Mégafeu

Le terme de mégafeu est apparu dans la littérature américaine en 2013[3]. Le mot est composé de l'élément formant méga qui provient du grec ancien μέγας, mégas « grand » et du substantif feu issu du latin fŏcus « foyer, feu, âtre ».

Ce qui caractérise les mégafeux est leur intensité, leur conséquence, leur durée et leur dimension incontrôlable. Ils ont également la particularité de sévir sur tous les continents y compris près du cercle polaire[4]. Les mégafeux ont une violence, une intensité, une étendue et une rapidité de passage extrêmement supérieures à la normale et sont proprement inextinguibles[3]. Comme pour les tempêtes de feu, leur intensité est si forte qu’ils génèrent leur propre climat[4].

La fumée des feux monte très haut dans le ciel et forme des pyrocumulus et des pyrocumulonimbus, des nuages aussi surnommés les « dragons cracheurs de feu », qui se chargent en électricité puis provoquent des orages géants, peu chargés en pluie mais avec un fort potentiel de créations d’éclairs et qui en touchant le sol, créent de nouveaux incendies[4] - [5].

La fusion de feux entre eux peut créer un mégafeu, comme lors des feux de brousse de 2019-2020 en Australie, où des cas de très nombreux feux se rejoignant en un gigantesque brasier ont été relevés[6].

Des mégafeux ont touché plusieurs régions du monde, dont l'Amazonie, la Californie, l'Australie, la Sibérie[4], le Groenland[7], le bassin méditerranéen[8] et le bassin du Congo[9].

Dans le bassin méditerranéen, c'est notamment l'Espagne, le Portugal, la Turquie et la Grèce qui ont été touchés[8].

À partir du 23 juillet 2018, la Grèce est touchée par l'un des incendies les plus meurtriers du continent européen[10] et de l'histoire récente du pays[11], les feux de forêt de l'été 2018 en Attique faisant 102 morts. L'été 2018, la Lettonie et la Suède prennent feu jusqu'au cercle polaire[12].

En Californie, en novembre 2018, un mégafeu a tué 85 personnes et ravagé 60 000 hectares[13] - [14]. En août 2020, deux autres mégafeux y ont aussi été enregistrés : ils ont calciné respectivement 127 000 et 116 000 hectares[15].

Fin 2019, le Brésil, le Congo, la Russie et les États-Unis ont été victimes de mégafeux à une échelle qualifiée de "sans précédent"[16].

En Australie, durant les feux de brousse de 2019-2020, plusieurs mégafeux se sont enclenchés, dont l'un mesurant 6 000 km²[17].

Les mégafeux ne représenteraient que 3 % des incendies mais seraient responsables de plus de 50 % des surfaces brûlées de la planète[14]. Le nombre de mégafeux incontrôlables serait en augmentation[14].

La quasi-totalité (96 %) des 500 mégafeux les plus désastreux de la dernière décennie se sont produits pendant des périodes de chaleur et/ou de sécheresse inhabituelles[16].

Un mégafeu peut être dû à divers facteurs, tels que des températures élevées, la sécheresse, la pression humaine et l'état des forêts[16] - [14]. Les mégafeux sont le plus souvent d’origine humaine : criminelle ou accidentelle[18]. Les feux de forêt de 2022 en Gironde seraient dus notamment à l'abandon d'un projet de débroussaillement en raison de l'opposition de militants écologistes[19].

Les exploitations forestières, avec notamment des plantations de pins, ou encore d'eucalyptus, particulièrement inflammables en raison de leur caractère pyrophyte, contribuent aussi fortement à la propagation de ce type d'incendies du fait de leur grande vulnérabilité. Ce phénomène a notamment été observé en Espagne et au Portugal, ou encore en Suède, où des incendies ont révélé le fait que la Suède possédait une forêt à 70 % industrielle[12].

• biosphère

En Australie, ils ont détruit près de 100.000 km² de végétation[20].

• qualité de l’air et la santé des populations

En émettant de grandes quantités de particules fines (PM2.5), ils ont un impact sur la santé des populations. Cette détérioration de la qualité d'air est associée à des maladies multiples, notamment respiratoires, telles l'obstruction pulmonaire chronique et l'asthme, et des maladies cardiovasculaires[20].

• émissions de CO₂

Pour les feux australiens de 2019/2020 ce sont environ 900 mégatonnes de CO₂. Les feux sibériens de l’été 2020 ont émis 244 mégatonnes de CO₂[21]. De plus, les fumées sont montées jusqu’à la stratosphère, la deuxième couche principale de l’atmosphère (entre ~12 et 50 km), et ont eu un impact plus important que les éruptions volcaniques modérées des trois dernières décennies[20].

En raison de la survenance de plus en plus fréquente d’événements extrêmes, comme la sécheresse ou la canicule, le rapport du GIEC[22] (2019) prévoit une augmentation de la survenance des incendies de forêt, plus particulièrement pour l’Amérique du Nord et l’Europe du Sud.

En Europe du Sud, à la fin de ce siècle et pour le scénario RCP8.5, la surface brûlée chaque année pourrait ainsi être multipliée par un facteur compris entre 3 et 5 par rapport à la surface actuelle.