Artabasde

Il est souvent considéré par les historiens modernes comme un Arménien sur la base de son prénom (une forme hellénisée de « Artavazd »)[1]. Celui-ci pousse d'ailleurs le généalogiste Christian Settipani à rattacher Artabasde à la famille Mamikonian à travers son peut-être oncle Philippicos[2], mais selon l'historienne de l'Arménie médiévale, Nina Garsoïan, la thèse de la descendance d'Artabasde et d'autres nobles arméno-byzantins des Mamikonian « attrayante qu'elle soit […] ne peut être prouvée, faute de sources »[3]. Selon d'autres historiens, il n’était pas un Mamikonian mais un Arsacide.

Général byzantin, il est nommé stratège des Arméniaques par Anastase II et est curopalate en 717. Il est l'un des plus proches partisans de Léon III l'Isaurien quand celui-ci prend le pouvoir en 717. Il épouse Anna, l'une des filles de Léon, ce qui fait de lui l'héritier présomptif, mais la naissance de Constantin V en 718 lui retire l'espoir de régner. Néanmoins, il fait partie des principaux dignitaires du régime puisque Léon III le nomme come de l'Opsikion, soit le commandant des troupes les plus proches de Constantinople. À l'avènement de son beau-frère en 741, il se révolte avec le soutien des troupes des Arméniaques et de l'Opsikion, deux des principaux corps d'armée byzantins. La chronologie exacte des événements a parfois été débattue car Théophane le Confesseur la fait durer de 742 à 743, tandis que le patriarche Nicéphore évoque les années 741 à 742 mais les historiens modernes estiment généralement que les deux hommes ont partiellement raison et que l'usurpation d'Artabasde va de 741 à 743[4] - [5].

Quoi qu'il en soit, Artabasde profite que Constantin se rende en Asie Mineure pour combattre les Musulmans pour déclencher son soulèvement. Il surprend et vainc assez aisément les troupes impériales inférieures en nombre près de Dorylée, tuant notamment Beser, proche de Constantin. Néanmoins, ce dernier parvient à s'échapper vers Amorium où il rallie à lui les troupes loyalistes, principalement issues du thème des Anatoliques, commandé par Longinus et du thème des Thracésiens dirigé par Sisinios[6], souvent rivaux des Arméniaques. Artabasde choisit de prendre Constantinople plutôt que de combattre Constantin V, faisant apparemment planer la nouvelle de mort de celui-ci pour rallier des partisans, dont le patriarche de Constantinople ou le magistros Théophane Monutiès, alors chargé du gouvernement de l'Empire en l'absence de Constantin[7]. S'il a parfois été dépeint par les chroniqueurs byzantins comme un partisan des images face à l'iconoclasme de Constantin V, ralliant de ce fait les personnalités iconodules, peu de preuves attestent des motivations religieuses d'Artabasde.

Il n'est pas exclu qu'il ait été couronné comme empereur par le patriarche mais sans certitude, tandis qu'il associe son premier fils, Nicéphore, sur le trône. En revanche, la correspondance papale atteste de sa reconnaissance par le Saint-Siège tandis qu'il émet diverses pièces de monnaie à son effigie[8]. Néanmoins, la survie de Constantin V pose d'emblée la question de la légitimité d'Artabasde. Celui-ci tente de réagir. Il nomme son fils Nicétas à la tête des Arméniaques et lui-même dirige son armée vers son concurrent. Les deux armées se rencontrent près de Sardis en mai 742 et la bataille est remportée par Constantin, qui s'empare d'un important butin et contraint Artabasde à la fuite vers Constantinople. En août, c'est au tour de Nicétés d'être vaincu près de Modrine. Si les deux armées souffrent de pertes importantes, Constantin confirme son ascendant. Bientôt, Artabasde se retrouve assiégé. Il tente une sortie infructueuse, lors de laquelle Théophane Monutès perd la vie[7], tandis que son fils, qui est parvenu à s'enfuir et à rallier d'autres troupes est vaincu et capturé près de Nicomédie. Sans soutien, Artabasde finit par céder le 2 novembre 743 lors d'un assaut des troupes de Constantin V. Il parvient à s'enfuir dans la région du thème de l'Opsikion où, avec quelques partisans, il se retranche dans une forteresse mais, sans perspective de soutien ou de ravitaillement, il est finalement contraint à la reddition dès la fin de l'année ou le début de l'année suivante.

Artabasde et ses fils sont aveuglés, une pratique qui les prive de toute légitimité à convoiter le trône. Contraints à défiler publiquement, ils sont ensuite relégués dans le monastère de Saint-Sauveur-in-Chora, à Constantinople. En-dehors de ce châtiment, la répression de Constantin à l'égard des principaux partisans d'Artabasde reste modérée, même s'il a probablement humilié le patriarche en le faisant défiler sur un âne, sans pour autant le démettre de son office. Encore faut-il noter que cette punition est peut-être une invention de Théophane le Confesseur destinée à discréditer un patriarche trop proche de l'iconoclasme[9].

Il fut aussi le cousin de Tiridate (vers 700 † 743), patrice en 743.

• Liste des empereurs byzantins.
• Anna (femme d'Artabasde).

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