Clavier (orgue)

Témoignages d'un passé dont on ne possède malheureusement aucun exemplaire physique, les tableaux et les gravures sont un bon moyen de voir à quoi ressemblaient les claviers du Moyen Âge. On suppose volontiers que les peintres de l'époque, en particulier ceux exécutant des commandes pour l'église, étaient méticuleux et reproduisaient assez fidèlement ce qu'ils voyaient, surtout lorsqu'on est devant un genre de peinture qui privilégie le moindre détail - comme notamment les peintres flamands.

C'est le cas du triptyque réalisé par un peintre anonyme du XV^e siècle surnommé le Maître de Saint Barthélémy[1]. Le volet latéral gauche représente Saint Jean-Baptiste et Sainte Cécile (la patronne des musiciens) jouant sur un orgue portatif. Le détail ci-contre montre la main de Sainte Cécile et le petit clavier de l'instrument. On note qu'il manque une feinte et si le schéma du clavier est bien respecté par le peintre, il s'agit probablement du fa dièse. Nous aurions donc dans cette représentation un exemple de clavier intermédiaire n'ayant pas encore reçu toutes les feintes.

• Beaucoup d'orgues de facture récente, ou ayant été restaurés, présentent des claviers blancs à feintes noires, mais les claviers à l'ancienne étaient réalisés en bois plein, les marches sombres et les feintes claires. L'habitude de recouvrir d'os ou d'ivoire les marches est tardif , venu avec l'évolution du piano. Avant, on faisait plutôt le contraire : marches en ébène et feintes en poirier –noirci ou non– recouvert d'os ou d'ivoire.
• Le piano moderne ne comporte qu'un « jeu », mais dès les débuts de cet instrument, on fabriquait des pianos ayant plusieurs jeux, notamment les pianos allemands qui en comptaient jusqu'à six : Fortezug (forte), Pianozug (céleste), Verschiebung (una corda), Lautenzug (luth), Fagottzug (basson), Janitscharenmusik (turquerie). Ces jeux étaient commandés soit par des pédales, soit par des tirants à mains, soit par les deux. Cette pratique disparut rapidement dès 1840.

Une des particularités des claviers de l'orgue est que, lorsqu'ils sont plusieurs (2 à 7), ils portent des noms différents. Selon les époques, les écoles, les pays et les styles, ces noms varient. On peut néanmoins dégager trois invariants, ce sont les noms généralement attribués aux trois premiers claviers de la plupart des orgues : Positif, Grand Orgue et Récit. On observe parfois des consoles où les claviers ne portent aucun nom et sont simplement identifiés par un chiffre romain, I pour le Grand Orgue, II pour le Positif et III pour le Récit. En voici les équivalents dans les autres langues :

Les claviers correspondent dans la plupart des esthétiques à une fonction sonore. Celle-ci se traduit par un choix de l'emplacement du plan sonore (sommier(s), tuyaux, éventuellement boite expressive) des tailles et une harmonisation caractéristiques à chaque plan et donc une utilisation musicale différente.
Dans l'esthétique baroque allemande, les plans s'étagent en hauteur selon le Werkprinzip. Depuis le bas, on trouve théoriquement le Rückpositiv, le Unterwerk, le Brustwerk, le Hauptwerk, le Oberwerk et le Kronwerk, ce qui représente jusqu'à cinq plans sonores superposés. La pédale trouve sa place sur les côtés ou à l'arrière de l'orgue.
Dans l'esthétique baroque française, étagée en hauteur et profondeur, on trouve le positif de dos, le clavier d'écho (sans façade, à l'arrière du grand-corps), le grand-orgue et la bombarde/résonance, le récit (derrière la façade du grand-orgue).
L'esthétique romantique et symphonique impose peu à peu un étagement dynamique homogène, plus important que l'emplacement des plans sonores eux-mêmes. Dans la pratique, le grand-orgue est le plan sonore le plus avancé et musicalement présent, le positif offre un étagement sur les orgues de taille moyenne, avant le récit, qui est nécessairement expressif pour lui permettre de se perdre dans le ppp. Les plus grands instruments s'enrichissent de fonctions supplémentaires comme le grand-chœur (un renforcement du grand-orgue) et/ou la bombarde, et le solo.
L'orgue italien s'étend dans son ambitus, tant dans les graves que dans les aiguës, plus que dans le nombre de plans sonores. Il est à noter que l'utilisation de jeux coupés en basses et dessus favorise une culture de la mélodie accompagnée, très forte dans ce pays. La multiplication des plans sonores existera à partir du XIX s. de par les échanges facilités entre les facteurs et musiciens des différents pays. La pédale se développera ici et en Espagne plus lentement qu'en Allemagne et en France.
En Espagne, on rencontre aussi les jeux coupés qui permettent de réduire le nombre de plans sonores. Mais on rencontre déjà à l'époque baroque le plan de Cadireta (Positif) qu'il soit intérieur ou de dos, et la clavier d'écho.
En Angleterre, la multiplication des plans sonores là aussi s'affirme avec le romantisme, offrant le plus souvent un enrichissement par une synthèse des influences allemandes et françaises.
Aux États-Unis, la richesse des influences des facteurs ne permet pas de tracer une histoire simplifiée des plans sonores. Seuls les instruments de très grande taille montrent un enrichissement par la multiplication des plans sonores (jusqu'à neuf) et la systématisation de certains d'entre eux comme l'antiphonal. Là particulièrement, ainsi qu'au Royaume-Uni, s'impose l'idée des sommiers Unit, amenant l'utilisation massive de transmissions à l'unisson, en octave, super-octave et même quinte et tierce. Ce principe a trouvé son heure de gloire dans l'orgue de théâtre et de cinéma, mais fut controversé dans l'orgue liturgique. Le nom des claviers dans ce cas correspond au choix des registres transmis, les plans sonores éventuels se mélangeant sur chacun des claviers.

Les notes sont numérotées de façon différente selon les pays. En France, il est convenu de donner le nom de Do1 au premier Do du clavier de l'orgue, et par extension, on utilise les mêmes noms sur les autres instruments à clavier.

En Allemagne et aux Pays Bas, la première octave est la grande octave, les noms des notes sont écrits en majuscules (C, D, jusqu'à H, en néerlandais C jusqu'à B), l'octave immédiatement supérieure est la petite octave (noms de notes en minuscules, parfois suivie d'un 0), les octaves suivantes sont en minuscules et numérotées à partir de 1, mais le plus souvent à l'aide d'apostrophes (c', c", …)

• Accomp (Accompagnement, Accompaniment) : Clavier réservé aux jeux d'accompagnement (généralement destiné à la main gauche) dans l'orgue de théâtre.
• Antiphonal : Division éloignée du reste de l'orgue, fréquente en Amérique du Nord et permettant de créer des effets de dialogue entre les deux corps.
• Auxiliaire : Il s'agit d'un plan sonore sans clavier propre, qui doit donc être joué en accouplement. En anglais, une division de ce genre s'appelle floating.
• Bombarde : Clavier que l'on rencontre principalement dans les grands instruments de la période baroque et auquel correspondent de grands jeux d'anche (Bombarde, Trompette, Cromorne). Il sert de complément au Grand Orgue.
• Chœur ou choral : Nom donné au quatrième ou cinquième clavier sur certains orgues Casavant, contenant très peu de jeux d'anches. Il est toujours expressif, et sert entre autres à accompagner la voix. Certains de leurs petits instruments aux États-Unis ont un troisième clavier nommé chœur, qui joue le rôle d'un positif expressif (comme le Choir anglais).
• Clavier d'accouplements : Clavier qui se rencontre dans certaines orgues à deux claviers réels, comme premier ou deuxième clavier. Il ne correspond à aucune division, il n'a donc pas de tuyaux propres, mais joue en permanence les deux autres claviers de l'orgue. Il permet donc d'accéder de façon permanente aux deux claviers et à leur accouplement.
• Clavier de transmissions : Fréquent en France à la fin du romantisme sur de petits instruments. Il s'agit d'un clavier permettant de jouer exactement tout ou partie des jeux d'un autre clavier. À cet effet, tous les tuyaux sont placés sur un sommier à doubles gravures. Chacun des deux claviers met ainsi à disposition de l'interprète deux registrations différentes d'une même division. En pratique, quelques jeux (un ou deux) sont joués par la pédale selon le même système. Il ne faut pas confondre avec le sommier Unit, qui, lui, ne fait plus correspondre chaque gravure à une note, mais gère chaque tuyau de façon indépendante.
• Écho : À l'origine le clavier d'écho n'avait qu'un seul jeu, un cornet, moins présent que celui du Grand Orgue et auquel il pouvait répondre pour créer un effet d'écho. Le clavier d'écho moderne est généralement de composition similaire à celle du positif, avec des jeux plus doux. Il fait généralement office de 4^e ou 5^e clavier. On l'appelle parfois aussi Écho de récit. En Allemagne, il s'appelle généralement Echowerk.
• Fernwerk : Très rare, c'est une division éloignée des auditeurs et généralement emmurée (grenier, par exemple) permettant un effet théâtral.
• Grand Chœur : Sur de très grands instruments les jeux du clavier de Grand Orgue sont répartis sur deux claviers ; le Grand Orgue conserve les fonds et les mixtures (en guise de Plenum ou Organo pieno), et le Grand Chœur reçoit les anches et les mutations. Si le grand Orgue n'est pas allégé, alors les anches du Grand Chœur sont généralement plus puissantes que celles du Grand Orgue (Orgues de St-Eustache, St-Sulpice, Notre-Dame de Paris).
• Hinterwerk : Ancêtre du Rückpositiv, il s'agit d'une division placée en arrière de l'orgue comme une sorte de positif intérieur. Il est souvent présent comme second clavier sur des orgues de petite taille en Allemagne.
• Llamarada : Nom donné par le facteur Manuel Rosales au quatrième clavier de l'orgue monumental du Walt Disney Concert Hall construit en 2004. Ce nom espagnol signifie « flamboiement » et regroupe des jeux très puissants (fonds, anches et chamades) à caractère orchestral.
• Oberwerk : Placé normalement en hauteur, au-dessus du Hauptwerk, il est l'avant-dernier étage en hauteur, en dessous du Kronwerk, dans le Werkprinzip. Il peut aussi prendre le rôle de Hauptwerk ou de récit/positif intérieur dans des orgues plus modestes, à deux, voire trois, plans sonores manuels.
• Résonance : Nom donné sur certains orgues (notamment l'Isnard de St Maximin) à un clavier dont les jeux peuvent être joués indifféremment à la pédale ou au manuel.
• Solo : Comme son nom l'indique, ce clavier correspond essentiellement à des jeux solistes (Hautbois, Saxophone) ; Il se rencontre sur de grands instruments comme 4^e ou 5^e clavier. En revanche, dans l'orgue de théâtre, le solo est toujours le 2^e ou 3^e clavier et ses jeux sont enfermés dans une boîte expressive dite « solo chamber ».
• Unterwerk : Strictement, c'est une division placée à l'intérieur de l'orgue allemand, au niveau de l'organiste et généralement sans tuyaux apparents. Le son s'échappe soit par le haut, soit par des panneaux entrouvrables. On peut donc aussi considérer ce clavier comme un des pendants du clavier d'écho en France.
• Sur certaines orgues surdimensionnées d’Amérique, on trouve également des claviers baptisés Fanfare, Trompeteria, Orchestral (ou Orchestra), caractéristiques surtout de l'orgue de théâtre.

La division est une autre particularité des claviers d'orgue.
Peu usités en France, Allemagne ou Grande-Bretagne, les claviers divisés se rencontrent principalement en Italie et en Espagne. Le principe en est très simple : au lieu de parler sur toute l'étendue du clavier, les jeux ne parlent que sur une moitié du clavier, soit la moitié inférieure correspondant à la main gauche et que l'on appelle Basse, soit la moitié supérieure correspondant à la main droite que l'on appelle Dessus. Cette technique du demi-jeu apparaît vers la fin du XVI^e et se perfectionne au début du XVII^e. Grâce à cette particularité, un même clavier peut faire entendre le soprano et l'alto d'un jeu, le ténor et la basse d'un autre jeu, alors que, sur un orgue moderne, pour réaliser la même chose, il faudrait utiliser deux claviers et même s'aider du pédalier à cause de l'écartement des parties.
L'un des promoteurs de ce genre si particulier est Francisco de Arauxo. C'est de cette époque que nous viennent les tientos de demi-registre supérieur et de demi-registre grave. Peu de sources historiques l'attestent, mais il semble que ce soit bien l'Espagne qui ait influencé l'Italie, où l'on trouve également en grand nombre des orgues de taille modeste à claviers divisés. La seule différence est le point de division : en Espagne la coupure se fait généralement sur do-do# 3^e, alors qu'en Italie la coupure se fait soit sur si2-do3 soit sur mi3-fa3 et parfois sur d'autres positions (ce qui complique un peu la vie des organistes).
En France les dessus commencent toujours à Do3 et en Allemagne ils peuvent commencer au La2 et parfois au Fa2 mais cela ne concerne que les cornets.

Comme pour l'octave courte que nous avons vue plus haut, la division du clavier ne provient pas d'un choix esthétique, mais de contraintes économiques. Un demi jeu coûte moitié moins cher qu'un jeu entier et cette astuce permettait d'offrir à l'organiste et à l'assistance une grande variété de timbres pour un coût raisonnable.

Il convient aussi de souligner que ce moyen astucieux d'avoir un timbre différent à la main gauche et à la main droite sur un même clavier a été repris sur les harmoniums (division au Mi3-Fa3) et sur les synthétiseurs (division paramétrable).

Correspondance des noms des divisions :

Claviers du grand orgue de l'église Saint-Luc de Raon-l'Étape. (III : Récit ; II : Positif ; I : Grand-orgue)

• L'orgue classique français possède de un à cinq claviers. Les claviers de l'orgue baroque français sont généralement et dans l'ordre : Positif, Grand Orgue, Bombarde, Récit, Écho. Les claviers de Récit et d'Écho sont généralement des claviers de dessus, c'est-à-dire qu'ils ne couvrent que les deux octaves les plus hautes et ne comprennent que peu de jeux, tels que cornet, flûte et trompette.
• L'orgue symphonique français possède de deux à cinq claviers. Les claviers sont tous complets (61 notes) et sont généralement dans cet ordre : Grand Chœur, Grand Orgue, Positif, Récit, Solo. La place du Grand Chœur est variable et le Positif peut se trouver avant le Grand Orgue. Beaucoup d'œuvres écrites pour l'orgue symphonique requièrent un instrument à trois claviers (G.O., Positif, Récit).
• Les plus grands instruments du monde sont l'orgue Wanamaker de Philadelphie (état de New York) avec six claviers et l'orgue du Boardwalk Hall Auditorium (anciennement Convention Hall) d'Atlantic City (État du New Jersey) avec sept claviers (dont deux de 88 notes), tous deux aux États-Unis.