Histoire de l'Arizona

L'expédition de Coronado.

Bien que les premiers Européens à avoir visité l'Arizona soient venus en 1528, les plus importantes expéditions qui y ont été menées par les Espagnols furent celles de Marcos de Niza et Francisco Vásquez de Coronado. Les années suivantes, ce sont surtout les légendes qui circulent à propos de cités mythiques comme Cíbola et les ressources minières de la région qui attirent les colons. Ces explorations permettent les échanges entre les différentes cultures, mais apportent aussi des maladies aux Amérindiens, dont des épidémies de variole. Très tôt, les franciscains et jésuites mettent en place plusieurs missions dans la région pour convertir les habitants au christianisme.

En 1680, la Révolte des Pueblos repousse temporairement les espagnols jusqu'au Nouveau-Mexique, mais l'Arizona est reconquis en 1694.

Un groupe d'Apaches.

Bien que les Espagnols n'aient pas encore créé de véritables villes dans la région, la fin du XVII^e siècle voit l'arrivée de nombreux colons, qui sont attirés par la récente découverte de dépôts d'argent autour du camp de mineurs d'Arizonac. La plupart des colons partent après l'annonce par Juan Bautista de Anza qu'il s'agissait en fait d'un trésor enseveli ; cependant, un nombre important reste dans la zone et vit de l'agriculture. Durant la moitié du XVIII^e siècle, ces pionniers essaient d'étendre leur territoire au nord, mais en sont empêchés par les tribus Tohono O'odham et Apache.

En 1821, le Mexique gagne son indépendance par rapport à l'Espagne à l'issue d'une décennie de guerre. La révolution a détruit l'industrie coloniale de l'extraction d'argent, et le trésor national est en banqueroute. Le long de la frontière nord, les fonds qui ont jusqu'alors permis aux missions, aux presidios et aux camps apaches de survivre disparaissent presque entièrement. Par conséquent, les Apaches recommencent à effectuer des raids et à tuer les colons. Comme les missions commencent à dépérir, le Mexique commence à vendre plus de terres, ce qui cause l'augmentation du territoire colonial, et la réduction de celui des Amérindiens[3].

Des trappeurs américains commencent à entrer dans la région à la recherche de fourrures. En 1846, l'idéologie de la Destinée manifeste et l'occupation de territoires disputés mènent les États-Unis à la guerre américano-mexicaine, qui est suivie par la cession de l'Arizona. En 1849, la ruée vers l'or en Californie fait passer 50 000 mineurs dans la région, ce qui représente une évolution massive de la population. En 1853, le président James Buchanan envoie James Gadsden à Mexico pour négocier avec Santa Anna l'achat d'une partie de territoire de l'Arizona et du Nouveau-Mexique.

Dès le début de la guerre de Sécession, le Territoire de l'Arizona est considéré par les États confédérés d'Amérique comme une route valable permettant l'accès à l'océan Pacifique, ce qui permettrait de capturer la Californie. La Bataille de Picacho Pass est la bataille livrée la plus à l'ouest durant la guerre, et la seule combattue en Arizona. Durant la guerre, les presidios de l'Arizona sont déplacés au Nouveau-Mexique, ce qui laisse les colons vulnérables face aux Amérindiens. Les hostilités reprenant entre les différentes tribus et les colons, malgré leur alliance passée lors de la guerre américo-mexicaine, la plupart des tribus sont déplacées dans des réserves.

En 1871, un détachement venu de Tucson attaque 300 Amérindiens, dont une grande majorité de femmes et d'enfants, qui travaillaient aux champs à Camp Grant ; 118 femmes et 8 hommes sont tués, tandis que 30 enfants capturés seront vendus comme esclaves au Mexique. Le président Grant ordonna l'arrestation des coupables mais le jury, exclusivement constitué de Blancs, estima que tuer des Indiens, qui pouvaient s’avérer dangereux, n'était pas un meurtre. Aussi, les coupables furent relâchés. Ce sentiment était assez largement partagé, notamment dans la presse ; le journal de Denver écrit « Nous les félicitons d'avoir signé un traité de paix définitif avec tant d'Indiens et regrettons seulement que le nombre de ces derniers n'ait pas été le double. Camp Grant s'inscrit dans la glorieuse liste des Sand Creek et des Washita qui font l'honneur de l'histoire de l'Ouest[4]. »

L'industrie minière, l'élevage et l'industrie ferroviaire deviennent des parties vitales de l'économie arizonienne. Plusieurs villes apparaissent du jour au lendemain à la suite de la découverte d'or, puis sont abandonnées une fois les mineurs partis, devenant des villes-fantômes. Les Mexicains sont souvent exploités par les blancs comme mineurs, ce qui mène à des conflits ethniques mineurs au début des années 1860. Le Desert Land Act de 1877, qui donne aux colons 2,6 km² de terres, provoque l'arrivée de milliers de personnes dans la région. En 1900, l'Arizona est assez peuplé pour entrer dans l'Union. Les républicains désirent cependant qu'il fasse partie du Nouveau-Mexique pour qu'ils puissent ainsi conserver le contrôle du Sénat, mais les blancs sont contre, car la plupart des habitants du Nouveau-Mexique sont hispaniques. Ainsi, en 1912, l'Arizona devient finalement le 48^e État des États-Unis. Il accorde, cette même année, le suffrage aux femmes.

En 1917, à l'entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale, l'Arizona profite d'un boom dans son économie. Après avoir souffert durant la Grande Dépression, un autre boom économique après la Seconde Guerre mondiale et le New Deal font retrouver à l'état sa stabilité.

À cette époque, les industries du coton, de l'agriculture et du cuivre florissent dans la région. L'armée devient en parallèle la plus grande source de revenu, avec l'installation à Phoenix et Tucson de bases militaires et d'académies. Durant la guerre, les habitants d'autres États commencent aussi à déménager en Arizona, car ils pensent que sa position à l'intérieur des terres peut les protéger des attaques aériennes. En 1948, l'industrie de haute technologie apparait dans l'État et les Amérindiens de l'État gagnent le droit de vote.

Canal du Central Arizona Project.

Depuis la Seconde Guerre mondiale, l'Arizona est devenu une destination appréciée des touristes, attirés par le Grand Canyon, et des retraités voulant profiter du climat agréable de l'état.

En 1963, la Cour suprême des États-Unis met fin à un conflit qui dure depuis des décennies en favorisant l'Arizona par rapport à la Californie au niveau du partage des eaux du Colorado. Cinq ans plus tard, l'autorisation est donnée de construire le Central Arizona Project, achevé aux alentours de 1993[5].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « History of Arizona » (voir la liste des auteurs).