Liste des conjointes des souverains d'Iméréthie

La reine Nestan-Daredjan au centre, qui règne à trois reprises au XVII^e siècle et dont les ambitions mènent à une guerre civile.

L'Iméréthie est, avec le Karthli et la Kakhétie, l'un des trois royaumes historiques géorgiens ayant perduré du XIII^e au XIX^e siècle. Représentant la Géorgie occidentale, le royaume s'étend de l'Abkhazie et des montagnes de Circassie au nord jusqu'au Samtskhe et la ville turque de Trébizonde au sud, et de la mer Noire à l'ouest jusqu'au royaume de Karthli à l'est. Toutefois, à travers les siècles, les souverains du royaume perdent le contrôle de nombreuses régions et, lors des guerres civiles du XVIII^e siècle, ils ne comptent que la ville de Koutaïssi et ses environs parmi leurs territoires.

Fondé durant la seconde moitié du XIII^e siècle par le roi David VI de Géorgie, qui tente de créer un royaume géorgien hors de la sphère d'influence des Mongols, le royaume de Géorgie occidentale entre rapidement en guerre avec son homologue oriental, qui annexe l'Iméréthie à deux reprises et transforme le royaume en duché vassal[1]. En 1490, l'indépendance de l'Iméréthie est officialisée à la suite d'un accord entre les souverains de Karthli, de Kakhétie et d'Iméréthie[2]. À travers ces premiers siècles de l'histoire de l'Iméréthie, les conjointes des souverains restent relativement inconnues et l'instabilité du royaume les empêche d'exercer l'influence traditionnellement accordée aux conjoints des souverains géorgiens. Une exception notable existe cependant au XV^e siècle avec la princesse Goulkhan Bagration, qui hérite du duché vassal à la mort de son père, Démétrius I^er, et épouse un prince géorgien, Démétrius II, pour fonder une dynastie régionale[3].

Comme la plupart des autres régions du monde orthodoxe, l'Iméréthie n'applique pas la loi salique et les femmes peuvent hériter du trône[4]. Toutefois, en raison du manque de progéniture femelle chez les rois imères, la seule femme qui hérite des droits de succession est Nino Imeretinskaïa, qui prétend au trône de 1978 à 2007, avant l'abolition des prétentions royales de sa famille.

Tandis que le royaume d'Iméréthie se stabilise, les conjointes royales jouent un rôle plus important dans les affaires religieuses du pays. À la fin du XVI^e siècle, Tamar, femme du roi Alexandre II, est citée pour ses œuvres de charité au monastère de Ghélati. À partir du règne de Tamar, la datation des règnes des souverains imères commence à dépendre de leur mariage. Ainsi, l'historien français Marie-Félicité Brosset raconte, lors d'un rapport historique auprès du gouverneur russe du Caucase : « D'après l'histoire, Alexandre monta sur le trône en 1478 ; mais vraisemblablement il s'était marié en 1483, et date de là son règne conjointement avec Thamar[5]. »

La reine vit au palais royal d'Okros Tchardakhi, à Koutaïssi

À partir du XVI^e siècle, les conjointes royales viennent souvent de familles princières et sont utilisées en gage de rapprochement diplomatique entre les nobles vassaux et le gouvernement central de Koutaïssi. Ainsi, les reines Hélène (reine en 1661), Nina (1681, 1683-1689), Tamar (1716-1720) et une princesse anonyme (1700-1701) viennent de la dynastie des Gourieli, qui règne sur la principauté de Gourie, sur les côtes de la mer Noire, tandis que Marekh (reine en 1586), Hélène-Khouarazmi (1720), Mariam (reine en 1721), Mariam (1752-1766 et 1768-1780) et Mariam (1792-1810) sont des princesses Dadiani, héritières de la puissante famille dirigeant la Mingrélie.

Au XVII^e siècle, les reines d'Iméréthie sont souvent utilisées comme courtières des royaumes voisins de Karthli, dont les rois tentent à plusieurs reprises de reformer la Géorgie via une unification des trois branches régnantes des Bagrations. Toutefois, cette stratégie est l'une des premières causes des guerres de succession à Koutaïssi (1660-1668), durant lesquelles neuf souverains se succèdent sur le trône. En effet, à la suite de la mort d'Alexandre III, qui décède en 1660 sans enfant, il laisse son royaume au jeune Bagrat V, qui est rapidement déposé lors d'un coup d'État organisé par sa belle-mère, Nestan-Daredjan. Les historiens modernes s'accordent sur le fait que cette dernière, qui a fait aveugler Bagrat V et a pris le contrôle du royaume en faisant couronner son second époux, agit alors au nom de son père, Teimouraz I^er, ancien roi de Kakhétie et de Karthli. De la même manière, Kethevan, petite-fille de Teimouraz I^er, épouse le prince Artchil de Karthli et l'aide à prendre le contrôle de l'Iméréthie après la mort de Nestan-Daredjan.

En 1810, l'Empire russe annexe l'Iméréthie. Les princes héritiers sont alors assimilés à la noblesse russe par leur mariage avec des nobles de leur nouveau pays À partir de 1815, plus une seule conjointe des princes royaux ne vient de Géorgie.

Le monastère de Ghélati contient un grand cimetière royal, dont font partie les tombes de nombreuses reines d'Iméréthie.

Durant le Moyen Âge, les épouses des souverains d'Iméréthie adoptent plusieurs titres de noblesse, en fonction de la position de leurs époux. D'après les pièces de monnaie contemporaines, la première reine, Théodora Paléologue, garde son titre grec d'Augusta (αὐγούστα), ce qui démontre son origine impériale byzantine. Jusqu'en 1330, les rois de Géorgie occidentale ne contrôlent que l'Iméréthie, mais étendent leurs prétentions sur toute la Géorgie, ce qui donne aux reines le titre suivant : « Reine des Abkhazes, Kartvels, Rans, Kakhétiens et Arméniens et Maîtresse de toute la Géorgie et du Nord[5]. »

À plusieurs reprises, les conjointes royales prennent le titre de « duchesse de Choropan » (1330-1387) et « duchesse d'Iméréthie » (1401-1463) lors de l'annexion du royaume par le reste de la Géorgie. C'est à la suite de l'indépendance définitive de l'Iméréthie en 1490 que les reines adoptent leur titre final : « Par la Grâce de notre Seigneur, reine des reines des Abkhazes, Rans, Kakhétiens et Arméniens, et reines des deux trônes et royaumes d'Iméréthie et Amiéréthie[5]. »

À la suite de l'annexion du royaume par l'Empire russe, les épouses des héritiers du trône reçoivent du Conseil de l'Empire le titre de « Tsarita Imeretinskaïa », un titre de noblesse signifiant « Reine d'Iméréthie »[6]. Ce titre est perdu après la Révolution russe de 1917. Jusqu'en 1974, les épouses des prétendants au trône, qui émigrent au Royaume-Uni, gardent leur titre honoraire de « Princesse Imeretinski », mais la dernière conjointe d'un prétendant au trône, Romina Lorraine, meurt en 1974.