Les femmes artistes d'Europe exposent au Jeu de Paume

En 1897, l'École nationale supérieure des Beaux-Arts ouvre ses portes aux femmes[1], à la suite des revendications de la sculptrice Hélène Bertaux, fondatrice de l'Union des Femmes Peintres et Sculpteurs (U.F.P.S). Et en 1903, elles sont autorisées à concourir au Prix de Rome.

En 1937, deux évènements majeurs symbolisent la mise en valeur des créatrices en France : Les femmes artistes d’Europe exposent au Jeu de paume du 11 au 28 février et à l’Exposition internationale des Arts et des Techniques du 25 mai au 25 novembre. Précédemment, Hanna Hirsch-Pauli (1862-1940) avait présenté son travail à l'Exposition universelle de 1889 et Georges Achille-Fould (1865-1951) à celle de 1900[2].

L'Entre-deux-guerres, pour les femmes, se caractérise par une grande ambivalence. Les victoires législatives en matière d'égalité et une prise de conscience par les femmes de leurs capacités et de leurs droits s'accompagnent d'une série de mesures destinées à maintenir avec rigueur l'ordre traditionnel de la société où la place de la femme est à la maison pour enfanter et materner[2].

Les sociétés professionnelles de femmes artistes se constituent en Europe ou aux États-Unis pendant l'Entre-deux-guerres, afin de revendiquer l'égalité, la représentativité, la mise en valeur et la professionnalisation des artistes femmes[3]. Ce sont ces associations artistiques qui sont à l'initiative de la conception et de l'organisation de l'exposition.

L'exposition est placée sous une double présidence : André Dezarrois, conservateur du Jeu de paume et Antonietta Paoli Pogliani[3], présidente du comité international des beaux-arts et de l'union féminine des carrières libérales et commerciales[4]. Le comité d'organisation comprend Rose Valland, conservatrice au Jeu de Paume, la photographe Laure Albin-Guillot, l'artiste Marie-Anne Camax-Zoegger, présidente de la Société des femmes artistes modernes (F.A.M.), fondée en 1930[5].

Une exposition d’œuvres d'artistes femmes de cette ampleur n'a plus lieu ensuite avant 1976 et l'exposition Women Artists: 1550-1950 de Los Angeles[6].

Quinze nations sont représentées dans les salles du Jeu de paume[6]. Si l'Italie fasciste s'engage dans l'organisation même de l'exposition (Antonietta Paoli Pogliani est une des principales organisatrices), l'Allemagne nazie et l'Espagne en pleine guerre civile décident de ne pas participer[3].

Ouvrant avec une rétrospective consacrée à une dizaine d'artistes disparues quelques années avant, l'exposition montre 550 œuvres de peinture, sculpture, arts décoratifs, dessins, gravures et aquarelles de plus de 100 artistes[7] à côté de celles déjà internationalement célèbres à l'époque : c'est le cas par exemple de Vanessa Bell, Marie Laurencin, Suzanne Valadon, Laure Albin-Guillot, Adriana PincherleAdriana Pincherle, Tamara de Lempicka ou Nathalie Gontcharoff.

L'exposition se conclut avec une « salle internationale » avec des artistes dont la section nationale n'est pas représentée. Dans cette salle sont exposées les œuvres des artistes provenant de plusieurs pays du monde, tels que la Russie, le Japon, les États-Unis, la Grèce avec également quelques noms allemands et espagnols. Parmi ces artistes, se trouvent Cecilia Beaux, Romaine Brooks, Alexandra Exter et Natalia Gontcharova (Nathalie Gontcharoff)[6].

L'exposition est transférée pendant l'été 1937 à Prague, sous le nom de Les femmes artistes d'Europe exposent à l'Exposition de Prague.

Elle est transférée au MET à New York[3].

38 ans après, en 1975, l'exposition Femmes au présent : Exposition internationale itinérante d’art contemporain montre en France le travail des artistes femmes[2].

Vingt ans plus tard, en 1997, le Magasin de Grenoble monte la première exposition mettant en lumière les revendications politiques et féministes des plasticiennes : Vraiment : féminisme et art[2].

• Catalogue de l'exposition « Les femmes artistes d’Europe exposent au Musée du Jeu de Paume», Paris, Musée des écoles étrangères, 1937, en ligne ([PDF])
• Birbaum P., Women artists in interwar France. Framing feminities, Ashgate, 2011 (ISBN 2-903639-72-8)
• Bonnet M. J., Les femmes artistes dans les avant-gardes, Paris, Odile Jacob, 2006.
• Iamurri L., Spinazzé S. (sous la dir.), L’arte delle donne nell’Italia del Novecento, Roma, Meltemi, 2001.
• Gonnard C., Lebovici E., Femmes artistes / artistes femmes, Paris, Hazan, 2007.
• Sauer M., L’entrée des femmes à l’École des beaux arts, 1880-1923, Paris, École normale supérieure des beaux–arts, 1990.
• Trasforini M. A. (sous la dir.), Donne d’arte. Storie e generazioni, Rome, Meltemi, 2006.
• Perry G., Women artists and the Parisian avant-garde: Modernism and "feminine" art, 1900 to the late 1920s, Manchester, Manchester University Press, 1995.