au rang de pays affichant le plus haut taux de détention au monde (estimé à 1 086 personnes pour 100 000 habitants par le World Prison Brief et à 1 220 pour 100 000 habitants par La Prensa Gráfica, le journal le plus important du Salvador). Selon l'ONG salvadorienne Cristosal, des milliers d'innocents se trouvent parmi les détenus et des dizaines de personnes sont mortes à cause des violences subies lors de leur interrogatoire. « La plupart des arrestations sont arbitraires. Il n'y a pas eu d'enquête préalable ni de mandat d'arrêt », indique l'ONG[19].

Fin janvier 2023 est inauguré le Centre de confinement du terrorisme » (CECOT), une gigantesque prison pour 40 000 détenus. En dépit des critiques des ONG de défense des droits de l’Homme pour les abus commis, la « guerre contre le crime » vaut au président Bukele une « écrasante popularité »[20]. L'ensemble des organisations civiles et internationales, dont Amnesty International et le Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l'homme (HCR), dénoncent des détentions arbitraires, tortures et mauvais traitements infligés dans les centres de détention[19].

Le taux d'homicides dans le pays chute à un niveau historiquement bas de 7,8 pour 100 000 habitants en 2022[21]. Pour autant, son bilan en matière de sécurité publique est à nuancer. Son administration a modifié la publication des chiffres des homicides pour en exclure les corps trouvés dans des fosses communes clandestines. Le nombre de disparus, en hausse constante depuis 2018, dépasse le nombre d'homicides, ce qui suggère que la diminution réelle des meurtres pourrait être significativement moins importante que celle mise en avant par les chiffres officiels[15]. D'autre part, le Salvador connaissait avant même l'arrivée de Nayib Bukele au pouvoir une très forte baisse de la criminalité, avec une chute du taux d'homicides pour 100 000 habitants de 103 en 2015 à 36 en 2019[21].

A la suite du succès de sa stratégie de lutte contre la criminalité, outre les critiques relatives aux droits de l'homme, il est considéré comme un référent pour une partie de la droite latino-américaine[22].

À ses débuts, il doit composer avec une Assemblée législative, le parlement monocaméral du pays, dominée par des partis de droite[23] - [24]. En février 2020, alors que les députés ne sont pas suffisamment nombreux pour approuver un emprunt de 109 millions de dollars, il se rend à l'Assemblée législative, où ses partisans sont en minorité, accompagné par des militaires équipés de fusils et gilets pare-balles pour intimider les parlementaires et les somme d’approuver sa décision, et appelle à « l’insurrection populaire ». Installé à la tribune, le président menace alors de dissoudre l'assemblée avant d'éclater en sanglots et d'effectuer une brève prière. Annonçant solennellement avoir entendu Dieu lui parler pour l'encourager à faire preuve de patience, il renonce à dissoudre l'assemblée, puis s'adresse à une foule de partisans aux portes du bâtiment dans un discours enflammé où il décrit les députés comme des « voleurs et des scélérats »[25] - [26]. S'ensuit une vague de désapprobation : « Le déploiement policier et militaire au sein de l’Assemblée législative nous rappelle les époques les plus sombres de l’histoire du Salvador », réagit Amnesty International[10].

Composition de l’Assemblée législative à la suite des élections de 2021 :

• Nouvelles Idées (56 sièges) ;
• ARENA (14 sièges) ;
• GANA (5 sièges) ;
• FMLN (4 sièges) ;
• PCN (2 sièges) ;
• PDC (1 siège) ;
• NT (1 siège) ;
• V (1 siège).

En vue des élections législatives de février 2021, Nayib Bukele porte en avant son parti récemment créé, Nouvelles Idées (N ou NI), dirigé par son cousin Xavier Zablah Bukele. Ce dernier se retrouve rapidement en tête des sondages avant de largement creuser l’écart avec ses concurrents, une situation inédite dans un pays dominé depuis des décennies par l'Alliance républicaine nationaliste (ARENA) et le Front Farabundo Martí de libération nationale (FMLN). Dans un contexte de participation en hausse (50,3 %), NI l’emporte avec 66,5 % des suffrages exprimés, obtenant 56 des 84 sièges de députés à pourvoir.

À la suite de cette victoire, les autorités prennent une série de décisions interprétées comme une dérive autoritaire : les membres de la Cour suprême et le procureur général sont révoqués et remplacés par des fidèles du président, les juges âgés de plus de soixante ans sont mis à la retraite[27], la commission anti-corruption mise en place par l'Organisation des États américains est dissoute, des ministres appartenant à l'ancien gouvernement sont arrêtés et la Constitution est amendée afin de permettre au président d'effectuer plusieurs mandats[28].

Le 11 janvier 2023, le gouvernement salvadorien ordonne l'arrestation de cinq figures de la lutte contre les mines et la défense de l'eau, qui avaient joué un rôle de premier plan dans la campagne pour l'interdiction minière de 2017. Sous l'administration de Bukele, le Salvador semble proche d'annuler l’interdiction minière et a rejoint le Forum intergouvernemental sur l'exploitation minière financé par le gouvernement canadien et a adopté une loi pour créer une Direction des hydrocarbures, de l'énergie et des mines[29].

Divers économistes ont pointé la faiblesse des politiques du gouvernement salvadorien dans ce domaine. Aucune véritable politique visant à combattre la pauvreté, les inégalité et l’absence d’accès aux services de base n'a été mise sur pied au cours du premier mandat de Salvador Bukele. La pauvreté a augmenté entre 2019 et 2022, plus de la moitié de la population ne mange pas à sa faim et le Salvador présente, en 2023, le taux de croissance le plus bas d'Amérique centrale (1,6 %)[30] - [19].

Nayib Bukele fait en septembre 2021 du bitcoin la monnaie officielle au Salvador au même titre que le dollar américain. Les autorités mettent en place un premier fonds de 150 millions de dollars afin de garantir la convertibilité automatique du bitcoin en dollars, font installer quelque 200 distributeurs automatiques permettant d’échanger des bitcoins et lancent une application devant permettre de procéder à des paiements ou virements en bitcoins. Ses usagers recevront une prime de l’équivalent de 30 dollars en bitcoins[31]. Le Fonds monétaire international (FMI) a cependant mis en garde le gouvernement salvadorien contre les risques du Bitcoin : « Compte tenu de la haute volatilité du Bitcoin, son utilisation en tant que monnaie officielle génère des risques importants pour la protection du consommateur, pour l’intégrité du système financier et pour la stabilité financière[32]. » L'opposition de gauche manifeste contre cette décision[33].

Le président Bukele annonce en novembre 2021 la création à venir d'une Bitcoin City, qui constituerait une zone économique spéciale avec des avantages fiscaux pour les investisseurs[34]. Il explique que « zones résidentielles, zones commerciales, services, musées, divertissements, bars, restaurants, aéroport, port, chemin de fer – tout [sera] consacré au Bitcoin », et que toutes les taxes autres que la TVA seront supprimées dans la ville. Le gouvernement prévoit d’émettre une obligation d'un milliard de dollars en 2022 pour financer le projet. La moitié des fonds sera convertie en Bitcoins et l’autre moitié sera utilisée pour les infrastructures et le minage de Bitcoins. La ville, dont la forme circulaire évoquera une pièce de monnaie, s’élèvera dans l’est du pays et recevra son approvisionnement énergétique du volcan de Conchagua, lequel devrait fournir l’énergie nécessaire aux activités de minage, très énergivores[32].

En 2023, cette politique apparait comme un échec. Dans la capitale, presque aucun commerce n'accepte les paiements en cryptomonnaie, et seuls 2 % des transferts effectués par la diaspora sont passés par ce biais. En outre, face à la chute du cours du bitcoin, les fonds publics que le gouvernement détiendrait dans la cryptomonnaie ont perdu plus de la moitié de leur valeur initiale. Lors d'un entretien accordé à la chaine américaine Fox News, en novembre 2022, Nayib Bukele soutient que l'adoption du bitcoin était avant tout une opération de communication destinée à l'international[19].

Nayib Bukele et le président américain Donald Trump le 25 septembre 2019.

Peu après son investiture, Nayib Bukele rompt les relations diplomatiques avec le Venezuela, expulse les diplomates vénézuéliens et reconnaît l'opposant Juan Guaidó comme nouveau président de ce pays. Sa décision est saluée par l'ambassade des États-Unis[35].

Il rompt aussi les relations avec la République sahraouie, refuse l’ouverture d’une ambassade palestinienne, et supprime les programmes cubains d'aide médicale[36].

Ses rapports avec les États-Unis se détériorent en 2021, à la suite d'un rapprochement commercial avec la Chine, qui a procuré au Salvador des vaccins contre la Covid-19 et une aide économique. Les autorités américaines publient en réaction une liste de « fonctionnaires corrompus » appartenant à l'entourage de Nayib Bukele, incluant notamment son chef de cabinet, l'ancien ministre de la Sécurité et le président du parti GANA[37].

Décrit comme un excellent communicant, Nayib Bukele était, avant de faire son entrée en politique, à la tête de l'entreprise publicitaire fondée par son père, Obermet, qui organisait des campagnes électorales pour le comptes de partis politiques[19].

Il fait une campagne présidentielle « post-idéologique » en 2019, dénonçant la corruption et les partis politiques traditionnels, tout en bénéficiant d'une image jeune et irrévérencieuse[28].

À l’instar du président américain Donald Trump, il communique essentiellement sur les réseaux sociaux[14], ce qui lui vaut le surnom de «président Millenium»[38] - [39]. Il se démarque notamment pour son utilisation de Twitter lors de la campagne pour l'élection présidentielle de 2019[40]. Il reste, après son élection, particulièrement actif sur les réseaux sociaux[19].

La presse internationale est généralement séduite par sa communication, voyant en lui un « candidat antisystème » ou encore « un nouveau Macron ». Le Washington Post salue son positionnement « non idéologique » et son tempérament « rafraîchissant »[19].

En matière de communication non verbale, il se démarque de ses prédécesseurs en dérogeant régulièrement à la tradition du costume. Bukele apparait ainsi souvent dans les instances gouvernementales avec un style décontracté (jeans, t-shirt, débardeur) afin que les citoyens s’identifient à lui par son apparence[39]. El País América relève à son sujet en 2021 : « Véritable président du XXI^e siècle proche du peuple, selon ses partisans, provocateur qui distille un discours de haine, selon ses opposants, Nayib Bukele est un personnage clivant qui a bouleversé la politique salvadorienne en moins de deux ans. Et bénéficie d’un taux de popularité unique dans l’histoire du pays[14]. »

Il bénéficie d'une popularité évaluée entre 70 et 80 % et jusqu'à 92%[22], record sur le continent américain[30]. Il s'auto-proclame ironiquement le « dictateur le plus cool du monde »[41]. Alors que, par le passé, les présidents du Salvador étaient inconnus à l'échelle internationale, Nayib Bukele inspire au-delà des frontières de son pays. De nombreux dirigeants politiques d'Amérique latine promettent ainsi de reproduire dans leur pays ses politiques sécuritaires[19].