Maria Manton

Maria Manton naît le 4 décembre 1910 à Blida dans l'Algérie française. Lors de l'annexion en 1870 de l'Alsace par l'Allemagne, ses grands-parents maternels étaient venus s'installer aux alentours de la ville. Originaire de Tarbes, son père est militaire de carrière et durant une dizaine d'années la famille suit ses déplacements avant de s'installer à Alger. À la fin de ses études secondaires, durant lesquelles elle se passionne pour l'égyptologie, Maria Manton tombe malade pendant plus d'un an, doit renoncer à entamer des études supérieures et commence à dessiner. Fréquentant de 1936 à 1942 les cours de dessin puis l'atelier de peinture de l'École des beaux-arts d'Alger, elle y rencontre en 1941 Louis Nallard, qu'elle épouse en 1944, Marcel Bouqueton et Sauveur Galliéro, avec qui elle expose en 1942, Robert Martin, qui dirigera plus tard la galerie d'avant-garde Colline à Oran, puis le peintre Georges Ladrey. En 1946 elle réalise une première exposition personnelle et participe à l'exposition Jeunes tendances picturales organisée par Gaston Diehl.

Attirée dès ses débuts par Matisse et la couleur, Braque et la construction, Maria Manton peint des portraits, de sa famille, de Nallard et de ses amis, notamment de François Di Dio, futur éditeur du Soleil noir, des natures mortes et des paysages « où la véhémence chromatique des fauves est harmonieusement ordonnée par une facture se rapprochant des tentatives cubistes », écrit en 1946 Jean Sénac[3]. C'est déjà une semi-figuration qui caractérise son travail.

Après son arrivée en 1947 à Paris, le dépouillement de ses gouaches comme de ses très grands formats peints sur isorel la mène dans la voie d'une rigoureuse abstraction. Dans ses constructions les surfaces équilibrées en aplats silencieux, dont un graphisme sensible souligne les frontières, s'imbriquent les unes dans les autres tandis que leurs gammes d'abord très colorées glissent vers des tonalités plus froides, jouant sur les noirs et gris, les bronzes, les sables et les terres.

En 1953 la redécouverte par Maria Manton des terres et des lumières d'Algérie a pour retentissement un assouplissement des structures de ses œuvres. « J'ai été soudain choquée par la lumière. (...) J'ai alors commencé à casser la forme », confiera Maria Manton[4]. Après un voyage en Allemagne, en 1955, la vision de Berlin et surtout de Cologne la font glisser, à travers une série dramatique qu'elle intitule Villes détruites, vers un art plus informel. À partir des années 1960 les ocres, les bruns, les noirs cèdent en ses peintures la place aux bleus lumineux, aux roses et lilas.

Nombreux sont dans les années 1970 les titres de ses toiles en lesquels Maria Manton évoque ses voyages avec Nallard en Espagne puis en Égypte, origine à partir de 1978 d'une longue suite, en Italie, particulièrement à Venise, et en Cappadoce. « En renouant avec ses origines méditerranéennes, elle retrouve la lumière sur laquelle s'ouvrent dès lors ses œuvres. (...) Sa peinture se libère et s'appuie de moins en moins sur les schémas géométriques. Elle ne craint pas de laisser surgir un élément reconnaissable, mais ce n'est qu'un hasard, dans le jeu des correspondances où elle veut nous suggérer des pans de murs blancs, des voiles, le sable, dans une symphonie d'ocres, de bruns, de roses réveillés par des taches rouges, brunes, bleues »[5].

Chez Maria Manton, couleurs, lumières et motifs évoquent indistinctement, plus que des paysages naturels, des éléments architecturaux ou des motifs de la Méditerranée, silhouettes de barques ou de palais, formes d'arcades, colorations de façades ou de jardins. À l'opposé de toute description anecdotique, l'allusion sensible qu'y fait Maria Manton à travers des tons chauds et des lignes nerveuses est plutôt celle « d'une atmosphère, d'une sensation de fraîcheur ou de chaleur qui devient comme palpable pour le spectateur »[6].

« Les racines de Maria Manton qui, traversant les périodes et les thèmes successifs de ses peintures, en fondent l'unité, ce ne sont pas les aspects anecdotiques de l'Algérie natale ou de l'Égypte rencontrée plus tard. Ses racines, plus profondément, ce sont la lumière, la peau du sol et des murs, les senteurs du Sud, de l'autre rivage de la Méditerranée. »

— Jacques Busse, Éditions Gründ, Paris, 1990

• 1950 - Paris, galerie Colette Allendy; Amsterdam, galerie Le Canard
• 1952 - Paris, galerie Arnaud; Anvers, Kunst Kabinet Horemans
• 1953 - Lyon, galerie Grange; Alger, galerie Rivages (Edmond Charlot)
• 1954 - Paris, galerie Arnaud
• 1956 - Paris, galerie La Roue
• 1957 - Paris, galerie Arnaud; Schiedam (Pays-Bas), galerie C.C.C.
• 1961 - Paris, galerie La Roue
• 1962 - Lausanne, galerie du Grand Chêne
• 1965 - Paris, galerie La Roue
• 1968 - Paris, atelier Le Bret
• 1969 - Budapest, centre hongrois des relations culturelles
• 1972 - Maillot-Sens, festival d'été
• 1975 - Paris, Atelier Moissinac
• 1980 - Toulouse, galerie P.-J. Meurisse
• 1983 - Paris, galerie Jacques Massol; Toulouse, galerie Génélis
• 1985 - Paris, galerie Callu Mérite
• 1987 - Paris, galerie Callu Mérite
• 1989 - Paris, Centre culturel Algérien (avec Louis Nallard)
• 1990 - Paris, « Œuvres abstraites de 1948 à 1954 », galerie Callu Merite; Évreux, « 40 ans de peinture », Maison des arts; Paris, « Œuvres sur papier », galerie Debaigts; Amsterdam, galerie M. de Boer (Maria Manton et Louis Nallard)
• 1992 - Paris, « 46 ans de peinture, 1946-1992 », galerie Callu Mérite
• 2000 - Paris, galerie Nicolas Deman
• 2014 - Paris galerie Artemper (Maria Manton et Louis Nallard)
• 2015 - Paris, galerie de Buci (Maria Manton et Louis Nallard)

Des œuvres de Maria Manton sont notamment conservées dans les collections du musée national d'Art moderne de Paris, du musée d'Art moderne de la ville de Paris[7], du musée national des Beaux-Arts d'Alger, du musée national de Budapest, du musée de Duren en Allemagne, du musée de Gajac de Villeneuve-sur-Lot[8].