Musée des Beaux-Arts de Mulhouse

Les vitraux du temple Saint-Étienne, les sculptures et les panneaux peints sur bois illustrent cet art, exclusivement religieux, en Alsace. Les trois panneaux d'un retable peint en provenance de Rheinfelden mettent ainsi en scène la Résurrection du Christ, la Dormition et la Présentation du commanditaire Jean Lösel, grand prieur à Rheinfelden, à la Vierge par sainte Barbe.

Pour cette période, l'œuvre la plus remarquable est le Double buste d'évêques (saint Égide et saint Benoît, évêques de Strasbourg)[3], deux têtes en bois très expressives exécutées en 1500 par Veit Wagner (en) pour le retable de l'église Saint-Pierre-le-Vieux de Strasbourg. C'est le plus ancien témoignage de l'art du portrait dans le musée. Comme dans cette œuvre, le Doute de Saint Thomas – autre fragment de retable, inspiré d'une gravure de Dürer – représente le donateur à une échelle réduite, à l'écart du Christ et des apôtres.

Cette période – qui perpétue les sujets religieux, mais s'ouvre à la mythologie, au paysage et à la vie quotidienne – est peu représentée, si l'on excepte par exemple Vénus et l'Amour, une peinture autrefois attribuée à Cranach, ou Sainte Catherine recevant les stigmates du Christ, témoignage de l'évolution de la perspective. Entrée dans la collection de la Société industrielle de Mulhouse en 1928 grâce à une donation des héritiers de Madame Thorens Dollfus, cette peinture était initialement attribuée à Matteo Balducci, un peintre siennois du début du Cinquecento, mais cette hypothèse ne semble pas confirmée[4].

La Scène de patinage[5], une huile sur bois réalisée par Pieter Brueghel le Jeune en 1613, est l'œuvre la plus connue du musée. Hendrick Martensz Sorgh est présent avec un Intérieur de cuisine, caractéristique de ses débuts.

Le paysage du XVII^e siècle est incarné par l'Entrée de forêt de Jacob van Ruisdael, dont une esquisse est conservée au British Museum et qui révèle une observation minutieuse mais dramatisée de la nature.

Le baroque italien est représenté par l'éclairage théâtral des Thermes de Caracalla de Giovanni Ghisolfi, l'Assomption de Francesco Solimena et le paysage tourmenté de la Tentation de saint Antoine de Sebastiano Ricci et de son neveu Marco.

Le développement d'un goût pour l'objet se manifeste à travers la minutieuse Nature morte de Peter Binoit, peinte sur cuivre, ou les poissons du Marché en Italie de Giuseppe Fardella, mais cet intérêt pour la matérialité des choses est remise en question par la Vanité de Madeleine de Boullongne, qui oppose aux livres et à la musique le crâne et le sablier.

Le XVIII^e siècle français se distingue par ses compositions décoratives – telles que les monumentales natures mortes d'Alexandre-François Desportes – et ses portraits, notamment deux autoportraits de Jean-Gaspard Heilmann, l'un en costume d'apparat, l'autre en tenue d'atelier, et surtout le portrait consacré au Banquier Jabach élaboré par Hyacinthe Rigaud vers 1688.

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  Brueghel le Jeune, Scène de patinage
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  Alexandre-François Desportes, Natures mortes
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  Jean-Gaspard Heilmann, Autoportrait en tenue d'apparat
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  Hyacinthe Rigaud, Portrait de Jabach

William Bouguereau, Flore et Zéphyr

Les toiles des maîtres du XIX^e siècle, pour la plupart médaillés du Salon et appréciés de la bourgeoisie, sont les plus nombreuses.

Les paysages de la Forêt aux environs de Genève du Suisse Alexandre Calame, du Braconnier de Constant Troyon, de la Réserve de chevreuils de Gustave Courbet ou des Bords du lac du Bourget d'Adolphe Appian témoignent, chacun à sa manière, du triomphe d'un style champêtre et pastoral.

Le Baiser de Flore et Zéphyr (1875) de William Bouguereau, qui fut Grand Prix de Rome en 1850, constitue un bon exemple de la peinture académique de cette époque – parfois qualifiée d'« art pompier ». Quoique plus petits, la Baigneuse de Charles Chaplin et Léda et le cygne de Tony Robert-Fleury se rattachent à la même veine que cette composition de grande taille, rehaussée d'un imposant cadre doré.

La montée de l'individualisme est propice à l'épanouissement du portrait, représenté au musée notamment par le Compositeur Reber d'Amaury-Duval, la Dame de Mulhouse de Ferdinand Wachsmuth, L'Italienne de Louis-Charles-Auguste Couder ou l'Espagnole d'Henri Regnault.
Les portraits les plus nombreux sont ceux de Jean-Jacques Henner qui peignit abondamment les membres de sa famille – M. Séraphin Henner, Madame Séraphin Henner, Eugénie Henner, Jules Henner –, ses amis artistes – Jean Benner et son frère jumeau Emmanuel Benner –, les gens du Sundgau, ses bienfaiteurs – M^me Daniel Dollfus-Koechlin – mais également d'énigmatiques femmes rousses au teint d'albâtre, comme Lola, La Frileuse ou la Petite bergère.

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  Henner, Portrait de M^me Kaufmann
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  Henner, Portrait de M^me Daniel Dollfus-Koechlin
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  Henner, Portrait de femme
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  Henner, Petite bergère

Les scènes de genre font une place à l'univers familier des petites gens, le Vieillard assis de Martin Drolling et la Petite marchande de balais qui lui est attribuée, La Tailleuse de soupe de François Bonvin ou le cuisinier (Farniente) de Joseph Bail.

Étienne Dinet, La Dispute

L'orientalisme, cet attrait pour l'exotisme qui bénéficie désormais de moyens de communication plus rapides et de voyages plus nombreux, se traduit par des compositions hautes en couleur, peuplées de chevaux, de chameaux, de harems, de mosquées et de costumes chatoyants. Une salle du musée réunit ainsi L'Entrée de Bonaparte à la mosquée du Caire d'Henri-Léopold Lévy, l'Entrée à la mosquée du Shérif du Ouassan de Georges Clairin, Les présents d'un Pacha de Benjamin-Constant, Chameliers au Caire et Une rue au Caire de Charles-Théodore Frère, La Dispute d'Étienne Dinet. Plus tardif, Le Soir aux portes de Meknès (1925) d'Henri Rousseau puise à la même veine.

La peinture historique se veut aussi édifiante. C'est le cas du Sac de Rome de Victor Schnetz, qui théâtralise une scène de viol. D'autres tableaux sont liés à ce genre toujours très prisé, la Fuite d'un prisonnier gaulois d'Évariste-Vital Luminais, l'Entrevue de César et d'Arioviste en Alsace de Louis Frédéric Schützenberger, l'Habitation lacustre. Une famille de l'âge de pierre au lac de Bienne d'Emmanuel Benner, Samson rompant ses liens de Pierre Glaize, pour les évocations les plus lointaines. D'autres œuvres commémorent des évènements plus contemporains, c'est le cas de la Bataille d'Essling de Fernand Cormon ou de l'Épisode du Siège de Paris en 1870 de Gustave Doré.

L'Alsace, après 1870, inspire peintres français et étrangers. Parmi ces évocations que l'historien d'art Hans Haug désigne sous l'appellation « naturalisme folklorique »[6], figurent la Danse du Coq et L'Arbre de mai de Gustave Brion, Sous la feuillée de Joseph Wencker et L'Envoi du Tonkin de Camille Alfred Pabst.

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  Gustave Brion, Le Vainqueur de la danse du coq
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  Gustave Brion, L'Arbre de mai, 1864
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  Joseph Wencker, Sous la feuillée
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  Camille Alfred Pabst, L'Envoi du Tonkin

Les collectionneurs mulhousiens n'ont pas été séduits par l'impressionnisme qui est peu représenté, sauf à travers quelques précurseurs, Louis Isabey et ses Marines, ou celles d'Eugène Boudin. Plus nombreux sont les post-impressionnistes, auxquels on peut rattacher la Matinée d'hiver à Houdonville d'Albert Lebourg, la Rue à Vannes de Joseph Lépine, Marine et Au hameau de Serret (Var) de Julien Gustave Gagliardini et les paysages de Maxime Maufra.

En quête de calme et d'intériorité, le symbolisme conduit une réflexion sur l'art et célèbre aussi l'éternel féminin. Parmi d'autres, Jeune paysanne, en plein soleil et Jeune fille à la rose d'Henri Martin, ou Jeune princesse, époque Renaissance et Les femmes au voile de Lucien-Victor Guirand de Scevola témoignent de ce mouvement.

La sélection d'œuvres de l'époque moderne et contemporaine reflète d'abord les goûts des premiers donateurs, réservés à l'égard du cubisme et de l'art abstrait en général, et mieux disposés à l'égard de l'héritage fauve : La Belle Italienne de Georgette Agutte, Le Port de Rabat vu des terrasses de la ville d'Albert Marquet, Les Chardons de Louis Valtat ou le Bord de mer de Jean Puy, qui exaltent sans excès la couleur pure. La donation Oulmont a permis d'y ajouter dessins et gravures d'Othon Friesz, Antoine Bourdelle, Albert Gleizes et Kees van Dongen.

La production régionale est représentée notamment par une importante séries de paysages et de natures mortes de l'Altkirchois Léon Lehmann et par plusieurs toiles de Charles Walch[7], né à Thann : Anniversaire, Le Moulin de Borest, Bâtisseurs et architectes et L'Armoire à l'ange.

Après la municipalisation du musée en 1958, la politique d'acquisitions, à l'image de celle des expositions temporaires, accorde une priorité à l'art contemporain. Des artistes tels que Aurélie Nemours, Jean Legros, Felicia Pacanowska, Éliane Thiollier, Dominique Philippe, Blasco Mentor, Tony Langen ou Frans Masereel font ainsi leur entrée dans les collections[8].

• Liste des musées du Haut-Rhin
• Musée des Beaux-Arts de Strasbourg
• Musée Unterlinden

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Catalogue des ouvrages exposés à la Société industrielle de Mulhouse le 11 mai 1876 : section des Beaux-Arts, Imprimerie Veuve Bader et C^ie, Mulhouse, 1876, 24 p.
• Société industrielle de Mulhouse. Notice des œuvres exposées au musée des beaux-arts. Section des arts décoratifs, Mulhouse, 1902
• « Le musée des beaux-arts de Mulhouse », Bulletin de la Société industrielle de Mulhouse, 1988, 189 p. (catalogue)
• Bernard Jacqué, « Naissance des musées mulhousiens au XIX^e siècle », Bulletin de la Société industrielle de Mulhouse, n^o 831 (4), 1993, p. 77-82

• Le musée sur le site des musées de Mulhouse
• Le musée sur le site des musées d'Alsace
• Présentation du musée (vidéo, Journal des spectacles)