Imaginaerum

Tuomas Holopainen (gauche) et Anette Olzon (droite) annoncent les avancées dans la production de l'album.

En octobre 2009, des rumeurs déclarant que le nouvel album de Nightwish s’appellerait Wind Embraced se propagent jusqu'à ce que Anette Olzon, la chanteuse du groupe, démente l'information et annonce que les chansons pour le nouvel album ne sont pas encore complétées, à l'exception de 3 titres écrits avant mai 2009[2]. Dans une interview avec Troy Donockley, qui avait participé en tant qu'artiste invité à l'enregistrement de Dark Passion Play et qui deviendra en 2013 un membre officiel du groupe, déclare que le nouvel album serait « quelque chose de merveilleux »[3]. Le 1^er février 2010, Olzon annonce sur son blog que Holopainen avait neuf chansons de prêtes pour le nouvel album et ajoute que le groupe se réunira à l'été pour réaliser une démo, et que les fans ne devraient pas s'attendre à une sortie avant l'automne 2011. En mars 2010, via la Nightmail, Holopainen révèle avoir fini d'écrire les chansons pour l'album[4], et le 2 juin il annonce avoir terminé l'enregistrement de la préproduction de la démo[5].

En juillet 2010, Tuomas Holopainen révèle que les démos des chansons sont prêtes à être développées en studio[6]. Le même mois, le groupe se réunit dans un camping à Sävi, en Finlande, à l'exception d'Anette Olzon qui doit se remettre de la naissance de son second enfant, Nemo, né peu de temps avant[6] - [7]. Holopainen révèle que les enregistrements commenceront le 15 octobre 2010[6]. Le batteur Jukka Nevalainen commence à enregistrer ses parties en octobre 2010, puis peu après c'est au tour du guitariste Emppu Vuorinen de s'occuper de ses parties[8]. À cette époque, le chef d'orchestre Pip Williams, dirigeant de l'Orchestre philharmonique de Londres, commençait à travailler avec des chœurs d'enfants. Ces derniers n'avaient jamais été utilisés sur les albums de Nightwish auparavant, bien que l'Orchestre de Londres ait travaillé sur les deux albums précédents du groupe : Once et Dark Passion Play[8]. Les enregistrements des parties d'Olzon et du bassiste Marco Hietala sont reportés car tous deux ont subi des accidents domestiques mineurs à leur domicile et ont eu besoin de temps pour se rétablir, mais tous deux ont terminé d'enregistrer en juin 2011[8].

Le 10 février 2011, Nightwish annonce sur son site web que le titre du nouvel album serait Imaginarium, mais en août celui-ci est changé pour Imaginaerum afin d'éviter toute confusion avec d'autres noms similaires[9]. Ils révèlent aussi que le groupe est en préproduction d'un film, prévu pour 2012, basé sur l'histoire de l'album et réalisé par Stobe Harju, qui avait déjà travaillé avec eux pour le clip de The Islander[10].

Le 8 septembre 2011, le groupe révèle la couverture de l'album, les dates de sortie et la liste des pistes commentées[11]. La pochette de l'album est conçue par Janne Pitkänen[12], une artiste finlandaise réputée dans son pays natal et connue sous le pseudonyme de Toxic Angel, et montre l'entrée d'un parc d'attractions de nuit[13]. Cette image devait initialement n'être qu'une des illustrations du livret, mais Holopainen trouve qu'elle transmet le message « sinistre et mystérieux » parfait pour la pochette de l'album, une décision que tous les membres du groupe ont soutenue[13]. Janne Pitkänen est également engagée pour produire la pochette du single Storytime[6].

Imaginaerum est considéré par Tuomas Holopainen comme étant un hommage au pouvoir de l'imagination[14].

Imaginaerum s'inscrit dans la lignée musicale tracée par Dark Passion Play, son prédécesseur. en s'inspirant principalement de musique de films. Il s'agit du troisième album où le groupe est accompagné par l'Orchestre philharmonique de Londres, qui décrit le travail réalisé par Tuomas Holopainen comme étant « magnifique, inspirant et cinématographique », bien qu'il ne soit présent sur tous les morceaux[8]. Le bassiste Marco Hietala souligne que cet album est plus lourd que le précédent car Holopainen dit s'être inspiré de groupes de doom metal comme My Dying Bride et Paradise Lost. Celui-ci cite aussi le réalisateur Tim Burton, l'auteur Neil Gaiman et le peintre Salvador Dalí comme influences, ainsi que des groupes comme Van Halen et Pantera, et des auteurs-compositeurs comme Hans Zimmer, Danny Elfman et Ennio Morricone[8].

Taikatalvi, qui signifie « hiver magique » en finnois, décrit le monde comme « une ardoise vierge pour notre imagination » et marque la première fois que le groupe utilise une introduction pour un de ses albums. Le titre est chanté en finnois par le bassiste et chanteur Marco Hietala[15]. Storytime, qui est le premier single extrait de l'album, est décrit par Tuomas Holopainen, le claviériste, leader et principal auteur-compositeur du groupe, comme sa version du classique de Noël Le Bonhomme de neige[16] - [15]. Ghost River, la première chanson de l'album à être terminé, décrit la vie comme un privilège suprême et est pour le leader de Nightwish une sorte de « duel entre le Diable et la Mère Gaïa »[15]. Slow, Love, Slow est une chanson jazz inspirée par les clubs de jazz américains des années 1930 et a été une « grande surprise » pour tout le monde lorsque Holopainen l'a révélé[15]. De plus le morceau dit que « l'amour le plus vrai n'a pas besoin de promesses ni de mots »[16].

I Want My Tears Back est un morceau basé l'uilleann pipes de Troy Donockley[15]. Il parle de la nostalgie des choses perdues depuis longtemps mais qui peuvent encore être ramenées[16]. La chanson est considérée par Tuomas Holopainen comme étant un prélude au morceau My Walden de l'album suivant : Endless Forms Most Beautiful[17]. Scaretale est décrit comme un « voyage dans les cauchemars de l'enfance » et Arabesque est un morceau instrumental[16] - [15]. Turn Loose the Mermaids est vu par Holopainen comme « mélancolique et triste » car elle parle du départ d'un être cher[16]. La chanson est selon lui la seule vraie ballade de l'album[15]. Rest Calm parle de l'espoir et de la mémoire qui ne peuvent être retirés d'une personne et s'inspire de la musique de Paradise Lost et My Dying Bride[15] - [16]. The Crow, the Owl and the Dove, une composition de Marco Hietala, dit que « l'amour est tout et que seule la vérité est notre guide vers un état plus profond »[16] - [15].

Last Ride of the Day est inspiré par les montagnes russes[15] et Song of Myself est le morceau « épique » de l'album, inspiré par les textes de Walt Whitman, l'écrivain préféré de Holopainen ; elle est considérée par le claviériste comme sa « catharsis ultime » et est divisée en quatre chapitres : From a Dusty Bookshelf, All That Great Heart Lying Still, Piano Black et Love. C'est le troisième morceau le plus long de la discographie du groupe, avec 14 secondes de moins que The Poet and the Pendulum se trouvant sur Dark Passion Play[15].

Le dernier morceau, Imaginaerum, est composé en fonction de ce que le groupe souhaitait entendre pendant la diffusion du générique du film ; Tuomas Holopainen ayant comme idée de rassembler les principaux riffs et thèmes des morceaux de l'album pour créer un medley orchestral avec chœur. Il donne à Pip Williams, chef de l'Orchestre de Londres, toute liberté pour concevoir cette clôture[15].

Vidéos externes
	Storytime est le premier single de l'album et présente des extraits du film
	The Crow, The Owl and The Dove, réalisé par un fan et publié sur la chaîne YouTube de Nuclear Blast

Début septembre, Storytime est annoncé comme premier single de l'album. La chanson est diffusée pour la première fois sur la station de radio finlandaise Radio Rock à neuf heures du matin (UTC+2) le 7 novembre[22] avant d'être publié le 9 novembre 2011 sur les plateformes de téléchargement et avec un clip vidéo via YouTube[23]. Après seulement une semaine sur le marché, le groupe annonce que le single a atteint la première place en Finlande[24]. Le 18 novembre, les plateformes publient des extraits de 30 secondes de chaque chanson de l'album[25] ce qui déplaît au groupe, qui va les faire retirer pour les remplacer par un bout du clip de Storytime[26]. Puis le 23 novembre, le magazine finlandais de bandes dessinées Disney Aku Ankka collabore avec le groupe en faisant pré-écouter la chanson The Crow, the Owl and the Dove sur leur site grâce à un code distribué dans le numéro hebdomadaire du magazine[27]. Le 2 mars 2012, la chanson est officiellement publiée[28].

Dès sa sortie, Imaginaerum se vend à plus de 50 000 exemplaires en Finlande et est immédiatement certifié double disque de platine. Il devient alors l'album vendu le plus rapidement dans l'histoire du pays et bat le record que Nightwish avait autrefois réalisé avec leur album Century Child (2002)[29]. À la fin de la semaine de sa sortie, l'album atteint la 3^e position des charts suédois[30], suisse[31] et de rock britanniques[32]. Il arrive à la 6^e position des charts allemand[33] et remporte un disque d'or peu de temps après avec plus de 100 000 d'exemplaires vendus[34]. Fin 2011, Imaginaerum devient l'album le plus acheté de l'année en Finlande avec plus de 100 000 d'exemplaires vendus et obtient un triple disque de platine[29]. L'album commence l'année 2012 en se classant en 7^e place des classements japonais et en 13^e place des charts canadiens[35] - [36]. Il se vend à plus de 12 000 exemplaires aux États-Unis à sa sortie, se plaçant en 27^e place du Billboard 200 et est le deuxième album de musique rock le plus acheté dans le pays en janvier, derrière Here and Now du groupe Nickelback[37].

Notation des critiques

Compilation des critiques

Périodique	Note
About.com	[38]
Allmusic	[39]
Angry Metal Guy	[40]
Metal Storm	[41]
Metal Underground	[42]
MSN Music	positive[43]
Ultimate Guitar	[44]
Metal Hammer	[45]
SpazioRock	[46]

Imaginaerum reçoit dans l'ensemble de bonnes critiques. MSN Music fait l'éloge de l'opus et déclare qu'il s'agit d'un « album incroyable, presque inimaginable, un album de metal symphonique de 75 minutes qui est engageant, imaginatif, extravagant et surtout amusant »[43]. SpazioRock le décrit comme n'étant pas simplement un album de metal et encore moins une imitation des bandes originales d'Hollywood mais comme un album « où ces deux mondes magiques se rencontrent pour générer un mélange ». Le critique compare le son global aux bandes originales de Finding Neverland, Big Fish et L'Imaginarium du docteur Parnassus[46]. Metal Storm, tout en notant certaines lacunes, considère que toutes les chansons sont accrocheuses et en particulier Ghost River[41]. Metal Underground souligne que l'album est l'une des meilleures sorties de l'année, ainsi que l'une des meilleures œuvres musicales de tous les temps[42]. About.com déclare que souvent un album est si diversifié qu'il se perd en lui-même, mais ce n'est pas le cas d'Imaginaerum, qui même avec les grandes différences de styles musicales a une cohésion et une structure qui fait que tout s'emboîte parfaitement[38].

Steve Harris le bassiste, leader fondateur et principal compositeur d'Iron Maiden, fait part de sa grande appréciation du son du groupe dans une déclaration : « Quand j'ai entendu Dark Passion Play [en 2007], je n'en revenais pas. Je me suis dit : Ça, c'est un vrai album ! Il y a tout, sauf l'évier de cuisine, là-dedans. L'album était alors très controversé à cause de la nouvelle chanteuse [Anette Olzon], mais elle est brillante. Je ne veux pas manquer de respect à Tarja, mais la voix d'Anette leur va beaucoup mieux. Il y a des trucs lourds, du classique, même un peu de Disney — avec toutes sortes de trucs là-dedans. Je pensai que c'était l'un des meilleurs albums que je n'ai jamais entendu de ma vie. Puis j'ai reçu le suivant, Imaginaerum. Storytime est une chanson fantastique et instantanée. Le reste de l'album m'a pris un certain temps pour y entrer. Dark Passion Play était si bon que je pensais qu'il était impossible qu'ils puissent un jour sortir un album qui s'en approche, mais plus je me suis plongé dans Imaginaerum, plus je l'ai aimé »[47].

Imaginaerum est le dernier album à présenter Anette Olzon et Jukka Nevalainen comme membres du groupe.

Appelés « The Imagineers » dans le livret fourni avec le CD.

• Anette Olzon - chants
• Tuomas Holopainen - keyboards, piano
• Emppu Vuorinen - guitare
• Marco Hietala - basse, chants (pistes 1,3,6,9 & 12)
• Jukka Nevalainen - batterie, percussions

Appelés « Fellow Imagineers » dans le livret.

• Troy Donockley - uilleann pipes (pistes 5 & 13), tin whistle (pistes 1, 8 & 10), chants (pistes 10 & 12), bodhran, bouzouki
• Dermot Crehan - violon Hardanger
• Dirk Campbell - sorna
• Guy Barker - trompette solo
• Paul Clarvis et Stephen Henderson - percussions ethniques
• Pekka Kuusisto - violon
• « The loved ones & the fellowship » sont crédités pour avoir récité les stances de la piste 12.
• Kai Hahto - percussions

• Tero « TeeCee » Kinnunen - ingénieur son, mixage, mastering
• Mikko Karmila - ingénieur son, mixage, mastering
• Mika Jussila - mastering
• Pip Williams, James Shearman, Thomas Bowes - arrangement et direction d'orchestre
• James Shearman - chef d'orchestre
• Lynda Richardson, Jenny O'Grady - direction du chœur d'enfants
• Janne Pitkänen « Toxic Angel » - pochette d'album, design

• La chorale Metro Voices participe aux chœurs sous la direction de Jenny O'Grady. The Young Musicians London contribue également aux chœurs, dirigés par Lynda Richardson et sous la coordination de Jenny O'Grady.
• L'Orchestre philharmonique de Londres, appelé The Looking Glass Orchestra, est dirigé par Thomas Bowes et James Shearman.
• L'orchestration et les chœurs sont arrangés, orchestrés et dirigés par Pip Williams.