Machault (Ardennes)

Communes limitrophes de Machault les Cauroy

Mont-Saint-Remy		Dricourt et Leffincourt
Cauroy
	Saint-Étienne-à-Arnes	Semide

C'est un plateau aux larges ondulations, qui fait partie de ce qui a été appelé par le passé la Champagne crayeuse ou, de façon très explicite, la Champagne pouilleuse : un pays longtemps sec et désolé, mais finalement devenu un pays de terre labourable, propice à l'agriculture. Une mince couche d'une vingtaine de centimètres de terre arable recouvre un sol crayeux. Ce sol absorbe l'eau mais la restitue aux racines des plantes, betteraves et céréales[2] - [3].

Des documents écrits sur Machault-lès-Cauroy remontent jusqu'au XIII^e siècle, et ce territoire appartient déjà aux comtes de Rethel[2]. En 1397, Venceslas de Luxembourg, roi de Germanie, accompagné du frère du roi de France, Louis, duc d'Orléans, se rendant à Reims pour y rencontrer Charles VI, séjourne dans le village. La vicomté de Machault-lès-Cauroy est créée au XVI^e siècle. À la Révolution française, le vicomte de Machault-lès-Cauroy émigre et meurt à Naples[2].

Lors de la Première Guerre mondiale, le 1^er septembre 1914, le village est traversé par une partie de la 22^e division d’infanterie qui bat en retraite comme le reste de l’Armée française. Cette division a combattu à Maissin (Belgique) (à 25 km au nord-est de Bouillon) le 22 août 1914 puis à Chaumont-Saint-Quentin, village voisin de Thelonne dans le massif de La Marfée, le 27 août. Après avoir transité par Attigny et Pauvres, la moitié de la division (c'est-à-dire la 44^e brigade composée du 19^e Régiment d’Infanterie de Brest et du 118^e Régiment d’Infanterie de Quimper) stationne à Leffincourt les 31 août et 1^er septembre où le 118^e RI reçoit un renfort de 800 hommes, ce qui en dit long sur les pertes subies les jours précédents (en 1914, un régiment compte 3400 hommes). Ils quittent Leffincourt le 1^er septembre à 16 heures pour atteindre, à 22 heures, Saint-Hilaire-le-Petit après avoir traversé Machault, Saint-Étienne et Saint-Pierre à Arnes[11]. Machault-lès-Cauroy subit à cette occasion un bombardement qui cause des incendies et destructions dans le nord du village, village où les Allemands font leur entrée le 2 septembre 1914. Le front se stabilise en septembre. Machault-lès-Cauroy est occupée. Cette occupation va durer jusqu’au 11 octobre 1918. Plus des trois quarts des habitants ont déjà abandonné leur maison pour entreprendre un exode devant l’avancée des troupes allemandes, en plus de la soixantaine d'hommes mobilisés (au recensement de 1911, la commune comptait 550 habitants).

Le 6 avril 1917, les États-Unis entrent en guerre. L’armée française entreprend l’offensive du Chemin des Dames entre Soissons et Berry-au-Bac à partir du 16 avril 1917 (jour où tombent deux Machaulais, Henri Danneaux et Albert Soudan). Le lendemain, les Monts de Champagne (Nauroy, Moronvilliers) sont attaqués à leur tour. Le 6 juin 1917, les Allemands décident une évacuation forcée des habitants restés sur place, vers le nord des Ardennes ou en Belgique. De mars à juillet 1918, une série d’offensives allemandes, destinées à mettre fin à la guerre avant l’arrivée massive des troupes américaines, échoue.

Les contre-offensives alliées vont permettre la libération d’une très grande partie des territoires occupés. C'est notamment l'offensive Meuse-Argonne. Sommepy est libérée le 27 septembre 1918. Le Blanc Mont est conquis par les Américains, appuyés par la 21^e division française, début octobre. Machault est libérée le 11 par les Américains de la 36^e division US[12] et les Français. Les Français se trouvent à 100 mètres environ de l’entrée du village, côté Cauroy, mais ce sont les troupes américaines qui entrent dans le village pour en chasser les Allemands. Les premiers Machaulais à revenir au village le font dès le 18 octobre, d’autres ne les rejoignant qu’en février 1919.

Pendant la Seconde Guerre mondiale et la bataille de France, la 14e division d'infanterie commandée par Jean de Lattre de Tassigny résiste pendant un mois dans la région de Rethel et de Machault, fait des prisonniers, puis doit se replier à partir du 10 juin, tout en menant des combats retardateurs[13] - [14].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[18]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2007[19].

En 2020, la commune comptait 513 habitants[Note 3], en augmentation de 0,39 % par rapport à 2014 (Ardennes : −3,58 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

• Site de la commune de Machault
• Machault sur le site de l'Institut géographique national