Macroptilium atropurpureum

Le siratro est une plante herbacée vivace à port grimpant, si les tiges volubiles trouvent un support adapté, ou sinon prostré ou rampant, s'enracinant parfois aux nœuds. Le système racinaire comprend une racine pivotante profonde, renflée, pouvant atteindre 2 cm de diamètre, d'où émergent les tiges[4]. Ces dernières, situées à la base des plantes plus âgées, sont fibreuses et peuvent atteindre 5 mm de diamètre et 5 m de long. Les tiges plus jeunes ont généralement un diamètre de 1 à 2 mm. Elles sont pubescentes à densément velues, à poils blancs. Elles émettent occasionnellement des racines nodales dans des conditions idéales, notamment sur des sols argileux humides[4] - [5].

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  port de la plante.
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  Feuillage.
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  Feuille.

Les feuilles sont composées trifoliées. Le limbe des folioles, de 2 à 7 cm de long sur 1,5 à 5 cm de large, est vert foncé et finement poilu à la face supérieure, gris-vert, pubescent à la face inférieure, avec les bords finement ciliés. Les folioles latérales sont ovales à étroitement elliptiques, obtuses, généralement avec un ou deux lobes peu profonds à profonds sur le bord externe. La foliole terminale est de forme rhomboïde, avec ou sans lobe unique de chaque côté[5].

L'inflorescence, portée par un pédoncule de 10- à 30 cm de long, est une grappe de 6 à 12 fleurs, souvent réunies par paires sur un court rachis. Le calice campanulé-tubulaire, poilu, présente un tube de 8 à 9 mm de long sur 3 mm de large. La corolle est de type papilionacé, aux ailes bien visibles de 15 à 17 mm de long, de couleur violet foncé teintée de rouge près de la base. L'étendard est plus petit que les ailes, deltoïde oboval à la base, réfléchi, jaune-vert avec une teinte violette. La carène, de couleur rose, forme une spirale complète[5].

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  Fleur.
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  Fleur.
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  Gousses et fleurs.

Les fruits sont des gousses droites, linéaires-cylindriques, à bec acuminé, pubescentes, de 5 à 10 cm de long sur 3 à 5 mm de diamètre. Elles contiennent jusqu'à 12, voire 15, graines. A maturité, les gousses se brisent sous l'effet d'une déhiscence violente, qui peut projeter les graines à 5 m de distance. Les graines, brun clair à noires, mouchetées, ont une forme ovoïde aplatie, de 3 à 4 mm de long sur 2,5 mm de large et 2 mm d'épaisseur[5]. On compte 75 000 graines/kg[2].

Macroptilium atropurpureum est une espèce diploïde à 22 chromosomes (2n = 2x = 22)[6].

Selon Plants of the World online (POWO) (11 juin 2022)[8] :

Selon Tropicos (11 juin 2022)[10] :

• Macroptilium atropurpureum var. atropurpureum

Le siratro est principalement utilisé comme plante fourragère pour constituer des pâturages permanents et de court terme, soit en culture pure, soit en mélange avec des graminées introduites ou locales. La plante peut être broutée directement par le bétail, ou récoltée pour l'affourragement en vert ou pour la production de foin. Elle s'est révélé prometteuse en tant que légumineuse fourragère semée en mélange avec du riz pluvial ou après la récolte du riz de rizière[12].

Cette plante peut aussi utile pour la conservation des sols, par exemple pour la végétalisation et la stabilisation des terrassements en déblais et en remblais routiers et ferroviaires. Elle peut servir aussi à améliorer les sols, notamment grâce à sa capacité de fixation de l'azote atmosphérique qui peut apporter annuellement de 55 à 175 kg d'azote par hectare[4]. On l'utilise aussi comme culture de jachère en culture itinérante, ou comme culture de couverture pour lutter contre l'érosion. Le siratro est parfois utilisé comme « paillis vivant » dans les plantations de bananiers, dont il permet d'augmenter le rendement[4].