Mégalopole

Rio de Janeiro et São Paulo vus de nuit en 2012.

Dans certains manuels scolaires français, la conurbation transfrontalière de la région des Grands Lacs, en Amérique du Nord, correspondrait à une mégalopole de 65 millions d'habitants, nommée ChiPitts. Elle réunirait des métropoles américaines (Chicago, Détroit, Pittsburgh) et canadiennes (Montréal, Toronto, Québec, Ottawa), ainsi qu'une dizaine d'autres villes moins importantes.

D'autres regroupements peuvent être perçus comme des mégalopoles en formation :

• au Brésil, la zone littorale comprise entre Rio de Janeiro et São Paulo ;
• aux États-Unis, la zone urbaine située entre San Francisco et San Diego, appelée SanSan.

Au Japon, une deuxième mégalopole s'est constituée depuis 1981. Cette mégalopole s'étend sur plus de 1 000 km de Tokyo, à l'est, à Fukuoka, à l'ouest, et rassemble 110 millions d'habitants, soit environ 80 % de la population japonaise sur 6 % du territoire. Cet ensemble urbain est considéré comme le cœur démographique et politique du Japon. Il est constitué de trois ensembles : l'hypercentre, autour de la capitale administrative et économique du pays, Tokyo (37 millions d’habitants) et la région du Kantō ; puis le centre secondaire (22 millions d’habitants), relié à l'hypercentre par la ligne Shinkansen Tōkaidō et l'axe historique du Tōkaidō, constitué de Nagoya et de la conurbation Keihanshin (ou « triangle Kinki ») du Kansai (Ōsaka, Kobe et Kyōto) ; et le troisième ensemble, à l'ouest, constitué des littoraux de la mer intérieure, sorte d'annexe industrielle du centre.

Les trois mégalopoles chinoises.

En Chine, 3 mégalopoles sont en cours de développement autour des trois plus grandes villes chinoises :

• au nord : la région Jing-Jin-Ji, la mégalopole regroupant Pékin, Tianjin et la province du Hebei dont la nouvelle zone de Xiong'an ;
• à l'est : la région du delta du Yangzi Jiang, centrée sur Shanghai et influençant les provinces du Jiangsu et du Zhejiang, dont les capitales sont respectivement Nankin et Hangzhou ;
• au sud : la région du delta de la rivière des Perles, ou la Grande Baie chinoise, une mégalopole regroupant la province du Guangdong avec notamment Canton, Shenzhen, et les deux régions administratives spéciales de Macao et Hong Kong.

D'autres mégalopoles se développent en Chine intérieure, autour des grandes villes comme Wuhan, Chengdu et Chongqing.

La « banane bleue ».

Les bananes de l'Europe.

Attention, les informations ci-dessous sont basées sur un concept de Roger Brunet, et ne représentent pas un consensus global. Cette notion porte à confusion puisqu'une mégalopole est par définition une aire urbaine large dont les différentes agglomérations sont si étendues qu'elles se rejoignent, et dont la population est très importante. Il apparaît donc farfelu d'imaginer que Londres, Lille, Berne et Milan forment une zone urbaine continue dont les frontières se rejoignent.

La mégalopole européenne est un concept développé par Roger Brunet pour désigner un espace fortement urbanisé long de 1 500 km et densément peuplé (73 millions d'habitants) entre l'agglomération londonienne, en Angleterre, et la région de Milan, en Italie, en passant par le Benelux, la Ruhr et la Suisse. Cet arc métropolitain en position médiane en Europe est également nommée « dorsale européenne » — appelée « banane bleue » par Roger Brunet, au début des années 1990, en raison de la forme qui apparaissait sur une image satellitaire. Dans certaines approches, on associe parfois en périphérie les agglomérations de Paris et de Francfort. Cette « dorsale » est le centre d'impulsion en termes politiques et économiques de l'Union européenne, et domine les régions périphériques, moins dynamiques en termes démographiques et économiques de l'Europe.

Toutefois, cette dorsale européenne n'est pas complètement homogène et pourrait être divisée en sous-ensembles urbains :

• le sud-est, le milieu et une partie du nord de l'Angleterre, sous la domination du Grand Londres ;
• l'axe rhénan avec les conurbations :
  • transfrontalière franco-belge de l'Eurométropole Lille-Kortrijk-Tournai,
  • belge de Bruxelles-Anvers-Gand,
  • néerlandaise du Randstad Holland,
  • allemandes de Rhin-Ruhr, de Rhin-Main et Rhin-Neckar,
  • transfrontalière française, suisse et allemande de l'Eurodistrict trinational de Bâle,
  • suisse du Nord du Mittelland ;
• la plaine du Pô dans le Nord de l'Italie, autour des pôles urbains de Milan et Turin.

Par un effet de dominos, les collectivités situées à la périphérie de cette banane bleue cherchèrent à l'intégrer. Et c'est ainsi que des représentations de cette banane gagnèrent en épaisseur et inclurent le bassin parisien. Les régions plus lointaines chargèrent les responsables du développement de dessiner de futurs couloirs de développement spatial, avec pour objectif implicite de se rapprocher du cœur de l'Europe. C'est ainsi qu'apparurent les « bananes scandinaves », l’« arc méditerranéen » ou encore l’« arc alpin » ou « sillon alpin ».

En Afrique du Sud, la fusion des aires urbaines de Johannesbourg, Pretoria et de la zone comprise entre les villes plus petites de Witwatersrand, Vereeniging et Sasolburg, située dans la province du Gauteng, semble avoir créé la première mégalopole africaine avec pas moins de 8 millions d'habitants.

La mégalopole est un thème courant dans la science-fiction, permettant généralement d'exprimer une vision de l'enfer urbain poussé à son paroxysme. Par exemple, William Gibson décrit, dans Neuromancien, une « Conurb » s'étendant de Boston à Atlanta. Le genre a également décrit des villes ayant finalement recouvert l'intégralité de leur planète, comme Trantor, peuplée de 40 milliards d'habitants, dans la série Fondation d'Isaac Asimov, ou Coruscant dans Star Wars (appelées oecuménopoles).

La mégalopole est évoquée également dans d'autres arts. Dans la comédie musicale Starmania, la « capitale de l'Occident » est sa mégalopole « Monopolis », dont le nom montre clairement l'image inquiétante de la concentration extrême de tous les pouvoirs, une image donnée également à son président mégalomane, dictateur, surpuissant et omniprésent sur les médias qu'il dirige et où la ville est montrée comme le centre du monde.

• (en) Jean Gottmann, 1961, Megalopolis, The Urbanized Northeastern Seaboard of the United States, The MIT Press
• Collectif (coordination R. Knafou), 1992, Mégalopoles et villes géantes. Pour une écologie urbaine, Éditions de l'Est, 207 p. (ISBN 2-86955-131-2)
  Actes 2e Festival international de géographie de Saint-Dié-des-Vosges, [octobre 1991]
• Y. Le Diascorn, 2006, La Mégalopole japonaise, Ellipses, 143 p. (ISBN 2-7298-2047-7)

• Archipel mégalopolitain mondial
• Mégapole

• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Treccani

Pour la « mégalopole européenne »

• R. Brunet, « Les lignes de forces de l'espace européen », Mappemonde n^o 66, 2^e trim. 2002.
• R. Brunet, « Questions sur la banane bleue », sur mgm.fr.

Pour la hiérarchie urbaine mondiale

• (en) Saskia Sassen et Peter Taylor, « Globalization and World Cities », sur lboro.ac.uk
• Site réalisé par des étudiants de Science Po sur des définitions de géographie urbaine