Nintendo 64DD

Le 5 mai 1994, Nintendo annonce que le support des jeux de sa future console 64-bits, alors connue sous le nom de code Project Reality, sera la cartouche. À cette époque, les consoles concurrentes alors en développement, la Saturn de Sega et la PlayStation de Sony, ont choisi le support CD-ROM. Le CD-ROM offre une capacité de stockage beaucoup plus importante que la cartouche pour un cout de production relativement faible.

La console, renommée Nintendo Ultra 64, est présentée en novembre 1995, lors du salon Shoshinkai. Le président de Nintendo de l'époque, Hiroshi Yamauchi, en profite pour annoncer le développement d'un périphérique surnommé Bulky Drive. Cette extension, qui doit permettre à l'Ultra 64 de lire un nouveau type de disque magnétique offrant une capacité de stockage bien plus importante que les cartouches, est prévue pour la fin de l'année 1996, quelques mois seulement après la sortie de la console.

Le projet prend le nom de 64 Dynamic Drive (64DD) quelque temps plus tard.

L'extension, devenue 64 Disk Drive, est enfin présentée au grand public comme à la presse spécialisée lors du salon Shoshinkai de novembre 1996. Ses caractéristiques ainsi que son concept impressionnent. La démo jouable de Kyojin no Doshin prouve la supériorité de l'extension en son temps tandis que la conversion de Super Mario 64 au format « disk » démontre que les temps de chargement sont très courts[2]. Nintendo annonce, comme atout principal pour le lancement du 64DD, le futur Zelda 64. Le 64DD est alors annoncé pour 1997.

Après une communication plus que réussie à travers ce salon, le 64DD est dès lors très attendu au Japon, et est même vu comme étant le début de la fin pour Sony et sa PlayStation. L'extension voit le nombre de projets et de rumeurs l’entourer augmenter peu après le Shoshinkai de 1996. De nombreux éditeurs tels que Infogrames, Imagineer ou encore Rare affirment ou semblent développer des jeux pour le 64DD. Durant la même période, Nintendo confirme la rumeur selon laquelle il sera possible de se connecter à un réseau privé via un modem, nouvel argument d'achat pour la future extension.

Malgré toutes ces nouvelles et l'attente du public japonais, le 64DD ne sort pas en 1997, laissant ainsi la PlayStation de Sony continuer son avance. De nombreux projets destinés au 64DD, notamment Zelda 64 (devenu The Legend of Zelda: Ocarina of Time) sont finalement annoncés au format cartouche ou reportés. Pour rassurer le public, Nintendo annonce Ura Zelda, une extension d'Ocarina of Time destinée au 64DD, tandis qu'UbiSoft parle d'une possible extension de Tonic Trouble. En outre, une rumeur affirme qu'une sortie nord-américaine est prévue.

Une nouvelle présentation du 64DD se déroule au cours du Nintendo Space World (nouveau nom du Shoshinkai) en novembre 1997. Nintendo y présente les disks Mario Artist qui promettent de nombreuses possibilités de création. Le 64DD est désormais annoncé pour juin 1998 au Japon.

Le 3 avril 1998, Nintendo repousse encore une fois la sortie de l'extension mais cette fois-ci pour une durée indéterminée. La possible sortie nord-américaine n'est plus mentionnée et la plupart des projets en cours sur le 64DD sont transférés sur cartouche (ou sur les futures consoles ultérieures) ou tout simplement annulés. À la fin de l'année, Sega lance sa Dreamcast, première console 128-bit de l'histoire, rendant l'extension de la Nintendo 64 obsolète alors que celle-ci n'est même pas encore sortie. Le public et la presse spécialisée commencent à dire que le 64DD est un projet mort-né.

En mai 1999, au cours du salon Electronic Entertainment Expo, Nintendo évoque sa nouvelle console 128-bits, le Project Dolphin (future Nintendo GameCube). Le sort du 64DD semble alors scellé, néanmoins Nintendo confirme une sortie pour la fin de l'année avec 10 jeux à son lancement et une connexion internet assurée par l'entreprise Recruit. Nintendo annonce également que le 64DD quittera le Japon seulement si le succès est au rendez-vous.

Une dernière présentation du 64 Disk Drive, se déroule lors du Nintendo Space World d'août 1999. Un câble spécial permettant de connecter une Game Boy Color à une Nintendo 64 afin d'échanger des données ou de télécharger des jeux via le 64DD y est montré.

Le 64DD est finalement disponible au Japon le 1^er décembre 1999[3] mais avec seulement deux jeux : Kyojin no Doshin et Mario Artist: Paint Studio. Peu de jeux sortiront sur 64DD, seulement neuf durant une année entière, et parmi toutes les extensions de jeux annoncées à l'époque, Ura Zelda, Banjo-Tooie, etc., seulement une seule a vu le jour : F-Zero X: Expansion Kit.

Certaines sources prétendent que Nintendo fabriqua 100 000 64DD pour le lancement mais que seuls 15 000 exemplaires trouvèrent acquéreur, ce qui en fait un échec commercial. Les sorties nord-américaines et européennes sont annulées.

Deux versions du 64DD étaient disponibles à la vente : la version vendue dans le commerce, dite « Retail », comportant uniquement le 64DD et la version vendue par correspondance, dite « Randnet Starter Kit ». Cette dernière comportait le 64DD, un Expansion Pak, le modem et le disc de navigation internet. Il était également possible de commander une édition spéciale de la console Nintendo 64 appelée « Clear Black ».

Après une seule année d'existence, Nintendo abandonne officiellement le 64DD en décembre 2000. Le service Randnet fonctionna du 1^er décembre 1999[3] au 28 février 2001.

Le 64DD se connecte à la Nintendo 64 via le port extension situé sous la console. Les derniers modèles de N64 (versions Pikachu) sont dépourvus du port extension et donc incompatibles avec le 64DD. L’Expansion Pak, qui augmente la mémoire de la console de 4 Mio à 8 Mio, est indispensable pour faire fonctionner le 64DD.

Le 64DD dispose d'une horloge temps réel (celle-ci va de 1996 à 2095) et d'un co-processeur 32 bits aidant la lecture des disques magnétiques.

Le lecteur du 64DD est aussi rapide qu'un lecteur de CD-ROM PC (soit environ 1 Mo par seconde) et la lecture du disque se fait en temps réel. La lecture est en « Burst Access » ce qui ne permet que des animations en temps réel non-compressées.

Ses dimensions sont de : 26 cm x 19 cm x 7,87 cm et sa masse de 1,6 kg.

Le 64DD utilise un format propriétaire de disque magnétique, certaines sources prétendent qu'il s'agit d'une technologie magnéto-optique mais la documentation de Nintendo à l'intention des développeurs précise qu'il s'agit d'un support magnétique, et non magnéto-optique[4] - [5].

Les disques 64DD, appelés « disks », ont une capacité de stockage de 64.45 Mio, soit l'équivalent de huit cartouches Nintendo 64 de première génération. Les disques 64DD, pouvant atteindre 64 Mio de données contre 4 Mio pour les jeux en cartouche lors de la sortie de la Nintendo 64, permettent de réaliser des projets contenants bien plus de données que les titres sortant sur cartouche ; mais cet avantage disparut avec le temps puisque des jeux tels que Resident Evil 2, sorti au format cartouche, ont égalé la capacité d'un disque 64DD.

Les disques sont réinscriptibles, le joueur peut y inscrire jusqu'à 38.44 Mio de données personnelles

Le 64DD est « hot swappable », un jeu peut (théoriquement) tenir sur plusieurs disques. De même, il est possible de faire communiquer plusieurs jeux entre eux en changeant simplement de disque.

Les disques 64DD sont de couleur grise, comme les cartouches N64. Les disques utilisés par les développeurs sont de couleur bleue. Les 64DD destinés aux développeurs sont reconnaissables grâce à la fente dans laquelle s'insèrent les disques qui est également bleue.

Le 64DD permet de se connecter à internet grâce à un modem (28,8 kbit/s) qui s'insère dans le port cartouche de la console.

Une souris et un clavier, facilitant la navigation sur internet, étaient également disponibles.

La cartouche d'acquisition vidéo, vendue en offre groupée avec Mario Artist: Talent Studio, permet de faire communiquer le jeu avec un caméscope, un micro ou un magnétoscope.