Maissin (Belgique)

Communiqué de presse relatant la bataille de Maissin.

Maissin fut le théâtre d'un combat meurtrier pendant la Première Guerre mondiale les 22 et 23 août 1914 : le 11e corps d'armée français (composé en août 1914 et formé de la 21e division d'infanterie (Nantes), de la 22e division d'infanterie (Vannes), de la 151e division d'infanterie et de la 61e division d'infanterie (Brest), commandé par le général Eydoux, parvient à Maissin le 22 août 1914 . Les premières reconnaissances, effectuées au matin du 22 août par des escadrons du 2^e régiment de chasseurs rapportent que le village est inoccupé, ce qui amène à faire forcer la marche de l’avant-garde du corps d’armée. Mais entre-temps, le village est investi progressivement par une division allemande, la (25^e division hessoise). Vers midi, le 19^e régiment d'infanterie, arrivé sur place en premier, fait face aux troupes allemandes. Son chef de corps prend la décision d'attaquer le village, en situation de forte infériorité numérique (non reconnue), et malgré les consignes données par le général commandant la 22^e division d'attendre l'appui de l'artillerie divisionnaire. La 22^e division, vers le nord et le nord-est du village, puis la 21^e division vers l'ouest sont engagées successivement, à mesure de leur arrivée sur place. La supériorité tactique des allemands leur permet de mettre progressivement en difficulté la 22^e division jusqu'à la menacer d'enveloppement par le sud-est en fin d’après-midi. Mais c'est surtout l'absence de liaison à l'est avec le 17^e corps d'armée constatée par les envois répétés d'officiers de liaison en cours d'engagement qui provoque l’ordre de retraite du 11^e corps d'armée en fin d’après-midi. Attaques et contre-attaques se succèdent dans le village et les bois avoisinants sous un déluge de fer et de feu. Alors que l’ordre de retraite est donné, l’effondrement de l’aile droite allemande (117^e et 118^e régiments d'infanterie) pendant la bataille, à la suite d'une coïncidence d'attaques de bataillons de la 21^e division, permet à celle-ci d’investir le village vers 19 heures. Compte tenu de cette situation nouvelle, la brigade allemande en pointe, à l'est du village, se replie immédiatement, mais en bon ordre. L'ordre de retraite du 11^e corps, s'appliquant essentiellement à la 21^e division, pouvait apparaître, avec le recul, prématuré, car celle-ci pouvait alors se retourner contre l'aile gauche allemande avancée. La décision de faire faire retraite à l'ensemble du corps d'armée semblait en définitive la plus appropriée, car le repli précipité du 17^e corps à Bertrix, à l’est du 11^e corps, effectué sans en informer les corps voisins, rendait toute manœuvre supplémentaire aléatoire et dangereuse, en raison de la perte de temps qu'elle eût occasionnée. « Vers 19 heures les officiers sabre au clair et les soldats baïonnette au canon reprennent maison par maison le village. (...) L'ennemi réussit un mouvement débordant sur la droite de la 22e division. Ordre est donné de se replier » dit un compte-rendu officiel de la bataille.

En cette fin d'après-midi du 22 août, le 11^e corps remporte l'une des rares victoires tactiques françaises de la Bataille des frontières, plus précisément de la bataille de Neufchâteau, en raison principalement :

• de sa supériorité numérique (un corps d’armée contre une division) ;
• de l'incapacité des allemands à être renforcés à temps au cours de la bataille, et notamment leur aile droite qui est mise en déroute ;
• de la combativité remarquable des troupes du 11^e corps, composé de régiments bretons et vendéens.

Le 11e corps d'armée français bat en retraite le 23 août, abandonnant sur le champ de bataille les morts et les blessés intransportables. Cette bataille, qui fit des centaines de morts, fut, avec celle de Rossignol, l'une des plus meurtrières du début de la guerre[3].

Le village est marqué encore à l'heure actuelle par les souvenirs de la guerre, via notamment les noms de rues et avenues aux noms de gradés français : exemples : Avenue Commandant de Laage de Meux ; Rue du 19e régiment d'infanterie de Brest, rue Henry Calvez, etc. Un monument aux victimes civiles et deux monuments en hommage aux soldats Bretons et Vendéens ont été érigés dans le village.

Le village compte également quelques maisons de comité, maisonnettes en brique construites dès 1915. Elles servirent comme habitation pour les villageois qui avaient perdu leur maison à la suite de la destruction de celles-ci par les Allemands au début de la guerre 14-18. Après la guerre, les corps ont été réinhumés dans trois cimetières dont l'un contient un calvaire breton datant du XVI^e siècle et rapporté de la commune du Tréhou ; il fut inauguré en août 1932.

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  Le cimetière militaire et le calvaire breton.
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  Le cimetière militaire de Maissin.
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  Tombe collective pour soldats non identifiés.
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  Plaque commémorative allemande.