Opsikion

L'Opsikion est un des quatre premiers thèmes et trouve son origine dans les armées présentales de l'Empire romain d'Orient. Le terme Opsikion dérive du latin Obsequium qui, au début du VII^e siècle, fait référence à l'unité servant de garde à l'empereur en campagne[1] ; il est possible qu'au début, cette unité était en garnison à l'intérieur même de Constantinople[2]. Dans les années 640, cependant, à la suite des désastres survenus lors des incursions arabes, les restes des armées de terrain sont retirés d'Asie Mineure et établis dans de larges districts, les thèmes (themata)[3]. L'Opsikion est donc la région dans laquelle cette garde impériale est établie, qui correspond au nord-ouest de l'Asie Mineure (Mysie, Bithynie, parties de Galatie, Lydie et Paphlagonie), des Dardanelles au fleuve Halys, avec Ancyre comme capitale. La date exacte de son établissement est inconnue ; la plus ancienne référence indique une création vers 626, mais la première occurrence confirmée n'apparaît qu'en 680[4] - [5] - [6]. Il est possible qu'à l'origine, il ait inclus la Thrace, qui semble avoir été administrée conjointement avec l'Opsikion à la fin du VII^e et au début du VIII^e siècle[4] - [7].

Les thèmes en Asie Mineure vers 950.

Cette origine particulière de l'Opsikion se reflète dans plusieurs aspects de son organisation. Le titre de son commandant n'est pas stratège (στρατηγός / stratēgós) comme pour les autres thèmes, mais comes (κόμης / kómēs), en entier κόμης τοῦ βασιλικοῦ Ὀψικίου / kómēs tou basilikoû Opsikíou, « comte de l'Opsikion impérial »)[4]. Il n'est pas subdivisé en tourmai mais en domesticats formés à partir des corps d'élite de l'armée, tels les Optimates et les Bucellaires, deux termes remontant au recrutement de fœderati goths aux IV^e – VI^e siècles[8]. Son prestige est par ailleurs illustré par les sceaux de ses commandants, sur lesquels il est appelé l'« Opsikion impérial gardé de Dieu » (θεοφύλακτον βασιλικόν ὀψίκιον / theophúlakton basilikón opsíkion, en latin a Deo conservandum imperiale Obsequium)[6].

Thème le plus proche de la capitale impériale et jouissant de la prééminence sur les autres thèmes, ses comtes ont souvent été tentés par la révolte contre les empereurs. Déjà en 668, à la mort de Constant II en Sicile, le comte Mezezius planifie un soulèvement, qui échoue[9]. Sous le patrikios Barasbakourios, l'Opsikion est la principale source du pouvoir de Justinien II[6]. Cet empereur y installe en outre de nombreux Slaves capturés en Thrace, afin d'en renforcer sa puissance militaire ; la plupart d'entre eux déserte toutefois lors du premier affrontement avec les Arabes[10]. En 713, l'armée de l'Opsikion renverse Philippicos Bardanès, l'homme qui a déposé et assassiné Justinien II, et place sur le trône Anastase II, avant de le remplacer par Théodose III en 715[11] - [12]. En 716, l'Opsikion supporte l'ascension au trône de Léon III l'Isaurien, mais en 718, son comte, le patrikios Isoès, se soulève en vain contre lui[6]. En 741–742, le kouropalatēs Artabasde l'utilise comme base pour sa brève usurpation contre Constantin V. En 766, un autre comte est aveuglé après l'échec d'une mutinerie contre le même empereur[5]. À cette époque, les révoltes de l'Opsikion ne sont pas seulement le reflet des ambitions de son comte : le thème est fermement iconodoule et opposé à la politique iconoclaste des empereurs isauriens[13]. En conséquence, Constantin V décide de réduire sa puissance et en détache les nouveaux thèmes des Bucellaires et des Optimates[14] - [15]. Simultanément, il recrute de nouveaux régiments d'élite de gardes iconoclastes, les tagmata[14] - [16].

L'Opsikion réduit devient alors un thème de cavalerie ordinaire : ses forces sont divisées en turmes et son comte, qui devient stratège à la fin du IX^e siècle, descend à la sixième place dans la hiérarchie des commandants thématiques[6] - [17] - [18]. Au IX^e siècle, son salaire annuel est de 30 livres d'or, et il commande 6 000 hommes (à comparer aux 18 000 de l'ancien thème)[17] - [19]. La capitale thématique est transférée à Nicée, et Constantin VII Porphyrogénète, dans son De Thematibus, mentionne neuf autres villes pour ce thème : Cotyaeum, Dorylée, Midaion, Apamée, Myrleia, Lampsaque, Parion, Cyzique et Abydos[6].

Lors de la révolte de Thomas le Slave au début des années 820, l'Opsikion reste loyal à Michel II[20]. En 866, le stratège, Georges Peganès, se soulève avec les Thracésiens contre Basile I^er, alors coempereur de Michel III ; vers 930, Basile Chalkocheir se révolte contre Romain I^er Lécapène. Ces deux révoltes sont toutefois facilement matées et sont bien loin des révoltes du VIII^e siècle[6].

Le thème traverse la période Comnène[21] et subsiste apparemment sous l'Empire de Nicée : Georges Acropolite mentionne qu'en 1234, le thème succombe aux « Italiens » (i.e. l'Empire latin de Constantinople)[6] - [17].

• (en) John F. Haldon, Byzantine Praetorians. An Administrative, Institutional and Social Survey of the Opsikion and Tagmata, c. 580-900, R. Habelt, 1984 (ISBN 3774920044).
• (en) John F. Haldon, Byzantium in the Seventh Century: The Transformation of a Culture, Cambridge University Press, 1997 (ISBN 978-0521319171).
• (en) John F. Haldon, Warfare, state and society in the Byzantine world, 565-1204, Routledge, 1999 (ISBN 1-85728-494-1).
• (en) Alexander Kazhdan (dir.), Oxford Dictionary of Byzantium, New York et Oxford, Oxford University Press, 1991, 1^re éd., 3 tom. (ISBN 978-0-19-504652-6 et 0-19-504652-8, LCCN 90023208).
• (el) Stylianos Lambakis, « Οψικίου Θέμα », sur Encyclopédie du monde hellénique,‎ 17 octobre 2003 (consulté le 20 mars 2011).
• (en) T. C. Lounghis, « The Decline of the Opsikian Domesticates and the Rise of the Domesticate of the Scholae », dans Byzantine Symmeikta, 10 (1996), p. 27-36 [lire en ligne (page consultée le 20 mars 2011)].
• (en) Warren T. Treadgold, Byzantium and Its Army, 284–1081, Stanford University Press, 1995 (ISBN 0-8047-3163-2).