Pokémon Snap

Todd, un photographe de Pokémon, reçoit une lettre du professeur Chen, éminent scientifique du Bourg Palette spécialisé dans l'étude des Pokémon. Dans celle-ci, il lui demande de l'aider dans ses recherches sur l'Île Pokémon. Il cherche à étudier les Pokémon sauvages qui peuplent les différentes régions de l'île, et a besoin de Todd pour illustrer son rapport. À bord d'un buggy amphibie du nom de « Zero-Un », Todd doit explorer l'île et photographier la grande variété de Pokémon insulaires[m 1].

L'Île Pokémon est une île volcanique où Pokémon et humains ont cohabité. Lors des évènements de Pokémon Snap, plus personne n'y vit, et seul le professeur Chen y possède un laboratoire. Afin d'en préserver l'équilibre naturel, la capture de Pokémon y est formellement interdite, les dresseurs n'ayant pas droit de séjour. Les régions de l'île sont diverses et variées, allant des plages de sable fin aux forêts tropicales. Elle est traversée par des rapides et des rivières et possède de nombreuses cavernes et grottes, dont l'une renferme les ruines d'une centrale électrique abandonnée. Sur cette île vivent 63 espèces de Pokémon parmi les 151 espèces connues de la première génération[m 1] - [2].

À l'origine, le jeu était basé sur le conte anglais Jack et le Haricot magique. (ici, une illustration de Walter Crane, 1985)

Pokémon Snap est développé par HAL Laboratory, avec l'aide de Pax Softnica, société ayant déjà travaillé avec Nintendo sur quelques titres exclusifs au marché japonais, comme Mother ou Shin Onigashima[3]. Le projet démarre sous le nom de Jack et le Haricot magique — d'après le conte anglais — et est destiné pour le 64DD, un périphérique de la Nintendo 64. Une équipe de développement du nom de « Jack and Beans[N 1] », sous la direction de Yoichi Yamamoto, y est dédiée ; elle est alors basée au deuxième étage du bâtiment de Nintendo Kanda dans le quartier de Sudachō (en) à Tokyo[6]. Jack et le Haricot magique est dévoilé pour la première fois en février 1995, un an avant la sortie de la Nintendo 64 au Japon, mais n'a plus jamais fait parler de lui ensuite. Aucune image ou vidéo n'a été diffusée, et peu de détails au sujet de l'apparence ou du fonctionnement du jeu sont connus[6]. Cependant, certains éléments de gameplay se seraient retrouvés dans EarthBound 64[6], dont le développement a débuté en 1994 mais a été annulé en 2000[7]. Benimaru Itoh, concepteur graphique du jeu, a expliqué dans une interview que le jeu devait comporter des graines. Une fois plantées, ces graines pousseraient en temps réel, en utilisant l'horloge interne du 64DD[8].

En 1999, Shigesato Itoi, créateur de la série Mother / Earthbound, a publié une série de cinq articles à propos de Jack et le Haricot magique sur son site, 1101.com. Ces articles comprennent des interviews avec différentes personnes impliquées dans le jeu, dont Satoru Iwata et Shigeru Miyamoto[9].

Le 27 février 1996, Game Freak, filiale de Nintendo, sort Pocket Monsters Vert et Rouge (Pokémon Rouge et Bleu en occident). Ces jeux se révèlent être des sleeper hits et sont accompagnés la même année par un manga et un jeu de cartes à collectionner. Le 1^er avril 1997, le dessin animé démarre, transformant la franchise en un phénomène national, puis mondial[10]. Lorsqu'il devient évident que le développement de Jack et le Haricot magique ne mène à rien, l'idée de faire du jeu un spin-off de Pokémon apparaît. Satoru Iwata, l'un des producteurs du jeu, l'explique dans une interview en 2010 : « À l’origine, Pokémon Snap pour Nintendo 64 n’était pas un jeu Pokémon, mais plutôt un jeu normal où il fallait prendre des photos. Mais les éléments motivants pour le joueur n’étaient pas clairs. On s’est demandé ce que les joueurs auraient plaisir à prendre en photo, et par la suite, on a fait un changement quelque peu forcé pour que ce soient des Pokémon qu’il faille prendre en photo ». Masanobu Yamamoto, l'un des dessinateurs de personnages du projet, réagit d'abord négativement à ce changement, puisqu'il doit abandonner une grande partie du travail qu'il a consacré au projet. Il réalise finalement que le changement est pour le mieux : « À cette époque, le fait d’adopter l’univers des Pokémon a clarifié ce que l’on devait faire et la direction que l’on devait suivre. Et je me suis mis à aimer les Pokémon. J’avais l’impression que cela nous avait sauvés[11]. »

Le 64DD, périphérique sur lequel Pokémon Snap devait sortir.

Une fois le projet transformé en jeu Pokémon, il poursuit son développement pour être compatible avec le 64DD, un accessoire de la Nintendo 64 compatible avec des disques magnétiques de grande capacité, et disposant d'une connexion Internet et d'une horloge interne. Le produit est dévoilé au public durant le Shoshinkai 1996[12], et est sorti trois ans plus tard — après de nombreux reports — le 1^er décembre 1999. Il n'est compatible qu'avec quelques jeux ; la majeure partie des projets 64DD, comme The Legend of Zelda: Ocarina of Time et Donkey Kong 64, ne sont sortis que sur Nintendo 64. En janvier 1999, le magazine Dengeki Nintendo 64 annonce que Pokémon Snap ne figurerait pas non plus sur le 64DD, à cause des faibles ventes de l'accessoire[3] - [13]. Deux mois plus tard, le jeu est commercialisé au Japon[14].

Vidéo externe
	Vidéo de démonstration d'une Pokémon Snap Station chez Blockbuster. (via YouTube)

Le jeu fait l'objet de plusieurs campagnes promotionnelles tout au long de l'été 1999. Nintendo et Lawson, chaîne japonaise de magasins de proximité, concluent un accord permettant à leurs clients d'apporter leur exemplaire de Pokémon Snap et d'y faire imprimer leurs photos prises dans le jeu[14] - [15]. Un accord similaire est signé avec Blockbuster Video, chaîne américaine de location de films et de jeux vidéo, leur accordant l'exclusivité américaine de ce service, et avec la chaîne australienne Myer[16] - [17]. Des bornes jaunes et bleues — aux couleurs de Pokémon — munies d'une manette de Nintendo 64 jaune, d'un écran de télévision, d'une petite imprimante et d'un lecteur de cartouche Nintendo 64 sont installées dans les magasins partenaires. En y insérant un exemplaire de Pokémon Snap, les clients peuvent sélectionner jusqu'à quatre photos prises dans le jeu, pour les imprimer sur une plaque de 16 autocollants. Une version de démonstration du jeu y est jouable, et ces bornes sont par la suite compatibles avec Pokémon Stadium[18]. Un concours du nom de « Take Your Best Shot » a été organisé, à l'issue duquel le joueur ayant réalisé la meilleure photo dans le jeu remportait un voyage en Australie[19] - [20].

En partenariat avec LodgeNet (en), fournisseur de télécommunications dans les hôtels, Nintendo équipe plus de 86 000 hôtels de Nintendo 64 et Pokémon Snap pour les vacances de fin d'année 1999[21] - [22]. Nintendo fait également la promotion de son jeu durant le Pokémon League Summer Training Tour, une série de tournois de combats de Pokémon[23]. Le protagoniste du jeu, Todd Snap, apparaît également une fois dans le dessin animé peu avant la sortie du jeu[24].

Les boîtes de jeu américaines et européennes sont différentes ; l'américaine est rouge et blanche, couleur de la Poké Ball, tandis que l'européen est sur fond bleu avec un déroulement de pellicule photographique[25].

Pokémon Snap reçoit des notes au-dessus de la moyenne de la part des médias de notation, il obtient 77 % sur Metacritic[34] et 75,48 % sur GameRankings[35]. Nombre de publications ont souligné le côté « unique » et « rafraîchissant » du jeu[31] - [36]. Les critiques saluent la jouabilité et la prise en main immédiate et intuitive du jeu[37] - [26], qui « propose une belle interprétation du rail shooter classique[38] ». Actu & Soluces considère que « la firme Nintendo est sans doute la référence en termes de maniabilité », et qu'elle le prouve à nouveau avec Pokémon Snap[39]. Pour AllGame, « les graphismes en 3D font de Pokémon Snap le plus beau jeu Pokémon à ce jour[40]. » Les animations des personnages ne sont pas en reste, ayant été qualifiées de « magnifiques » et « réalistes » par de nombreuses critiques[41] - [33] - [38] - [42]. Le jeu a également été comparé à Pokémon Stadium en termes de visuel[43].

L'ambiance sonore de Pokémon Snap a suscité des critiques partagées, résumées ainsi par Peter Bartholow de GameSpot : « La bande son souffre du même problème que la plupart des jeux du système, mais les mélodies restent appropriées et accrocheuses. Ce qui booste vraiment la qualité de l'ambiance sonore, ce sont les enregistrements de tous les cris des Pokémon, tirés directement de la série télévisée[31]. » Actu & Soluces et GamePro se rejoignent en précisant que l'ambiance sonore du jeu colle tout de même au « ton décontracté de Pokémon Snap[38] » et à « l'image de la série[39] ».

Les principaux points noirs remontés par les critiques sont la faible durée de vie du jeu et l'absence de nombreux Pokémon. La rédaction de Consoles Max indique que même si le jeu se finit assez vite, « la somme de secrets et d'astuces devrait tenir les fans en haleine[37] ». Même son de cloche chez Jeuxvideo.com, qui précise quand même que « la découverte de tous les Pokémon prolongera le plaisir de quelques heures[33] ». Plusieurs média regrettent le manque de près de 100 Pokémon, comme le N64 Magazine, ou IGN, qui indiquent que « les Poké-maniaques seront forcément déçus par la sélection de Pokémon du jeu[32] - [42] ».

Pour Jeuxvideo.com, Pokémon Snap « relance la machine Pokémon » et donne « une âme à des créatures que l'on croyait nées uniquement pour se battre[33] ». Electronic Gaming Monthly est du même avis, indiquant que le jeu « transforme le monde bi-dimensionnel du jeu Game Boy en un lieu bien réel et vivant[27] ». Le jeu est décrit comme le « plus novateur de la série » à cette époque, et comme étant « tout aussi amusant que les jeux de la série principale »[37] - [44].

Pokémon Snap a depuis été utilisé comme point de comparaison pour d'autres jeux vidéo qui incorporent des mécaniques de photographie. John Gaudiosi du Washington Post a décrit le jeu pour adultes Panty Raider comme « le croisement entre Victoria's Secret et Pokémon Snap »[45]. Game Infowire a décrit Beyond Good and Evil comme un « mélange curieux » de Ratchet and Clank, Jak II, Metroid Prime, et Pokémon Snap[46]. Kotaku s'est servi de cette comparaison à plusieurs reprises, pour Virtual Stakeout ou Dead Rising: Chop Till You Drop[47] - [48]. Wired a décrit le concept des jeux Sea Life Safari et African Safari comme semblable à celui de Pokémon Snap[49] - [50]. Le développeur Wade Tinney cite les jeux Pokémon Snap et Spore comme des inspirations pour son jeu Snapshot Adventures: Secret of Bird Island[51].

Logo japonais de Pokémon Snap.

Selon VG Chartz, Pokémon Snap s'est vendu mondialement à 3,63 millions d'unités. La quasi-totalité, 2,23 millions, est vendue en Amérique du Nord. L'Europe et le Japon ont acheté le jeu respectivement à 0,68 et 0,66 million d'unités. Les 0,06 million restant sont achetés par le reste du monde[52]. Début 2001, le jeu intègre la sélection Player's Choice de Nintendo, baissant le prix de vente du titre[53] - [54].

Pokémon Snap atteint la quatrième place des ventes au Japon la semaine de sa sortie, du 18 au 24 mars 1999[55], et la cinquième place durant la semaine du 9 mai 1999[56]. Lors de sa sortie américaine, le jeu se vend à plus de 151 000 exemplaires en trois jours[57]. Au 22 octobre 1999, il est en tête du classement des jeux les plus loués[58]. Il se maintient dans le top 10 des meilleures ventes de jeu pour le mois de novembre[59]. Pour la semaine du 27 novembre, il est le 10^e jeu le plus vendu et reste le jeu le plus loué[60]. À la fin de l'an 1999, Pokémon Snap est le sixième jeu le plus vendu aux États-Unis, s'étant vendu à plus de 1,5 million d'exemplaires. Pour IGN, ce succès est dû à sa « campagne promotionnelle pertinente », et au partenariat avec Blockbuster[61].

• Pokémon Snap : Manuel français (NUS-P-NPDD-NFRA), Nintendo, 2000, 26 p. (lire en ligne)