Marie-Gabriel-Florent-Auguste de Choiseul-Gouffier

Il devient membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres en 1779, puis est élu en 1783 au 25^e fauteuil de l'Académie française, où il succède à d'Alembert. Il y est reçu par Condorcet le 26 février 1784[4] et y siège jusqu'à la suppression de l'Académie, en 1793. À la réouverture de celle-ci, en 1803, il ne fait pas partie des nouveaux membres, mais y reprend place en 1816, jusqu'à sa mort[5].

Ambassadeur à Constantinople de 1784 à 1791, il en profite, accompagné par l'aîné de ses fils, pour poursuivre sa découverte de la Grèce, avec la collaboration de l'archéologue et dessinateur Louis François Sébastien Fauvel, qu'il emploie à la réunion d'une documentation pour la suite de son Voyage pittoresque[6].

La Révolution française change le cours de son destin. Refusant d'obéir à la Convention, il s'oppose, de crainte d'être guillotiné, à son rappel en France. Alors que ses biens sont saisis en France, un autre ambassadeur est envoyé pour le remplacer mais le sultan ottoman Sélim III refuse de le recevoir[7]. Choiseul-Gouffier tient alors le siège durant un an dans son ambassade.

En 1792, il est rejoint à Constantinople par l'abbé Charles Dominique Nicolle, précepteur de son second fils[8]. Ensemble, ils émigrent en Russie, en décembre 1792[9].

Le comte de Choiseul est nommé directeur de l'Académie des Arts et des Bibliothèques impériales de Russie : en 1797, il reçoit du tsar Paul I^er la mission de créer à Saint-Pétersbourg la première bibliothèque publique russe, à partir, notamment, de la bibliothèque Załuski[10].

L'impératrice Catherine II, puis le tsar Paul 1^er, lui vouent une grande amitié et lui donnent des terres et un domaine, à Koliacheff, en Galicie[11].

Son frère l'ayant rejoint en Russie, se voit donner un domaine en Crimée, où il meurt prématurément[12].

Il rentre en France en 1802, après que Napoléon eut amnistié la noblesse exilée.

Retrouvant son ami Talleyrand, il refuse de participer au gouvernement de l'Empire, et reste fidèle à Louis XVIII.

En 1809, il publie la première partie du second tome de son Voyage pittoresque de la Grèce[13].

À partir de 1812, il se fait construire, à Paris, près des Champs-Élysées, au lieu-dit Folie Marbeuf, aujourd'hui rue Lincoln, une maison en forme de temple grec imitant l'Érechthéion, encore inachevée lorsqu'il meurt. Cet édifice sera ensuite acquis par Émile de Girardin[14].

Il y rassemble les sculptures, telles que l'Apollon de Choiseul-Gouffier, et les moulages, subsistant de ses explorations en Grèce, que Talleyrand et d'autres amis l'aident à se faire restituer[15] - [16].

Les efforts menés à titre privé par Choiseul Gouffier pour constituer cette collection, juste avant la Révolution, apparaissent comme précurseurs de la politique publique menée, avec des moyens autrement importants, par Napoléon lors de la campagne d'Égypte[17].

À la fin du premier Empire, il est fréquemment en contact avec son ami Talleyrand, pour qui il sert d'émissaire officieux avec Louis XVIII[18], qu'il représentait déjà à la cour de Russie, pendant son émigration.

A la première Restauration, il est promu au grade de lieutenant-général par ordonnance du 17 août 1814, et nommé membre du conseil privé.

Lors de la négociation du Traité de Vienne, son ami Talleyrand y fait insérer une clause concernant le remboursement par l'Autriche d'une somme importante avancée par Choiseul Gouffier aux officiers autrichiens prisonniers des Turcs, pendant son ambassade à Constantinople[19].

À la seconde Restauration, il est nommé, par ordonnance du 17 août 1815, pair de France héréditaire. Il siège parmi les soutiens des gouvernements de la Restauration, au contraire de son cousin le duc de Choiseul-Praslin, qui siège avec les libéraux. Il retrouve son fauteuil à l'Académie Française en 1816.

Après sa mort, sa collection d'antiquités passe en vente publique en 1818[20] - [21] et est acquise en partie par le musée du Louvre[22]. 

D'autres œuvres, comme la statue romaine en marbre d'Apollon, sont conservées dans d'autres musées[23].

Le seconde partie du tome 2 de son Voyage pittoresque de la Grèce ne paraît qu'après sa mort, en 1822.

Il épouse en premières noces, à Paris, paroisse Saint Roch, le 23 septembre 1771, Adélaïde Marie Louise de Gouffier d'Heilly (1752 - Paris, 6 mai 1816), inhumée au cimetière de Picpus, fille de Charles Antoine de Gouffier, marquis d'Heilly, et de Marie Catherine Phélypeaux d'Outreville. Fille unique, elle lui apporte notamment le domaine et le château d'Heilly, près d'Amiens. À la Révolution, elle reste en France avec leurs trois plus jeunes filles. Emprisonnées à Amiens pendant la Terreur, elles échappent à la guillotine.

Il se remarie le 28 octobre 1816 avec la princesse Hélène de Bauffremont-Courtenay (1774-1836), auteur en 1828 d'un poème sur Jeanne d'Arc[24], fille de Joseph de Bauffremont-Courtenay, prince de Listenois, vice-amiral de France, et de Louise Bénigne de Bauffremont Courtenay. Elle était la sœur d'Alexandre de Bauffremont Courtenay, 1^er duc de Bauffremont.

De son premier mariage, sont issus six enfants :

• Aglaé Marie Louise de Choiseul Gouffier, émigrée à la Révolution, jusqu'en 1797, (Paris, paroisse Saint Roch, 17 septembre 1772 - château de Lux, Côte d'or, 31 décembre 1861), mariée à Paris en 1786 avec Charles Casimir de Saulx Tavannes, duc de Tavannes, puis (1814) duc de Saulx-Tavannes, émigré, pair de France sous la Restauration (1769-1820), dont postérité ;
• Antoine Louis Octave de Choiseul Gouffier, émigré en Russie avec son père, participe à la prise de Varsovie par les russes en 1795 et reçoit l'ordre de Saint-Georges[25], chambellan de l'Empereur de Russie. En France, il est nommé en 1819 pair de France héréditaire à la suite de son père[26] (Paris, paroisse Saint Roch, 13 décembre 1773 - Florence, Toscane, 4 novembre 1840), marié en 1801 avec Victoria Potocka, puis en 1819 avec Sophie Clémence Victoire Tyzenhaus, écrivain d'origine lituanienne, demoiselle d'honneur de l'impératrice de Russie (1790-1878). Sa descendance du second mariage conserve le domaine de Plateliai en Samogitie, dans l'actuelle Lituanie, donné par l'Empereur de Russie, jusqu'en 1940 ; dont postérité en Russie, Lituanie, France, Roumanie, Allemagne, éteinte en ligne masculine en 1949, en ligne féminine en 1996 ;
• Louis Félix Raoul de Choiseul Gouffier, émigré avec son père, sans alliance, mort le 15 mai 1848, inhumé au cimetière du Père Lachaise[27] ;
• Clémentine Léonie Henriette de Choiseul Gouffier (Paris, paroisse Saint Roch, 1^er octobre 1775 - Macon, Saône & Loire, 22 novembre 1844) mariée à Amiens en 1801 avec César de Vachon de Briançon de Belmont, officier, émigré puis rallié à Napoléon, chambellan et colonel-major de Napoléon en 1813 (1770-1814). Elle se remarie à Paris en 1819 avec Marie Jean Pierre Pie Frédéric Dombidau de Crouseilhes, baron de Crouseilhes, magistrat, maître des requêtes au Conseil d'État (1820), secrétaire général du ministère de la Justice (1824), conseiller à la Cour de Cassation (1828), pair de France (1845), député (1849), ministre de l'instruction publique et des cultes (1851), sénateur du second empire (1852) (1792-1861) dont postérité ;
• Antoinette Françoise Sidonie de Choiseul Gouffier (Paris, paroisse Saint Roch, 13 novembre 1777 - Château de La Rivière-Bourdet, Quevillon, Seine-Maritime, 4 mars 1862), mariée à Amiens en 1798 avec Alexandre du Moucel, marquis de Torcy (1778-1818), puis à Paris en 1819 avec Edouard de Fitz-James, 6^e duc de Fitz-James, colonel, pair de France, député (1776-1838), sans postérité des deux mariages ;

Paulin Guérin, Portrait de Zéphyrine Olympe de Choiseul Gouffier, comtesse de Moreton Chabrillan, 1823

• Alexandrine Françoise Eugénie Zéphyrine Olympe de Choiseul Gouffier (Paris, paroisse Saint Roch, 19 décembre 1782 - Paris 26 juillet 1828), mariée le 27 juin 1803 avec Aimé Jacques Marie Constant de Moreton de Chabrillan (1780-1847). officier, chambellan de Napoléon I^er (1809), comte de l'Empire (1811), gentilhomme honoraire de la Chambre du Roi Charles X (1826), dont postérité éteinte.

Choiseul-Gouffier y présente, en plus de monuments peu connus, une Grèce idéalisée, écrasée par la domination ottomane et désirant retrouver sa liberté pour ressusciter. Cette vision romantique de la Grèce moderne est partagée par de nombreux voyageurs du début du XIX^e siècle.

Sa portée politique est importante, elle contribue au Philhellénisme, amour de la Grèce, idée qui aboutira à l'indépendance du pays, en 1830, après la guerre d'indépendance grecque, une révolte des autochtones contre l'occupation ottomane. En 1828, l'engagement de la France aux côtés de la Grèce naissante, se concrétisera par une expédition militaire et scientifique, l'Expédition de Morée, dont le volet scientifique apparaît comme le prolongement posthume des explorations menées par Choiseul Gouffier.

Comme les autres voyageurs en Grèce, Choiseul-Gouffier se propose d'aller voir sur place le texte à la main, pour mieux comprendre les auteurs antiques « pour sentir plus vivement les beautés différentes des tableaux tracés par Homère en voyant les images qu'il avait eues sous les yeux. ». Le récit de Choiseul-Gouffier permet de faire connaître des régions jusque-là encore inconnues de la Grèce, comme les Cyclades. Il avait demandé au peintre qu'il protégeait, Turpin de Crissé, d'illustrer le deuxième volume par la gravure de ses dessins. Il recruta aussi dans ce but Louis-François-Sébastien Fauvel et l'envoya en Grèce pour des dessins complémentaires.

L'ouvrage comporte une abondante iconographie, représentant des monuments, des paysages, des cartes, autour de laquelle le texte est rédigé.

Les dessins sont gravés par les meilleurs artistes parisiens de l'époque, tels Pierre-Philippe Choffard, Moreau le jeune, Jacques Aliamet, Pierre-Gabriel Berthault.

Le tome 1 paraît en livraisons et par souscription, à partir de 1778, la page de titre portant la date de 1782[28]. Le tome 2 paraît avec une iconographie moins développée et plus de texte, en deux volumes, le premier en 1809[29], le second après la mort de l'auteur, en 1822, avec son portrait en frontispice et l'histoire de sa vie[30] - [31].

On trouve parmi ses Mémoires une Dissertation sur Homère, un mémoire sur l'hippodrome d'Olympie, et des Recherches sur l'origine du Bosphore de Thrace.

Entre autres œuvres d'art, il posséda des Ruines d'architecture par Hubert Robert, tableau gravé par Demoulin dans une estampe portant ces mots : « Dédiées à l'ami des arts » (coll. pers.).

Son portrait peint par Boilly est vendu par Artcurial le 21 septembre 2022 pour 22 300 euros[32]. Il en existe une variante avec le col uni, non fleurdelysé[33].

• Léonce Pingaud : Choiseul Gouffier - La France en Orient sous Louis XVI, 1887, Paris, Alphonse Picard, 1 vol. in 8°, IX+297 pp.[34] ;
• Sur les routes de l'émigration - Mémoires de la Duchesse de Saulx-Tavannes (1791-1806), publiés avec une introduction et des notes par le marquis de Valous, 1934, Paris, Calmann-Levy, 1 vol. in 8°, 179 p. ;
• Le Voyage en Grèce du comte de Choiseul Gouffier (catalogue de l'exposition présentée du 30 juin 2007 au 5 novembre 2007 au Musée Calvet d'Avignon), 2007, Avignon, Fondation Calvet, Editions A. Barthelemy, 1 volume in 4°, 159 pages, (ISBN 978-2-87923-246-1) ;
• Frédéric Barbier, Le Rêve grec de Monsieur de Choiseul - Les voyages d'un européen des lumières, 2010, Paris, Armand Colin, 1 vol. in 8°, 304 p. (ISBN 2200248636) ;
• Elisabeth A. Fraser, Mediterranean Encounters: Artists Between Europe and the Ottoman Empire, 1774-1839, Penn State University Press, 2017 (ISBN 978-0-271-07320-0)
• Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang (dir.), « Marie-Gabriel-Florent-Auguste de Choiseul-Gouffier » dans Dictionnaire universel d’histoire et de géographie, 1878 (lire sur Wikisource)

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