Max Payne (jeu vidéo)

Max Payne, un honnête policier de New York, semble vivre le rêve américain : marié à une femme qu'il adore, Michelle, avec qui il vit dans une charmante maison de banlieue, il est également père de famille depuis peu. Mais le rêve bascule en cauchemar lorsqu'un soir, alors qu'il rentre chez lui, Max découvre des voyous dans sa demeure sous l'emprise d'une nouvelle drogue, le Valkyrie (surnommé le V). Les voyous sont abattus mais le drame est là : sa femme et son bébé viennent d'être violemment assassinés « le temps d'une minute new-yorkaise ».

S'enfonçant dans la dépression, Max Payne accepte de prendre une couverture dans le milieu mafieux que lui propose son ami Alex Bolder afin de démanteler le réseau de distribution de Valkyrie. Trois ans plus tard, alors qu'une tempête de neige d'une violence extrême immobilise New York, Max est toujours infiltré dans les pires familles mafieuses et n'a pas vraiment avancé mais son contact B.B. l'informe que son ami Alex a de nouvelles informations et l'attend dans le métro, station Roscoe Street. Sur les lieux, Max se retrouve dans une fusillade sanglante qui ne se terminera que trois jours plus tard l'amenant à livrer seul une guerre contre le réseau mafieux et à trouver la vérité sur l'assassinat de sa famille.

Les vêtements de Max Payne dans la série, présentés à l'exposition Game On lors de son passage au Science Museum de Londres en 2006.

Max Payne (James McCaffrey): personnage principal, policier de la DEA dépressif depuis la mort de sa femme et de sa fille tuées par des tueurs drogués à la V. Son nom est un jeu de mots : « Max Pain » ou « Maximum Pain » signifie en anglais « Douleur Maximale », « Souffrance Maximale » ou encore « Peine Maximale », ce qui prend tout sens au vu des épreuves que traverse Max Payne[9].

Mona Sax (Julia Murney (en)) est une tueuse à gages, sœur jumelle de Lisa Puchinello, la femme du Don. Elle et Max semblent s'aimer mutuellement.

Le jeu commence in medias res, le 20 décembre 2001, alors que New York vient de vivre la plus violente tempête de neige de son histoire. Max Payne se tient au sommet d'un gratte-ciel et se remémore les évènements qui l'ont conduit ici tandis que la police arrive.

L'histoire commence trois ans plus tôt, le 22 août 1998. À l'époque, Max Payne est un honnête enquêteur de la police de New York, dans le quartier de Hell's Kitchen, qui vit heureux avec sa femme qui vient de lui donner un bébé. Désirant se consacrer à sa famille, il refuse un poste à la DEA que lui propose son ami Alex Bolder. Alors qu'il rentre chez lui, il tombe sur trois voyous sous l'emprise d'une nouvelle drogue, la Valkyrie (la « V »), qui viennent d'assassiner sans pitié toute sa famille. Effondré par le drame qu'il a vécu, il accepte d'entrer à la DEA pour lutter contre le commerce de la drogue.

Trois ans plus tard, alors qu'une tempête de neige de plus en plus féroce oblige les gens à se barricader chez eux, Max Payne est en couverture dans le milieu mafieux de la famille Punchinello. Celle-ci s'occupe du trafic de Valkyrie, devenue entretemps la drogue la plus répandue dans New York. Alors que l'enquête piétine, son collègue B. B. appelle Max pour lui demander de rencontrer Alex Bolder à la station de métro Roscoe Street au cœur du Bronx. Arrivé sur les lieux, Bolder n'est pas là mais Max tombe rapidement sur les hommes de Jack Lupino, un des petits chefs de la famille Punchinello, et découvre qu'ils ont pris possession de la station pour creuser une brèche. En suivant le chemin creusé par les bandits, Max arrive dans la salle des coffres d'une banque où il découvre que les braqueurs n'ont volé que les fonds appartenant à Aesir Corporation, un jeune organisme devenu célèbre pour avoir rapidement acquis la fortune. Comme la police arrive, Max fait demi-tour et retourne à la station de métro où il finit par tomber sur Alex Bolder. Bolder lui explique qu'une taupe se cache dans la police mais n'a pas le temps d'en dire plus car il se fait mystérieusement assassiner sous les yeux de Max. Max Payne s'enfuit de la station et devient rapidement le principal suspect du meurtre.

Poursuivant son enquête, Max se rend à l'hôtel de Jack Lupino où les frères Finito lui tendent un piège car ils ont appris que Max était de la police. À découvert, Max doit affronter la mafia pour s'échapper de l'hôtel. Il découvre également que Vladimir Lem, chef de la mafia russe, est en guerre contre les Punchinello. N'ayant plus rien à perdre, Max décide d'aller à la rencontre de Vinnie Gognitti, un des adjoints de Jack Lupino, en exterminant tous les mafieux sur son chemin. Pourchassant Gognitti dans tout le quartier de Hell's Kitchen, Max finit par l'attraper et celui-ci lui apprend que Lupino se cache au Ragna Rock, une boîte de nuit. Max épargne Gognitti et se dirige au Ragna Rock.

Au Ragna Rock, Max découvre que Jack Lupino est devenu complètement fou sous l'effet de la Valkyrie et qu'il se prend pour un antéchrist, messager des démons de différentes mythologies. Après une fusillade qui s'achève par la mort de Lupino, Max rencontre Mona Sax, la sœur jumelle de Lisa Punchinello, la femme du parrain Angelo Punchinello, qui lui propose un verre. Relâchant sa vigilance, Max accepte mais Mona lui fait boire un somnifère. Alors que Max s'endort, Mona lui explique qu'elle désire tuer Angelo Punchinello afin de protéger sa sœur.

Après un cauchemar où il revit le massacre de sa famille, Max Payne se réveille attaché dans les sous-sols de l'hôtel de Lupino où Frank « The Bat » Niagara, un des hommes de Punchinello, le martèle à coups de batte de baseball. Pendant la séance de torture, il apprend que Mona Sax a été capturée, après avoir raté sa tentative d'assassinat, et qu'elle est entre les mains du Trio, les trois gardes d'élite de Punchinello. Alors que Frank prend sa pause, Max parvient à défaire ses liens et à tuer ses ravisseurs. Après avoir quitté le bâtiment, Max rencontre Vladimir Lem qui lui propose de s'allier contre Punchinello.

Retranché dans son manoir, Punchinello est inattaquable. Vladimir lui indique alors une piste : un des hommes de Vladimir, Boris Dime, l'a trahi pour travailler avec Punchinello. Boris Dime doit livrer par cargo un important volume d'armes à Punchinello sur les quais de Brooklyn. Max prend d'assaut le cargo et élimine tout son équipage, permettant à Vladimir de mettre la main sur toutes les armes. Pour le service rendu, Vladimir laisse Max prendre toutes les armes qu'il désire. Max décide d'organiser un deal dans le restaurant de Punchinello, Casa di Angelo. Le rendez-vous s'avère cependant être un piège et Max échappe de justesse à l'incendie criminel et aux tueurs de Punchinello.

Conduit par Vladimir Lem, Max se rend au manoir de Punchinello et le prend d'assaut grâce aux armes lourdes récupérées dans le cargo. En progressant dans le manoir depuis les caves, il découvre que Mona Sax a réussi à s'échapper. Après avoir éliminé tous les hommes de mains sur sa route, ainsi que le Trio, Max finit par atteindre les quartiers du Don où il découvre le corps de Lisa Punchinello, battue à mort par son mari. Entre-temps, un hélicoptère atterrit dans le jardin du manoir et des tueurs lourdement armés en surgissent. Max comprend que Punchinello n'est qu'une marionnette dans le trafic de Valkyrie lorsque celui-ci est tué par les hommes de Nicole Horne, la PDG d'Aesir Corporation. Tenant Max à sa merci, Horne lui injecte assez de Valkyrie pour lui faire faire une overdose et le laisse pour mort.

En plein bad trip, Max Payne revit de nouveau les évènements tragiques survenus trois ans plus tôt. Encore sous l'effet de la Valkyrie, Max finit par se réveiller et à s'enfuir du manoir Punchinello, incendié par Nicole Horne. Max se lance à la poursuite de Horne en se rendant à Cold Steel, une fonderie sous laquelle se situe un complexe militaire secret.

À l'intérieur, il apprend la raison d'être de ce lieu, et toute la vérité. À l'origine, la Valkyrie est le résultat du projet Valhalla, une expérience de l'armée américaine durant la première guerre du Golfe pour améliorer l'endurance et la loyauté des soldats. Le projet est rapidement arrêté par l'armée en raison de ses faibles résultats, mais Nicole Horne et Aesir Corporation décident de reprendre l'expérience à leur compte. Plusieurs personnes servirent de cobayes pour tester la Valkyrie. Une fois la drogue au point, il ne restait plus qu'à tester le comportement des drogués en milieu urbain. Parallèlement, Michelle Payne, la femme de Max, avait accidentellement eu connaissance du projet et tenta d'en parler au procureur. Au courant des investigations de Michelle Payne, Nicole Horne décida de tester ses sujets d'études en les relâchant dans la maison des Payne pour faire d'une pierre deux coups.

Afin de se débarrasser de toutes les preuves et des témoins, incluant ses propres scientifiques, Aesir Corporation initie l'opération « Dead Eyes » qui aboutit à l'autodestruction du complexe. Max parvient à s'en échapper au dernier moment. Il reçoit ensuite un appel de son ancien collègue B. B. qui lui donne rendez-vous dans un parking à étages. Sur les lieux, B. B. est accompagné par des tueurs et avoue qu'il a reçu des pots-de-vin de Nicole Horne pour piéger Max et Alex Bolder afin de s'assurer que l'activité d'Aesir Corporation ne soit pas divulguée. Le braquage de banque de Jack Lupino n'était qu'un prétexte, la mafia ayant été juste manipulée par Aesir, pour tuer Max et Bolder. B. B. est aussi celui qui a divulgué à la mafia que Payne était policier. Max affronte avec hargne B.B. et ses hommes dans le parking aérien, jusqu'à finalement s'en débarrasser. La fusillade terminée, Max reçoit un appel d'un homme appelé Alfred Woden qui lui demande de se rendre à l'immeuble Asgard.

Entretemps, la vendetta de Payne contre la mafia a fait parler d'elle dans les médias. Jim Bravura, le directeur adjoint de la police new-yorkaise, déclare que Max Payne est devenu l'ennemi public numéro un. Payne est néanmoins défendu par une partie de la population qui estime qu'il nettoie la ville.

Arrivé dans l'immeuble, Alfred Woden révèle à Max Payne qu'il fait partie d'une société secrète appelé le Cercle des Initiés. Cette organisation a de nombreux liens avec le gouvernement et est impliqué dans de nombreux projets et notamment le Projet Valhalla. Sans expliquer clairement leur implication dans ce projet, les membres du Cercle explique à Max que la femme qu'il cherche s'appelle Nicole Horne et dirige Aesir Corporation, une organisation surpuissante qui s'est rapidement enrichi grâce à la Valkyrie. La puissance et l'influence de Nicole Horne empêche le Cercle des Initiés d'agir. Ils proposent donc à Max Payne de s'occuper de Horne et retireront toutes les charges qui pèsent sur lui en échange. Mais au cours de la réunion, les hommes d'Aesir Corporation débarquent et tuent tout le monde à l'exception de Max et Woden qui parviennent à s'enfuir.

Max Payne se dirige jusqu'au siège d'Aesir Corporation et prend d'assaut l'immeuble tout seul. Au cours de sa progression jusqu'au sommet de l'immeuble, il tombe sur Mona Sax dans un ascenseur. Celle-ci refuse de le tuer et se fait abattre par les hommes de Horne. L'ascenseur se ferme le temps d'une fusillade et, lorsque Max revient l'ouvrir, le corps de Mona n'est plus là. Au sommet du bâtiment, Max se confronte finalement à Nicole Horne qui prend la fuite en hélicoptère sur le toit de l'immeuble. La tempête de neige est alors au comble de sa puissance, Max tire sur les câbles qui soutiennent une grande antenne au sommet de l'immeuble et celle-ci s'écroule sur l'hélicoptère de Horne qui s'écrase au sol.

Horne tuée, la vendetta de Payne est terminée. La tempête de neige se calme. Au sommet de l'immeuble, Payne se laisse ensuite docilement arrêter par les forces spéciales de la police de New York qui arrivent sur les lieux. Alors qu'il sort de l'immeuble sous escorte policière, Max aperçoit Alfred Woden. Max sait que Woden a intérêt à l'aider. L'histoire se termine par un sourire satisfait de Max.

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• Mythologie nordique

• (en) Max Payne sur MobyGames
• (en) Max Payne sur MobyGames (portage GBA)
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