Olea europaea subsp. cuspidata

Le terme « cuspidata » pourrait se rapporter à la pointe de la feuille ou du fruit.

Port et appareil végétatif

Cette espèce d'olivier comprend de nombreux arbres toujours verts dont la taille varie entre 2 et 15 m de hauteur.

Planche sur Olea europaea subsp. cuspidata

Le bois est très apprécié. Il est durable et utilisé pour l'ébénisterie fine et le tournage.

Cette espèce est cultivée comme arbre d'ornement pour les parcs et jardins. Elle est aussi utilisée pour la production d'olives de table et d'huile. Des greffes de cultivars de l'Olea europaea ont été couronnées de succès et permettent de produire de bonnes olives.

Coupe transversale d'un tronc d'Olea europaea cuspidata (Afrique du Sud)

Les principaux sont (sur les 30 reconnus) [1]:

On trouve cet olivier en/au :

Olea europaea subsp. cuspidata est indigène en Afrique du Sud (au Zimbabwe), régions à partir desquelles il s'est répandu, au Moyen-Orient, au Pakistan et de l'Inde à la Chine. Les forêts subtropicales sèches d'Olea europaea subsp. cuspidata sont situées dans les forêts à plantes dicotylédones de l'écorégion de l'Himalaya.

Au XIX^e siècle il a été introduit sur le territoire de l'Australie à des fins économiques (Spennemann & Allen, 2000; Bass et al, 2006). Depuis 1960, des populations naturalisées d'O. e. cuspidata ont été trouvées dans l'archipel d'Hawaï (Starr et al., 2003). Il a été également introduit dans l'Île Norfolk (territoire australien autogouverné)[3].

Cette espèce a une répartition mondiale importante (Afrique du Sud à Afrique du Nord-Est et d'Asie du Sud-Est au Yunnan-Sichuan en Chine). Certains auteurs (Lamaret et al. (2000)) ont suggéré que les représentants l’Asie du Centre et du Sud-Est pouvaient constituer un taxon distinct de l’Africain : à cet effet, une analyse ultérieure a été demandée.

Les feuilles de ces sous-espèces ressemblent à celles des oliviers cultivé, bien que quelquefois en Asie du SO, spécialement mais pas de manière consistante ni exclusivement, l’indumentum abaxial est distinctement teinté de rouge-rouille. Le degré de charnu des drupes varie mais n’est jamais aussi développé que dans la subsp. europaea. Il a été rapporté qu’une huile brute est extraite des populations sauvages d’Oman.

Avec une plante ayant une distribution aussi étendue (et une autre qui, bien que distincte, est aussi importante et cultivée que l’olivier), il n’est pas surprenant que dans plusieurs régions elle ait été décrite comme espèces différentes, par conséquent synonymes. Cependant, quand des spécimens de la totalité de l’aire géographique sont comparés, il n’y a pas de caractères morphologique qui ont été trouvés sur lesquels on puisse justifier des différences de taxon. Ceci est complété par les analyses scientifiques (Green &Wickens, 1989).

Les récoltes faites entre 1900 et 2 300 m au mont Kulal au nord du Kenya, qui est notable pas sa flore inusuelle, sont remarquables par leurs feuilles étroites qui correspondent à celle de la subsp. laperrinei (Masheti et al. H-335, Tweedie 4244 et Verdcourt 2247). On pourrait être tenté de considérer qu’elles appartiennent à la sous-espèce saharienne si ce n’était la position géographique du Mont Kulal, mais aussi parce qu’il existe une récolte également à feuilles étroites provenant d’une altitude plus basse (750 m) à Dandu, sur la frontière Éthiopienne-Kényane (Gillett 13422).

Par opposition, il faut noter que les spécimens, récoltés au voisinage du Mont Kilimandjaro, ont des feuilles qui tendent à être plus larges en rapport avec leur longueur que les récoltes des autres zones ; cependant, des feuilles semblables sont visibles sur du matériel d’ailleurs, de sorte que O. kilimandscharica Knobl est retenu comme synonyme.

Une forme intéressante à fruit doux (Collenette 4593) provenant de populations isolées d’Arabie saoudite a été décrite par Collenette comme f. dulcis (Collenette 1988). Après recherches, cette plante peut être considérée comme ayant une signification économique.

Cette sous-espèce s’est naturalisée en Hawaï, Australie, Nouvelle-Zélande et dans l’île de Norfolk sans qu’on sache comment et quand elle a été introduite.

La pollinisation est assurée par le vent (anémogamie). Les fruits (olives) sont ingérés, à maturité, par les oiseaux et les petits mammifères. Le passage dans le tube digestif stimule la germination des noyaux rejetés dans les fèces.

Ce taxon semble maintenir ses populations sauvages. En Australie, il est surveillé car susceptible de devenir une plante envahissante. Il en va de même à Hawaï où les oiseaux jouent un rôle actif dans la propagation de cette plante jugée invasive. Des mesures ont été prises pour décourager les particuliers de planter cet olivier.

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  Une vue rapprochée du feuillage.
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  Un spécimen poussant dans la ville du Cap.
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  Un jeune arbre dans son habitat naturel en Afrique du Sud.
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  Cette sous-espèce d'Olivier a été introduite à Hawaii.