Ich ruf zu dir, Herr Jesu Christ (BWV 639)

La mélodie, assez sombre, est exposée en soprano à la main droite et accompagnée par une voix à la main gauche, qui se développe en une succession ininterrompue de doubles croches, et une voix au pédalier formée de croches.

Trois premières mesures. La mélodie est au soprano. On remarque le contrepoint de l'alto et de la basse.

Jean-Sébastien Bach s'est inspiré d'un hymne composé en 1526[1] ou 1516[2] qu'il retrouvera dans l'hymnaire[3] de l'église Saint Nicolas, à Leipzig, quand, en 1723, il en deviendra le cantor. Dès 1531[4] voire 1529[5], l'œuvre, alors diffusée anonymement, est devenue une pièce de la liturgie protestante, sélectionnée par Martin Luther lui même, puis adoptée d'une paroisse à l'autre[6]. Indûment attribuées au XVII^e siècle à l'auteur du Livre de huit chants (de) Paul Speratus[7], les paroles ont depuis pu l'être à une autre figure du luthéranisme naissant, Jean Agricola de Eisleben[8], qui fut écarté de la Réforme en 1536 pour des prises de position jugées « antinomistes ». Le nom du duc Albert de Prusse a aussi été avancé[9], ce qui donnerait une date de 1525.

Á partir de 1533[10] est imprimée avec ces paroles une musique[11] différente, en ré authente, qui demeure anonyme.

Ich ruf zu dir, Herr Jesu Christ! de Pachelbel, 1693. Son imitation libre ne conserve que les première notes de la mélodie de 1533.

Un siècle et demi plus tard, Ich ruf zu dir, Herr Jesu Christ! fait toujours partie des cantiques de l'office luthérien. Jean Christophe Bach, le cousin germain de celui qui n'est pas encore le père de Jean Sébastien, le joue à l'orgue et l'inscrit dans son recueil de chorals[12]. En 1677, l'organiste d'Eisenach reçoit le jeune Jean Pachelbel. Celui ci écrit en 1693 pour le même hymne une partition[13] d'orgue qui n'a plus qu'un lointain rapport avec les premières mesures de la mélodie de 1533. Il est, semble-t il, assisté dans cette publication par un autre Jean Christophe Bach, le frère aîné de Jean-Sébastien Bach, lequel n'a alors que huit ans.

La page manuscrite de l’Orgelbüchlein, c.1720.

Une vingtaine d'années passées, Jean-Sébastien Bach, avec son collaborateur Salomon Franck, se sert à son tour des paroles du premier paragraphe de l'hymne pour composer le sixième et dernier mouvement, un choral vocal, de sa cantate Barmherziges Herze der ewigen Liebe, BWV 185. Pour ce dernier mouvement, il revient à la mélodie traditionnelle, qu'il transpose en fa dièse mineur. L'œuvre est donnée pour la première fois à la chapelle ducale du château de Weimar le 14 juillet 1715.

C'est cette même mélodie qui, à une date incertaine, est reprise pour faire le thème de la main droite du prélude de choral aujourd'hui noté BWV 639. Le compositeur la transpose en fa mineur et la développe pour l'orgue, soit deux claviers et pédalier. Il reprend l'idée apprise de Pachelbel de créer une atmosphère en plaçant le cantus firmus à la voix supérieure[14] et de la rythmer par imitation libre aux voix inférieures[15]. La pièce est une des dernières inscrites dans l’Orgelbüchlein, dont la rédaction a été vraisemblablement abandonnée au moins pour un temps en 1717 mais qui a pu être complété en 1720, date à laquelle l'auteur lui donne son titre comme pour mieux y renoncer, voire postérieurement.

En 1732, Bach, désormais directeur du Collegium Musicum (de) de Leipzig, y revient pour sa cantate elle aussi appelée Ich ruf zu dir, Herr Jesu Christ, BWV 177. Cette fois, c'est l'ensemble des paroles, soit cinq paragraphes, qui est illustré mais la mélodie est entièrement neuve. Une version simplifiée, BWV 1124, figure parmi les partitions (en) recopiées vers 1735 par Johann Ludwig Dietel, un élève de Bach à Saint Thomas de Leipzig.

La forme prélude pour orgue n'est pas pour autant négligée par le maître, puisqu'une transcription est recopiée, après 1748, par un autre élève, Johann Christian Kittel. Elle a été retrouvée dans la collection de Johann Christian Heinrich Rinck et n'a pas reçu de code BWV[16], la mélodie étant celle de BWV 639. La variante référencée BWV Anh. (en) 73 en revanche diffère en plusieurs points, notamment par l'ajout d'une introduction[17] et par un développement des motifs de la partie basse dans un style plus décoratif, la mélodie de la main droite touchant par contraste à l'ostinato. Il s'agit vraisemblablement d'une réécriture opérée par le second fils de Jean-Sébastien Bach, Carl Philipp Emanuel Bach, peut être pour servir aux messes de Hambourg, où, directeur de la musique dès mars 1768, celui ci abuse du pasticcio.

Elles sont absentes du prélude pour orgue, mais certainement pas de l'esprit qui animait les fidèles de l'époque. Elles reprennent le thème du De profundis en y ajoutant une référence à la théorie de la grâce.

Ce choral a été utilisé dans de nombreux films.

• 1931 : Docteur Jekyll et M. Hyde de Rouben Mamoulian.
• 1972 : Solaris d'Andreï Tarkovski, thème de La Terre arrangé au synthétiseur par Edouard Artemieff.
• 1990 : La Baule-les-Pins de Diane Kurys, scène du petit spectacle de danse classique donné par la fille de la maison accompagnée au piano.
• 2012 : L'Oiseau d'Yves Caumon.
• 2012 : Amour[20] de Michael Haneke, par Alexandre Tharaud.
• 2013 : Nymphomaniac de Lars von Trier.
• 2013 : Ida de Paweł Pawlikowski, générique de fin, dans la transcription de Ferruccio Busoni.