Apaches

Huit tribus apaches sont reconnues par les autorités fédérales américaines[4].

Tribu	État	Territoire
		Nom de la réserve	Siège	Population
Apaches des Plaines	Oklahoma	Kiowa-Comanche-Apache-Fort Sill Apache OTSA	Anadarko	191 321[6]
Apaches de Fort Sill	Oklahoma		Apache
Jicarillas	Nouveau-Mexique	Jicarilla Apache Nation Reservation and Off-Reservation Trust Land	Dulce	3 356[7]
Mescaleros	Nouveau-Mexique	Mescalero Reservation	Mescalero	3 834[8]
Apaches de San Carlos	Arizona	San Carlos Reservation	San Carlos	10 710[9]
Apaches de Tonto	Arizona	Tonto Apache Reservation and Off-Reservation Trust Land	Payson	141[10]
Apaches de White Mountain	Arizona	Fort Apache Reservation	White River	15 487[11]
Apaches et Yavapais	Arizona	Yavapai-Apache Nation Reservation	Camp Verde	1 207[12]

Il y avait peu d'unité politique entre les différentes tribus qui parlaient sept dialectes distincts. Chaque bande était indépendante, ce qui n'empêchait pas des alliances lors d'expéditions de pillage vers les presidios mexicains ou les villages des tribus indiennes sédentaires (Pueblos, Pimas, Tohono O'odham — nommés Papagos par les Espagnols), ou dans le cas de la défense de leur territoire face aux envahisseurs européens.

Dans les mémoires de l'expédition du conquistador Francisco Vásquez de Coronado (XVI^e siècle), on trouve une description des Apaches : « Ces Indiens tirent leur subsistance du bison car ils ne cultivent pas le maïs. Avec sa peau, ils font leurs maisons ; avec sa peau, ils s'habillent, se chaussent et tressent des cordes. Ils se servent de sa toison en guise de laine. Avec ses tendons, ils font du fil qui leur sert à coudre leurs vêtements et leurs tentes [...] »

Dès le XVII^e siècle, les Apaches ont apprécié les armes à feu qu’ils se procuraient auprès des Blancs, ainsi que les chevaux introduits par les Espagnols dans le Sud-Ouest à la même époque. Le cheval et le fusil ont rendu les bandes apaches plus mobiles et plus redoutables, leur permettant de poursuivre des raids plus lointains et plus fructueux, et accroissant leurs capacités de résistance à l’invasion qui les menaçait.

Les Apaches ne tardent pas à lancer des raids sur les presidios espagnols afin de s’emparer du bétail, des chevaux et des armes qu’ils convoitent. De leur côté, les Espagnols attaquent les villages apaches et capturent les femmes et les enfants pour les vendre comme esclaves au Mexique. Les gouverneurs espagnols mettent à prix les scalps apaches, y compris ceux de femmes et d’enfants. Les Blancs offrent de l’alcool aux Apaches chaque fois qu’ils le peuvent pour mieux les tromper et pour les tuer. Les tentatives de christianiser les Apaches connaissent peu de succès. Cette situation se prolonge pratiquement jusqu'à la fin du XVIII^e siècle.

Durant la première moitié du XVIII^e siècle, les pionniers espagnols essaient d'étendre leur territoire au nord, mais sont empêchés par les tribus Tohono O'odham et apaches. Mexico ordonne que l'on extermine ces derniers dès 1784 : il s'agit de massacrer tout Apache de plus de sept ans[13]. Le gouverneur Juan Bautista de Anza œuvre pour rapprocher les Comanches et les Utes, afin de détourner leur force contre les Apaches. Il distribue à chaque guerrier comanche une carte sur laquelle il pourra noter chaque Apache tué[14].

Cependant, ces faits cachent une ambigüité sur un plan plus local. Alors même que sévissait un cycle « raids/représailles/raids », localement des relations commerciales existaient entre certains groupes et des villages de colons espagnols ou mexicains. Une bande apache pouvait parfaitement avoir des relations pacifiques avec un village, et en piller d'autres situés dans le voisinage. De même, les guerres se terminaient souvent par la signature de trêves permettant à chacun de rentrer chez soi avec les honneurs.

Répartition des tribus apaches au XVIII^e siècle : Ch – Chiricahuas, WA – Apaches de l'Ouest, N – Navajos, M – Mescaleros, J – Jicarillas, L – Lipans, Pl – Apaches des Plaines.

Les Apaches sont pour la plupart des tribus guerrières, qui vivaient, avant l’arrivée des Européens, de chasse et de raids contre leurs voisins agriculteurs.

Contrairement à certaines idées reçues, les Apaches combattaient à pied, n'utilisant le cheval arrivé en Amérique avec les Européens que pour se déplacer et la bravoure n’était pas considérée comme une qualité guerrière.

Au contraire, leur culture militaire visait à minimiser leurs propres pertes, en évitant systématiquement de prendre des risques inutiles. Les chefs, souvent âgés, étaient choisis pour leur prudence. Les garçons sont formés au combat jeunes par de très longues marches et l’apprentissage des techniques de survie. Les guerriers avaient une discipline de fer, connaissaient le camouflage et l'art de la manœuvre en groupe sur le champ de bataille. Les combats furent rarement l’affaire de plus de quelques dizaines d’hommes, parfois quelques centaines.

Leur extrême mobilité, avec femmes, enfants et bétail, constituait leur premier système de défense. Ils pouvaient déplacer de plusieurs dizaines de kilomètres par jour leur campement sommaire[15].

Après l'indépendance du Mexique en 1821, le gouvernement de Mexico tenta à partir de 1835 d'exterminer les Apaches en plaçant des primes sur les scalps d'Apache. Cette mesure se solda par un échec, beaucoup de villages commerçant avec les Apaches n'ayant aucun intérêt à leur disparition. De véritables professionnels du meurtre furent aussi engagés depuis les États-Unis. Le problème était qu'ils ne scalpaient pas que les Apaches.

En 1856, l'État mexicain de Durango estimait que les raids apaches avaient en vingt ans entraîné la mort d'environ 6 000 personnes, le rapt de 748 autres et l'abandon de nombreux villages, fermes et ranchs.

Les Apaches accueillirent favorablement les troupes américaines envoyées contre le Mexique en 1846-1848, leur servant même de guides. Le principal chef de guerre des Chiricahuas, Mangas Coloradas, signa même un traité avec cette nouvelle puissance. Les relations demeurent pacifiques jusque dans les années 1850, des Apaches aidant même à la construction du relais postal d'Apache Pass.

Les relations se tendent lors de la découverte d'or dans les montagnes Santa Rita qui entraine le déclenchement du conflit. Celui-ci durera près de 40 ans.

Les Kiowas-Apaches, aussi nommés Apaches des Plaines, tout comme les Kiowas, commencèrent à s'opposer à partir de 1840 à l'armée des États-Unis. Ils devront finalement accepter en 1868 une réserve en Oklahoma. Celle-ci est supprimée en 1901 lors de la création de l'État d'Oklahoma et les membres de la petite nation recevront des lots de terres individuelles dans le cadre de l'Allotment Act, mais les Kiowas-Apaches ont réussi à maintenir leur unité tribale et reformé depuis un gouvernement. Estimés à 400 vers 1780, ils étaient 326 en 1890 et 2 263 en 2011[16].

Engagés très tôt dans la lutte contre les Mexicains et les Américains, les Lipans ont souffert de lourdes pertes aggravées par des épidémies. Ils n'en résistent pas moins jusque 1881. De 6 000 vers 1700, ils n'étaient plus que quelques centaines à cette date vivant en Oklahoma ou au Nouveau-Mexique (avec les Mescaleros). Leurs descendants se comptaient entre 5 000 et 8 000 personnes en 2013[17].

Proches voisins et parents des Chiricahuas, les Mescaleros s'opposent aux Américains dès 1848 et mènent des actions de guérilla jusque 1883, même s'ils doivent accepter une réserve en 1873. Ils y accueillent au fil du temps des membres d'autres tribus apaches, notamment des Lipans fuyant le Mexique ainsi qu'en 1912 une partie des Chiricahuas « libérés » de leur statut de prisonniers de guerre en Oklahoma, après 26 ans de captivité et d'exil. Ils sont plus de 3 000 en 2016[18].

Les Jicarrilas luttèrent contre l'invasion de leurs terres dès 1850. Alliés aux Utes, ils infligèrent une lourde défaite aux troupes envoyées contre eux à Bataille de Cieneguilla (en) le 30 mars 1854. Ce jour-là, 250 Utes et Jicarillas surprirent deux compagnies de dragons de l'armée américaine qui escortaient une diligence. Sur 60 dragons, 23 sont tués et 36 blessés lors des trois heures que dura la bataille, les Amérindiens ne perdant que quatre ou cinq hommes[19]. Malgré ce succès, les Jicarrilas devront s'incliner et accepter de vivre sur une réserve. Celle-ci demeurera longtemps virtuelle, son emplacement et ses frontières n'étant fixées qu'en 1907, et ce bien que les Jicarillas eux-mêmes en aient demandé la création en 1873. Ils sont aujourd'hui plus de 3 500[20].

Les Apaches de l'Ouest (à savoir les White Mountains, San Carlos, Cibecue, Tonto et autres) tentèrent de maintenir le plus longtemps possible le statu quo et de s’accommoder de la domination américaine, même si des White Mountains résistèrent jusque 1883[18].

Les Chiricahuas luttèrent jusqu'au bout pour maintenir leur indépendance contre les Mexicains et les Américains. Latent dès 1853, le conflit éclata ouvertement en 1861 quand lors d'une « négociation » des militaires américains aux ordres du lieutenant Bascom tentèrent de capturer la délégation Chiricahua dont faisait partie Cochise. Celui-ci parvient à s'échapper, mais plusieurs de ses proches sont pris et pendus[21].

Ceci conduira à la guerre dite « de Mangas Coloradas » (1861-1863). Inquiet du nombre et de la puissance des Américains, ce chef tentera de négocier avec l'armée américaine, mais il sera trahi, torturé, tué et son corps décapité. Sa tête sera envoyé dans l'Est pour servir la science alors à la mode : la phrénologie[18].

Cochise prendra lors la relève. En 1872, constatant l'affaiblissement de son peuple, il profite de l'intermédiaire de son ami Thomas Jeffords pour signer la paix avec des conditions favorables : les Apaches Chiricahuas reçoivent une large réserve sur leurs terres, avec Jeffords comme agent des Affaires Indiennes et rien ne leur interdisant de continuer leurs raids contre le Mexique. En 1874 cependant, Cochise meurt d'un cancer[22] - [23]. Jeffords démissionna de son poste pour aller prospecter et le gouvernement américain prit la décision de regrouper tous les Apaches à San Carlos, ce qui sera fait en 1877. Mais les Chiricahuas détesteront l'environnement aride de la région et s'en échapperont fréquemment pour regagner les montagnes, leurs forêts, leurs ruisseaux, et leur vie libre. Cette période (1876-1883) est notamment marquée par la guerre de Victorio (1879-1881) et le raid de Nana. Celui-ci, âgé de plus 80 ans en 1883, borgne et perclus de rhumatismes, mènera avec une troupe comptant au maximum 15 Chiricahuas et 12 Mescaleros un raid de plus de 1 500 km en un mois. lors de cette période, lui et ses hommes tueront une trentaine d'Américains et autant de Mexicains et s'empareront de 200 chevaux avant de regagner le Mexique en n'ayant eu que quelques blessés, malgré les 1 000 soldats, 300 volontaires et éclaireurs amérindiens lancés à ses trousses[18].

Il faudra l'aide d'éclaireurs apaches (en) chiricahuas pour venir à bout des derniers récalcitrants menés par Naiche (fils de Cochise) et Geronimo en 1886.

Les Chiricahuas paieront chèrement leur résistance, même si à la fin de celle-ci on comptait plus d'éclaireurs chiricahuas dans l'armée américaine que dans les sierras avec Naiche et Geronimo. Ils seront d'abord envoyés en Floride à Fort Marion, tandis que leurs enfants étaient emmenés de force à l'école indienne de Carlisle, là où « on tuait l'indien pour sauver l'homme » (Richard Henry Pratt (en)). Le taux de mortalité des enfants chiricahuas (maladies, mauvaise alimentation) fera que l'on réunira vite parents et enfants. Dès 1887, on envoie les familles en Alabama à Mount Vernon (en). Nombreux sont ceux qui y périront victimes de la fièvre jaune et ceux qui se suicideront. En 1894, les amis des Chiricahuas parviendront à faire partir les 342 Chiricahuas survivants pour Fort Sill en Oklahoma où le climat plus favorable les sauvera de l'extinction. Ils ne seront « libérés » de leur statut de prisonnier de guerre qu'en 1912. L'armée américaine avait besoin de leurs terres pour tester des canons plus puissants. Ironie de l'histoire et de l'administration, les Chiricahuas qui avaient servi comme éclaireurs contre Geronimo recevaient une pension de l'armée américaine, alors même qu'ils étaient captifs[18].

Les deux tiers de la tribu décideront de s'installer sur la réserve Mescalero du Nouveau-Mexique, le reste (84 personnes) accepta de renoncer au statut tribal et de vivre sur des parcelles individuelles. À partir de 1936, à la faveur de l'Indian Reorganization Act, ils pétitionnèrent pour retrouver un statut tribal et furent reconnus comme tels en 1976 par le gouvernement fédéral. Leurs descendants sont aujourd'hui 650 qui ont des contacts étroits avec les descendants de ceux qui sont partis rejoindre les Mescaleros. Ils ont récemment acheté plusieurs parcelles de terre sur l'ancienne réserve du Nouveau-Mexique.

Réserves apaches.

Les clans Chiricahuas vivant le plus au sud de la frontière entre les États-Unis d'Amérique et le Mexique, les Nednis (ou Pinery Indians) ne se sentirent pas concernés par la reddition de Geronimo et continuèrent longtemps à mener le style de vie traditionnel aux Apaches. Ils reçurent, surtout avant 1900, le renfort d'Apaches solitaires fuyant les réserves, soit par goût de l'aventure et de la liberté, soit parce qu'ils avaient commis quelque crime. Au maximum entre 200 et 300 personnes, ils vivaient en petits groupes d'une vingtaine ou trentaine de personnes qui pouvaient se réunir à plusieurs à l'occasion de cérémonies ou tout autre événement.

Jusqu'aux années 1930, il leur arrivait de faire des incursions aux États-Unis, principalement dans le sud de l'Arizona et la dernière attaque recensée au Mexique date de 1935.

Après cette date on ne relève plus d'activité des Apaches du Mexique, aussi nommés « Broncos Apaches », malgré les patientes recherches de l'ethnologue Grenville Goodwin, père fondateur de l'ethnographie des Apaches. On ignore s'ils ont été exterminés, s'ils se sont fondus dans d'autres nations amérindiennes (Pimas, Tarahumaras) ou dissimulés parmi les Mexicains[25].

La religion apache associe des esprits surnaturels aux animaux, aux plantes, aux minéraux, aux phénomènes météorologiques, ainsi qu'à des figures mythologiques.

Le plus important de ces esprits est Usen, le dieu créateur, le « donneur de vie ». Les gaan sont des esprits protecteurs anthropomorphiques associés aux montagnes.

Le personnage du coyote — très présent dans les histoires religieuses — est un décepteur : il a souvent un comportement inapproprié, ne respecte pas les convenances, trompe les humains mais subit aussi les conséquences de ses erreurs. Le coyote, comme d'autres animaux (le hibou, l'ours, le serpent), est considéré comme malfaisant et peut provoquer des maladies.

Les Apaches ancrent souvent leurs prénoms dans la nature qui les entoure, dans les forces surnaturelles qu'ils perçoivent, dans les qualités des personnes, ou bien dans d'autres évènements de la vie, souvent liés à la naissance (tout comme l'ensemble des peuples amérindiens dont l'étymologie est similaire) :

• K'uu-Ch'ish : « le chêne » (Cochise) ;
• Gha Den Dini : « traversée par la lumière », « translucide » (la mère de Geronimo) ;
• Bidu-Ya : « le conquérant » (Victorio) ;
• Go Khla Yeh : « celui qui baille » (Geronimo).

• Lozen
• Dahteste
• Gouyen
• Mangas (fils de Mangas Coloradas)
• Chato
• Ulzana

• Mangas Coloradas
• Cochise
• Victorio
• Geronimo
• Naiche
• Juh
• Nana
• Chihuahua ou Chewawa
• Taza
• Loco

• Angie Debo (trad. Alain Deschamps), Histoire des Indiens des États-Unis [« A history of the Indians of the United States »], Paris, Albin Michel, coll. « Terre indienne », 1994, 536 p. (ISBN 978-2-226-06903-0, OCLC 30845062)
• Cochise, Les cent premières années de Niño Cochise, Paris, Éditions du Seuil, 1973
• Jean-Louis Rieupeyrout, Histoire des Apaches : la fantastique épopée du peuple de Géronimo, 1520-1981, Paris, Albin Michel, 1987, 381 p. (ISBN 978-2-226-02943-0, OCLC 18410959)

• W.R Burnett (trad. de l'anglais), Terreur Apache : roman, Arles, Actes Sud, 2015, 300 p. (ISBN 978-2-330-05110-5, BNF 44348341)
• Elliott Arnold, La flèche brisée, Éditions du Rocher, 1992, 494 p.
• Forrest Carter, Pleure, Geronimo, Éditions du Rocher, 1991, 331 p.
• Jim Fergus (trad. de l'anglais), La fille sauvage, Paris, Le Cherche midi, 2004, 480 p. (ISBN 978-2-266-21745-3, BNF 42422765)
• Philippe Morvan, Ours, Paris, Calmann-Lévy, 2018, 378 p. (ISBN 978-2-7021-6353-5, BNF 45593109)
• Christel Mouchard, L'Apache aux yeux bleus, Paris, Flammarion-Castor poche, 2018, 181 p. (ISBN 978-2-08-141526-3, BNF 45432635)

• La série de BD Blueberry de Jean Giraud.
• Indeh d'Ethan Hawke et Greg Ruth, Hachette Comics, 2017, (ISBN 9782016252161)

• Geronimo
• Apaches, désignation journalistique des bandes criminelles (Paris, 1900)
• Représentations imagées des Amérindiens

• (en) Site de la tribu Yavapai Apache
• (en) Site de la tribu Jicarilla Apache
• (en) Site de la tribu White Mountain Apache
• (en) Site de la tribu San Carlos Apache
• (en) Site de la tribu Lipan Apache