Jean Legros

Jean Legros baigne dès l'enfance dans un univers artistique: les amitiés de son père, chef de bureau au Ministère des finances, se nomment entre autres André Derain, Jules Pascin, Charles Despiau, Émile Othon Friesz et Francis Gruber. Si ses études l'orientent vers une licence de philosophie et un diplôme de l'Institut de psychologie de l'université Paris Descartes, si après la Seconde Guerre mondiale (frère aîné de Lucien Legros, l'un des cinq Martyrs du lycée Buffon fusillés en février 1943, il rejoint la Résistance et est arrêté), il passe un C.A.P. de berger et se consacre à ce métier pendant un an, il revient à la vocation de peintre, à laquelle l'avaient encouragé Paul Éluard, Henri Laurens, Ossip Zadkine et Adolphe Péterelle, pour, s'installant alors au 83, rue Daguerre (s'y liant d'amitié avec une co-habitante, la cinéaste Agnès Varda), participer aux salons parisiens à partir de 1947 avec une peinture encore figurative[2].

Jean Dewasne

Professeur de dessin à Paris, passant ses étés en Touraine où les paysages resteront sa source d'inspiration essentielle de la décennie 1950, il n'en poursuit pas moins, en 1949, sa formation auprès de Jean Dewasne. De son union avec Micheline Tieffry, native de Chalo-Saint-Mars, naît sa fille Marie en 1952.

Le tableau que Jean Legros peint en 1956 et qu'il intitule La fenêtre est vu par Jean-Pierre Delarge comme annonciateur de l'abstraction géométrique minimale qui va dominer son œuvre[3]. C'est en Touraine, confirment Jacques Busse et Alain Gründ[2], que Jean Legros semble s'orienter vers l'abstraction. Après sa seconde exposition à la Galerie Simone Heller, en 1956, il renonce aux expositions pour, dans une période solitaire de douze années (il s'installe en 1958 à Léouville, dans le Loiret), approfondir ses recherches: « pendant cette phase de recherches dans différentes directions, on remarque déjà la présence de peintures incluant des bandes, alors sans rigueur géométrique spéciale, comme générées par la seule sensibilité, mais surtout on est frappé par la subtilité chromatique qu'il développe à ce moment, comme pour concilier Bonnard, Jacques Villon et une formulation abstraite déjà austère »[2]

En 1973, s'ouvre pour Jean Legros, résidant désormais rue de la Vanne à Montrouge, la période de l'abstraction colorée purement géométrique. « Les couleurs, tantôt statiques ou tantôt dynamiques, qui s'allient ou au contraire glissent et se percutent, "se mettent en lumière", selon sa propre expression »[4] : Ce sont alors, de 1973 à 1981, les séries des Toiles à bandes, des Espaces biais, des Oiseaux-nuages, des Ronds musicaux, des Carrés tensifs, des Circuits colorés.

Jean Leppien

D'un tempérament solitaire, en réalité jamais consolé de l'immense chagrin que fut en 1943 la perte du jeune frère adoré (ce qu'en psychologue il appelait « l'angoisse du survivant »), Jean Legros n'a pas supporté de croire en l'incompréhension de son temps : malgré de vraies amitiés intellectuelles (Aurélie Nemours, Jean Leppien…), il n'a pas cru percevoir la large reconnaissance qui eût été pour lui la juste consécration d'une vie de recherches rigoureuses et d'une œuvre exigeante. « Il n'a pas su attendre », dira Aurélie Nemours. Le 7 novembre 1981, l'artiste, dont plus tard Roger Leloup affirmera « qu'il demeure en France ce qu'est Barnett Newman aux États-Unis »[5], choisit de quitter ce monde. Rejoignant la Beauce dont les paysages l'ont inspiré, Jean Legros repose au cimetière de Léouville.

• « Dans la dernière partie de son œuvre, les peintures sont constituées de larges bandes d'un trait strict, de couleurs posées en aplats impeccables, vives, on est tenté de dire dures, parfois tempérées de bandes de couleurs plus tendres intercalées. Des séries y présentent des variations et combinatoires soit de l'orientation des bandes en obliques, soit du format en triangle ou en cercle, soit du matériau avec les Tôles émaillées. On peut y voir, justifiées par son sens panthéiste de la nature, des métaphores du paysage de la Beauce, où il travaillait depuis 1960, les larges bandes horizontales faisant écho à la terre et au ciel de chaque côté de l'horizon plat. » - Jacques Busse et Alain Gründ[2]
• « Ne reste-t-il à voir que la couleur que l'énigme n'en continue pas moins à accompagner ce qui, à nos yeux, est présent dans les compositions de Jean Legros, intensément présent. L'énigme est au cœur de l'évidence. La couleur, Legros l'enserre, la canalise dans l'exacte géométrie des strates parfaites dont seule l'épaisseur varie: c'est pour la contraindre à accéder à un pouvoir qu'elle ne tiendra que d'elle. Autre façon de le dire: le peintre exige de lui-même qu'il sache obtenir que prenne place dans le visible une réalité jamais vue, qui soit constituée de couleur et rien d'autre, et qui, en dépit de cela, soit incontestable! Or, dès que cela a lieu, ce qui vient s'établir, s'affirmer dans le visible, entraîne avec soi la question abyssale de toujours : de quoi cela est-il l'apparence ? Pourquoi y a-t-il quelque chose plutôt que rien? » - Henri Raynal[21]

• Fondation Marguerite Arp-Hagenbach, Bâle[24].
• Philippe Delaunay[20].