Joseph-Paul Eydoux

Au moment de la déclaration de guerre, le 11^e corps d’armée est intégré à la III^e armée (général Ruffey) puis à la IV^e Armée du général de Langle de Cary.

Comme les autres commandants de corps d’armées des III^e et IV^e Armées, le général Eydoux reçoit l’ordre d’attaquer pour le 22 août, après plusieurs jours d’attente. L’objectif assigné est le village de Maissin, dans le Luxembourg belge. Les premières reconnaissances, effectuées au matin du 22 août par des escadrons du 2^e régiment de chasseurs rapportent que le village est inoccupé, ce qui amène à faire forcer la marche de l’avant-garde du corps d’armée. Mais entre-temps, le village est investi progressivement par une division allemande (25^e division hessoise). Vers midi, le 19^e régiment d'infanterie, arrivé sur place en premier, fait face aux troupes allemandes. Son chef de corps prend la décision d’attaquer le village, en situation de forte infériorité numérique (non reconnue), et malgré les consignes données par le général commandant la 22^e division d’attendre l’appui de l’artillerie divisionnaire. La 22^e division, vers le nord et le nord-est du village, puis la 21^e division vers l’ouest sont engagées successivement, à mesure de leur arrivée sur place. La supériorité tactique des allemands leur permet de mettre progressivement en difficulté la 22^e division jusqu’à la menacer d'enveloppement par le sud-est en fin d’après-midi. Mais c'est surtout l'absence de liaison à l'est avec le 17^e corps d'armée constatée par les envois répétés d'officiers de liaison en cours d'engagement qui provoque l’ordre de retraite du 11^e corps d'armée en fin d’après-midi. Alors que l’ordre de retraite est donné, l’effondrement de l’aile droite allemande (117^e et 118^e régiments d'infanterie) pendant la bataille, à la suite d'une coïncidence d'attaques de bataillons de la 21^e division, permet à celle-ci d’investir le village vers 19 heures. Compte tenu de cette situation nouvelle, la brigade allemande en pointe, à l'est du village, se replie immédiatement, mais en bon ordre. L'ordre de retraite du 11^e corps, s'appliquant essentiellement à la 21^e division, pouvait apparaître, avec le recul, prématuré, car celle-ci pouvait alors se retourner contre l'aile gauche allemande avancée. La décision de faire faire retraite à l'ensemble du corps d'armée semblait en définitive la plus appropriée, car le repli précipité du 17^e corps à Bertrix, à l’est du 11^e corps, effectué sans en informer les corps voisins, rendait toute manœuvre supplémentaire aléatoire et dangereuse, en raison de la perte de temps qu'elle eût occasionnée.

En cette fin d'après-midi du 22 août, le 11^e corps remporte l'une des rares victoires tactiques françaises de la Bataille des frontières, en raison principalement :

• de sa supériorité numérique (un corps d’armée contre une division) ;
• de l’incapacité des allemands à être renforcés à temps au cours de la bataille, et notamment leur aile droite qui est mise en déroute ;
• de la combativité remarquable des troupes du 11^e corps, composé de régiments bretons et vendéens.

La réalité du commandement stratégique fut limitée. À cela sont dus :

• les mauvaises conditions de l’engagement initial et sa rapidité, ce qui en a fait un combat de rencontre, rendant difficile toute manœuvre,
• l’absence de liaison tactique entre régiments et divisions engagés successivement et sur un terrain très vallonné,
• la méconnaissance du rapport de force global, avant et pendant la bataille,
• la difficulté d’obtenir des informations fiables pendant l’engagement, en raison de la confusion des combats.

Le 11^e corps s’illustre lors des batailles de défense de la Meuse, dans le bois de la Marfée au sud de Sedan, retardant la progression allemande. Le 27 août, un drapeau allemand tombe entre les mains de soldats du 137^e régimet d'infanterie.

Intégré à la IX^e armée nouvellement constituée sous les ordres du général Foch, le 11^e corps en constitue la droite. Il arrête sa retraite vers le 5 septembre, stationnant entre Chalons-en-Champagne et Fère-Champenoise, défendant un front de 15 kilomètres, dans un relief de plaine peu propice à la défense et en extrémité de dispositif. Maillon faible du dispositif de la IX^e armée, celle-ci constituant par ailleurs le centre de l’armée française, le 11^e corps est attaqué les journées des 6 et 7 septembre par les allemands, mais sans résultat. Dans une tentative de contrer les effets de la contre-attaque française sur la 1^re armée allemande, qui commence à se replier, le général allemand von Hausen (3^e armée) tente de forcer la décision et décide une attaque massive de toute son armée, le 8 septembre au matin, sur la ligne du 11^e corps. Bien que renforcé tardivement par deux divisions d’infanterie (18^e DI - 60^e DI) celui-ci est mis en déroute. L’effet de surprise et l’utilisation systématique de l’arme blanche créent une panique dans les premières lignes. Le corps d’armée recule d’une dizaine de kilomètres en quelques heures, évacuant Fère-Champenoise, malgré les ordres du général Foch. En situation de forte infériorité numérique, le 11^e corps, jusqu’au 9 septembre au soir est plusieurs fois menacé de dislocation. Il s’arrête dans la plaine au nord de Gourgançon au soir du 9 septembre.

Malgré la situation, la continuité du commandement est maintenue : des ordres sont donnés de regroupement des unités et d’organisation du terrain (creusement de tranchée), les ordres du général Foch de s’accrocher au terrain sont exécutés malgré une situation très défavorable.

Le 11^e corps participe à la course à la mer. Il est engagé dans des combats à l’est d’Amiens. À compter du 10 février 1915, le général Eydoux est remplacé à la tête du 11^e corps par le général Baumgarten. Comme le rapportent des notes internes, il apparaît éprouvé par la campagne, depuis l'engagement de son corps d'armée. Le 11^e corps a, alors, subi des pertes immenses et des signes de découragement, avérés, ou perçus comme tels par le commandement supérieur se sont manifestés ("manque d'énergie" lors des attaques). En outre, le général Eydoux perd son unique fils, Louis Eydoux, capitaine au 152^e régiment d'infanterie, en décembre 1914. Ce dernier était avocat et adjoint au maire de Toulouse.

Le général Eydoux est nommé commandant supérieur de la défense des places du groupe de Dunkerque et gouverneur militaire de la ville. Enfin, le 20 mars 1916, il est appelé au commandement de la région du nord. Il quitte son commandement et est placé dans la 2^e section de réserve le 21 mai 1917.

Au moment de la création des fronts secondaires, dans les Dardanelles en 1915, puis en Grèce en 1916, pour des raisons mal connues, il n'est pas appelé au commandement des corps expéditionnaires, malgré son rayonnement en Grèce.

Il meurt accidentellement le 4 novembre 1918 d’une fracture du crâne, après avoir chuté dans un escalier de sa propriété à Loriol-du-Comtat.

Le général Eydoux était un oncle de Denis Eydoux, directeur des études de l'École polytechnique de 1925 à 1941 et un grand-oncle de Henri-Paul Eydoux, haut fonctionnaire et écrivain.

• Grand-Officier de la Légion d’honneur
• Grand-croix de l'ordre du Sauveur (Grèce)
• Chevalier-commandeur de l'ordre de Saint-Michel et Saint-Georges (Royaume-Uni)

• Le Général Eydoux, colonel Bujac, Nantes, 1924
• Dictionnaire de biographie française, Roman d’Amat
• Dossier personnel (SHD, cote n° 9Yd/531)
• "Le général Eydoux en Épire," L’Illustration, n^o 3661, 26 avril 1913, Jean Leune
• Trois missions françaises en Grèce : Fabvier, Vosseur, Eydoux (article, origine inconnue)
• La Grande Guerre, Pierre Miquel
• La Moisson rouge, Roger Laouenan
• Étude sur la bataille de Maissin, commandant Pugens
• A critical analysis of the operations of the XI^e (fourth French army) in the battle of Maissin, august 22 1914, mjr Schmann, 1933 (The command and general staff scholl)
• Les Chasseurs de Lorraine, 1^er-2^e régiment de chasseurs, Pierre Dufour
• Avec Foch, André Tardieu
• La Marne, Georges Blond

• http://pages14-18.mesdiscussions.net/pages1418/qui-cherche-quoi/maissin-anloy-1914-sujet_5623_8.htm
• http://hgeo-college.blogspot.com/2008/11/la-recherche-dun-anctre-mort-en-1914.html
• http://ouest.france3.fr/info/bretagne/48448560-fr.php
• http://maissin1914.unblog.fr/
• http://www.cheminsdememoire.gouv.fr/page/affichepage.php?idLang=fr&idPage=13767
• http://users.hol.gr/~helen/index.files/LIGUE%20FRANCO-HELLENIQUE.htm
• http://www.avignon-et-provence.com/maison-hotes-vaucluse/chateau-eydoux/