Jean-Marie Le Chevallier

Assistant technique à la chambre de commerce de Rennes, il fait ses débuts en politique en adhérant à la Fédération nationale des républicains indépendants, parti de droite non-gaulliste présidé par Valéry Giscard d'Estaing. De 1971 à 1975, il est secrétaire général de la FNRI en Ille-et-Vilaine. En 1976, sous la présidence de Valéry Giscard d'Estaing, il est directeur de cabinet de Jacques Dominati, secrétaire d'État aux Rapatriés et ami de Jean-Marie Le Pen, président du Front national[5]. Le même année, il héberge la famille Le Pen après l'attentat dont celle-ci est victime en 1976[6] - [7].

Alors qu’il était proche de l'UDF, Jean-Marie Le Chevallier devient directeur de cabinet de Jean-Marie Le Pen en 1983. Lors des élections européennes de l’année suivante, il est élu sur la liste présentée par le FN. Réélu député européen en 1989 et 1994, il est trésorier du groupe des droites européennes (1984-1989) puis du groupe technique des droites européennes (1989-1994)[8].

En 1988, il s’installe dans le Var, « où sa bonhomie et sa rondeur tranchent avec les profils frontistes locaux », indique Le Monde[5]. Candidat aux élections législatives dans la cinquième circonscription du Var, il est battu par l’ancien ministre centriste François Léotard. Alors que ses relations sont tendues avec nombre de cadres toulonnais du FN et avec certaines figures nationales du parti, telles que Jean-Pierre Stirbois, il réorganise la fédération départementale à la suite du départ de Yann Piat du FN[4] - [5]. En 1989, il adhère au Cercle Renaissance[9].

Divorcé de Blanche Chiappe (fille du préfet Angelo Chiappe)[10], il rencontre sa seconde épouse, Cendrine Chéreil de la Rivière[11], alors candidate sur la liste Le Pen, qui se présente alors aux élections municipales dans le 20^e arrondissement de Paris.

Jean-Marie Le Chevallier est élu député dans la 1^re circonscription du Var lors des élections législatives de 1997, l’emportant au second tour avec 53,2 % face à la socialiste Odette Casanova[12] - [13] ; il est le seul candidat du Front national élu dans le pays à l'issue du scrutin[14]. Mais son élection est invalidée en février 1998 pour infractions au financement des campagnes. Lors de l'élection législative partielle qui suit, en mai 1998, sa femme, Cendrine Le Chevallier, est battue de 33 voix par Odette Casanova.

Candidat FN aux élections municipales de 1989 à Toulon, Jean-Marie Le Chevallier voit sa liste éliminée au premier tour. Il propose alors une fusion au maire UDF-PR sortant, François Trucy, qui écarte cette possibilité[5].

Six ans plus tard, lors des élections municipales de 1995, sa liste l’emporte avec 37 % des suffrages, dans le cadre d'une triangulaire face à la liste de François Trucy et à celle du PS conduite par Christian Goux. Il devient ainsi le premier maire FN d'une commune de plus de 100 000 habitants[5].

Le nouvel édile déclare faire des thèmes de la propreté et de la sécurité ses priorités. Affichant son souhait de pratiquer la préférence nationale « partout où la loi le permet », son administration augmente les effectifs de la police municipale en tentant de recruter uniquement des « Toulonnais de souche » (la préfecture s'oppose à cette mesure, rappelant qu'un emploi administratif s’obtient sur concours et non par la sélection du lieu de naissance), refoule systématiquement les étrangers en situation irrégulière des centres sociaux et d’hébergement, expulse les syndicats des locaux municipaux et réglemente plus sévèrement la mendicité[4].

Jean-Marie Le Chevallier doit faire face à une situation financière particulièrement difficile, la ville de Toulon étant sur-endettée, en raison notamment de la forte corruption des années Maurice Arreckx[5]. Dans ce contexte, Le Monde diplomatique indique que « la municipalité ne finance plus rien, ni la culture, ni l’action sociale, ni les projets économiques […] et augmente les recettes, c’est-à-dire les impôts (une hausse de 9,18 % annoncée le 22 mars 1996, en dépit des « conseils » de M. Le Pen)[4]. »

Son mandat est également marqué par plusieurs scissions au sein de sa majorité. L’amiral Guy Nachin, son premier adjoint, particulièrement engagé dans le port militaire de Toulon, fait notamment défection, alors que le maire est accusé de gérer la ville exclusivement avec son épouse. En mars 1999, Jean-Marie Le Chevallier et son épouse quittent le Front national, dénonçant un fonctionnement sectaire[5]. Sur son positionnement, l'universitaire Dominique Sistach précise que « Jean-Marie Le Chevallier a très rapidement pris une couleur conservatrice » par rapport au FN[15].

Aux élections municipales de 2001, Jean-Marie Le Chevallier doit notamment faire face à une liste FN, à une liste MNR et à une liste RPF menée par le député européen Jean-Charles Marchiani. La liste conduite par Jean-Marie Le Chevallier est éliminée dès le premier tour et Hubert Falco, président UDF du conseil général du Var, devient maire de Toulon.

En janvier 2001, il est condamné à un an de prison avec sursis et à 100 000 francs d'amende pour détournement de fonds publics et complicité d'abus de confiance, dans l'affaire de la Jeunesse toulonnaise qui concernait la création d'un emploi fictif au sein d'une association para-municipale. En avril suivant, il est condamné à un an de prison avec sursis, cinq ans d'inéligibilité et 30 000 francs d'amende pour subornation de témoins dans l'affaire Jean-Claude Poulet-Dachary, du nom de son adjoint et directeur de cabinet retrouvé mort en août 1995 : alors que le maire de Toulon voyait dans ce meurtre l’action d’opposants politiques, l’enquête établira qu’il est le fait d'une figure du milieu homosexuel local et amant de son adjoint[5].

• Who'who in France, 24^e édition, 1993-1994
• Michel Samson, Le Front national aux affaires : deux ans d'enquête sur la vie municipale à Toulon, Paris, Calmann-Lévy, septembre 1997, 198 p. (ISBN 2-7021-2759-2)
• « Une famille formidable », dans Mégret, facho devant : la montée du petit brun qui veut la peau du gros blond, Paris, Le Canard enchaîné, coll. « Les Dossiers du Canard » (n^o 69), 1998 (BNF 3717482), p. 68-60.
• Jean-Pierre Thiollet, Le Chevallier à découvert : portrait vérité par son ex-conseiller, Paris, Editions Laurens, mars 1998, 160 p. (ISBN 2-911838-51-3)

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