Années 1660

Le prédicateur cabaliste Shabbetaï Zevi se proclame Messie à Gaza le 31 mai 1665[20]. Il se heurte à l’opposition des rabbins qui le chassent de Jérusalem. Son prophète Nathan de Gaza envoie des lettres au différentes communautés juives pour annoncer sa venue, en Allemagne, en Hollande, en Italie et Pologne (septembre). Shabbetaï Zevi voyage de Gaza à Alep en passant par Safed et reçoit le soutien de certains sages talmudistes. Il soulève l’enthousiasme des foules de Smyrne (décembre), de Jérusalem, du Caire et de Salonique. Il annonce son voyage sur l’autre rive du Sambation, le fleuve mythique qui longe l’Éden, pour le 1^er janvier 1666. À cette date qui est celle de l’accomplissement des temps, il partagera le monde entre ses frères et fidèles. Le 30 décembre, il s’embarque de Smyrne à Constantinople, où le sultan le fait arrêter, inquiet devant les mouvements populaires qu’il déchaîne. Dans sa prison de Gallipoli, Zevi reçoit autant de visites de fidèles que durant sa prédication. Alors le sultan lui donne le choix entre la mort ou l’islam (15 décembre 1666). Zevi choisit l’islam, devient Mehemet Effendi, s’habille de vert et vit encore dix ans en bon croyant (il meurt le 17 septembre 1676). Ses fidèles, un moment ahuris devant cette apostasie, décident d’agir comme leur Messie. Des centaines de Juifs se convertissent à l’islam (300 familles, soit 1500 personnes à Salonique le 2 décembre 1686)[21]. Ce sont surtout des membres de l’aristocratie de Salonique, de Constantinople ou de Smyrne. On les appelle alors les deunmés, ou Donmeh. Ils continuent cependant à pratiquer un judaïsme nourri de Zohar et de réflexions cabalistes.