La Course à la mort de l'an 2000

En l'an 2000, Monsieur Président, chef du Parti Unique Bipartisan, règne en maitre sur l'ensemble des Provinces Unies d'Amérique, après le krach mondial de 1979. Depuis 20 ans, l'événement sportif majeur est la course automobile transcontinentale. Ce spectacle, très médiatisé, voit cinq bolides partant de la côte est des États-Unis pour rejoindre New Los Angeles en Californie, en passant par Saint-Louis (Missouri) puis par Albuquerque (Nouveau-Mexique). Chaque participant marque un maximum de points en écrasant des piétons. Chaque voiture est décorée et conduite par un couple pilote-navigateur assorti : le taureau du Midwest par Calamity Jane (Mary Woronov), le lion romain par Néron, la fusée nazie par Matilda, etc. Les concurrents les plus sérieux sont cependant « Mitraillette » Joe Vitarbo (Sylvester Stallone) et surtout Frankenstein (David Carradine), rescapé multi-greffé des courses précédentes. Celui-ci a une nouvelle navigatrice, toutes les autres étant mortes. Des opposants, l'Armée de la Résistance, sont menés par Thomasina Paine (descendante du héros révolutionnaire Thomas Paine). Ils se préparent à saboter la course.

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• Titre français : La Course à la mort de l'an 2000
• Titre québécois : La course contre la mort
• Titre français alternatif en vidéo : Les Seigneurs de la route[1]
• Titre original : Death Race 2000
• Réalisation : Paul Bartel
• Scénario : Robert Thom et Charles B. Griffith, d'après la nouvelle Le Pilote d'Ib Melchior
• Musique : Paul Chihara
• Photographie : Tak Fujimoto
• Montage : Tina Hirsch
• Direction artistique : Beala Neel et Robin Royce
• Costumes : Jane Ruhm
• Production : Roger Corman
  • Producteur associé : Jim Weatherill
• Société de production : New World Pictures
• Distribution : New World Pictures (États-Unis)
• Budget : entre 300 000 et 500 000 dollars[2] - [3]
• Pays d'origine : États-Unis
• Langues originales : anglais, espagnol
• Format : Couleurs Metrocolor - 1,85:1 - son mono - 35 mm
• Genre : action, science-fiction, road movie, dystopie
• Durée : 80 minutes
• Date de sortie :
  • États-Unis : 30 avril 1975
  • France : 16 juin 1976
• Interdit aux moins de 16 ans

• David Carradine (VF : Edmond Bernard) : Frankenstein
• Sylvester Stallone (VF : Bernard Murat) : « Mitraillette » Joe Viterbo (« Machine Gun » Joe Viterbo en VO)
• Simone Griffeth (en) (VF : Monique Thierry) : Annie Smith
• Louisa Moritz : Myra
• Mary Woronov : Calamity Jane
• Roberta Collins (en) (VF : Béatrice Delfe) : Matilda Attila
• Harriet Medin (VF : Paula Dehelly) : Thomasina Paine
• Don Steele (VF : Dominique Paturel) : Junior Bruce
• Joyce Jameson (VF : Paule Emanuele) : Grace Pander
• Martin Kove (VF : Jacques Ferrière) : Ray Lonigan, dit Néron (Ray « Nero the Hero » Lonagan en VO)
• Carle Bensen (VF : Jacques Berthier) : Harold
• Sandy McCallum (VF : Francis Lax) : Monsieur Président
• Vince Trankina (VF : Michel Paulin) : le lieutenant Fury
• William Shephard (VF : Marc François) : Pete
• Leslie McRay : Cléopâtre (Cleopatra en VO)
• Bill Morey : Deacon
• Fred Grandy : Herman
• John Landis : un mécanicien (caméo)
• Charles B. Griffith : un membre de l'armée de la résistance (non crédité)

Roger Corman souhaite profiter de l'impact du film à venir Rollerball avec un film de sport futuriste. Il acquiert les droits de la nouvelle Le Pilote (The Racer) d'Ib Melchior. Roger Corman écrit lui-même le premier jet. Il le trouve cependant beaucoup trop sombre. Robert Thom est alors chargé d'écrire le script. Cependant, le réalisateur Paul Bartel trouve que le scénario n'est pas réalisable. Charles B. Griffith retravaille alors le script.

Le rôle de Frankenstein est proposé à Steve McQueen, qui trouve le film ridicule[4]. Le rôle revient finalement à David Carradine.

Roger Corman choisit Sylvester Stallone, peu connu à l'époque, après l'avoir vu dans Les Mains dans les poches (1974). L'acteur participe également à l'écriture de certains de ses dialogues[4].

Le tournage se déroule d'octobre à décembre 1974. Il a lieu en Californie : notamment à Indian Dunes, La Crescenta, Glendale, vallée de San Fernando, Los Angeles (Los Angeles Center Studios), le désert des Mojaves et Ontario[5]. Mary Woronov, qui interprète Calamity Jane, ne sachant pas conduire au moment du tournage, un pilote conduisait à sa place[4].

À sa sortie, le film reçoit des critiques plutôt négatives. Lawrence Van Gelder de The New York Times écrit notamment que le film « n'a rien à dire »[6]. Dans la critique de Variety, le film est décrit comme « cartoonesque mais assez divertissant, avec d'assez bonnes scènes d'action et plein d'humour noir »[7]. Gene Siskel du Chicago Tribune donne au film la note de ¹⁄₄ et écrit notamment « peut-être le film le plus bizarre et le plus lugubre que j’ai vu ces cinq dernières années »[8]. Kevin Thomas du Los Angeles Times écrit une critique positive et voit « un petit film d'action avec de grandes idées ». Il souligne également la performance de David Carradine[9].

Le célèbre critique américain Roger Ebert donne au film la note minimale de zéro, critiquant la violence notamment envers les enfants[10]. Cependant, durant une chronique sur Fast and Furious (2001) dans l'émission Ebert & Roeper and the Movies, Rogert Ebert présente notamment le film comme faisant partie « de la grande tradition des films d'été de drive-in »[11]. S'il réhabilite un peu le film, Roger Ebert maintient sa note[12] - [13].

Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il récolte 83% d'opinions favorables pour 35 critiques et une note moyenne de ^6,65⁄₁₀[14].

Côté box-office, le film aurait rapporte 4,8 millions de dollars aux États-Unis selon le magazine Variety[15]. En France, le film totalise 1 039 399 entrées.

Le film atteint ensuite le statut de film culte, parfois même jugé supérieur à Rollerball[16].

Le film sort en 1975, la même année que Rollerball de Norman Jewison. Les deux films s'inscrivent dans une période pessimiste aux États-Unis (choc pétrolier de 1973, guerre du Viêt Nam, scandale du Watergate, etc.). Situé dans un futur proche, La Course à la mort de l'an 2000 montre une société dans laquelle un événement sportif ultra-violent aide les gouvernants à diriger le peuple, abreuvé de violence. Le film est ainsi par ailleurs une critique des événements sportifs à forte audience et de jeux télévisés déviants et bien sûr des médias[17].

• Festival international de Paris du film fantastique et de science-fiction 1975 : Licorne d'or pour Paul Bartel