Antonio López de Santa Anna

Né le 21 février 1794 à Xalapa, Antonio López de Santa Anna entre en qualité de cadet au « Fijo de Veracruz », un régiment d'infanterie, le 6 juillet 1810. En 1811, lors de la campagne de Nuevo Santander (aujourd'hui Tamaulipas) sous le commandement de don José Joaquín de Arredondo (es), il combat les « Indiens » et est blessé au bras par une flèche chimèque. Pour sa bravoure il est nommé sous-lieutenant en 1812.

La même année, il se bat contre les flibustiers américains et texans de l'expédition Gutiérrez-Magee (es). À la suite de la bataille de Medina il est à nouveau cité pour sa bravoure. Il retourne alors à Veracruz et fait la connaissance en 1815 de José Dávila, gouverneur de la province. Il est nommé par celui-ci commandant des formations militaires extra muros de Veracruz, où il combat avec succès les insurgés dans les environs du port. Santa Anna est nommé capitaine en 1817 par le vice-roi don Juan Ruiz de Apodaca avec pour mission de pacifier les environs du port de Veracruz mais des différends avec les autorités locales l'empêchent de mener à bien sa tâche.

Portrait du général Santa Anna.

En 1818, des contacts sont établis entre lui et don Guadalupe Victoria qui mène la guérilla indépendantiste et qui l'invite à rejoindre ses rangs. Santa Anna réplique en offrant des terres à ceux des insurgés qui déposeraient les armes et fonde quelques villages dans l'État de Veracruz. Pendant ce temps, Iturbide et Vicente Guerrero proclament l'indépendance du pays par le plan d'Iguala qu'ils viennent de signer. Santa Anna abandonne alors l'armée royaliste le 26 avril 1821 et adhère à la cause de l'indépendance. Il met en déroute ses anciens compagnons d'armes à Alvarado, puis à Córdoba et Xalapa, mais échoue devant le port de Veracruz où il est repoussé par Davila, resté fidèle à l'Espagne, et ses troupes subissent alors de lourdes pertes. En 1821, il s'illustre en chassant les Espagnols hors du port de Veracruz, mais il laisse la forteresse de San Juan de Ulúa qui commande l'entrée du port et bloque le commerce en leur pouvoir.

Il est déçu par Iturbide et l'Empire qui ne le récompensent pas suffisamment à son goût. Pourtant en 1822, Iturbide le nomme général-brigadier et le charge de poursuivre Guadalupe Victoria. Mais Santa Anna préfère simuler une maladie pour ne pas obéir à l'ordre impérial. La même année il échoue dans sa tentative de reprendre San Juan de Ulúa aux Espagnols. Il se querelle alors avec Echavarri, gouverneur de Veracruz. Le 6 décembre 1822, il signe avec Guadalupe Victoria le plan de Veracruz dans lequel il est dit que la seule forme de gouvernement au Mexique doit être la République. Santa Anna fait partie des chefs militaires soutenant le plan de Casa Mata du 1^er février 1823 visant à renverser l'empereur et déclarer la République au Mexique. Il la proclamera lui-même le 2 décembre 1823 à Veracruz, à la tête de 400 hommes, dans l'enthousiasme populaire. L'Espagne fait un dernier effort pour reconquérir le Mexique : un corps expéditionnaire de 3 000 soldats espagnols commandés par le brigadier Isidro Barradas débarque à Tampico en 1829. Santa Anna marche contre eux avec une troupe moins nombreuse et obtient la victoire. Beaucoup de ses adversaires meurent de la fièvre jaune. Il est déclaré héros national, ce qu'il apprécie, et désormais se fait appeler « le héros de Tampico »[6] et « le sauveur de la patrie ».

De 1810 à 1848, soit pendant 38 années de guerres presque ininterrompues, Santa-Anna participa à plus de batailles que George Washington et Napoléon I^er réunis.

Il déclare alors se retirer de la vie publique « « à moins que mon pays n'ait besoin de moi » ». Il décide que son retour est indispensable quand Anastasio Bustamante mène un coup d'État, renversant et faisant fusiller le président Vicente Guerrero en février 1831, prenant ainsi les pleins pouvoirs .

Doña Dolores Tosta de Santa Anna, 1855.

Santa Anna se maria deux fois. Il aimait jouer et parier des sommes parfois importantes. Il se marie avec Inés de la Paz García et avec Dolores Tosta. Il adhère à une loge maçonnique de rite écossais ancien et accepté[7]

En 1836, lors de la campagne du Texas, il eut un enfant dont on ignore le sexe avec Melchora Barrera, on ne sait pas non plus avec précision s'ils se marièrent ou non. Plus tard Santa Anna les envoya à Mexico et veilla sur leur bien-être. Il acheta deux belles propriétés dans son État natal, les haciendas de Manga de Clavo près du port de Veracruz où il passa une grande partie de sa vie. Il acheta le 27 mai 1842 l'hacienda dite de El Encero située près de Jalapa pour 45 000 pesos et qui devint sa résidence principale lorsqu'il se maria en 1844 en secondes noces (dans la chapelle qu'il y fit spécialement édifier) avec doña Dolores de Tosta (après le décès de sa première épouse Inés de la Paz García avec laquelle il avait eu cinq enfants, dont Manuel López de Santa Anna). Les haciendas de Santa Anna se consacraient principalement à l'élevage de bovins destinés à alimenter ses troupes. Il y élevait également des coqs de combat auxquels il vouait une grande passion.

En 1839, il reçut en son hacienda de Manga de Clavo la marquise Calderón de la Barca et plus tard l'épouse de l'ambassadeur américain Poinsett. Toutes deux publièrent des récits détaillés de leur séjour. Santa Anna y reçut presque tous les politiciens, militaires et notables de l'époque. Une cohue de quémandeurs de toute sorte venus de tout le pays l'attendait dès qu'il sortait de chez lui. Il est considéré par certains comme le premier à avoir cherché à commercialiser le chicle obtenu du Manilkara zapota, arbre qui poussait sur ses terres, comme gomme à mâcher, ainsi que comme bandages pour les roues de calèches, mais sans succès.

En 1833, à la tête de quelques troupes, il renverse le président Manuel Gomez Pedraza, dissout le Congrès, suspend la Constitution, prend les pleins pouvoirs et devient le second président à vie de l'histoire mexicaine, après Bustamante.

Les mesures qu'il prit contre les biens du clergé et les privilèges des militaires provoquèrent un soulèvement contre lui nommé plan de Religión y fueros proclamé à Morelia par le colonel don Ignacio Escala secondé à Chalco par le général Durán. Santa Anna, feignant de partir les combattre, fut fait « prisonnier » par eux et, après un simulacre d'évasion, reprit le contrôle de la capitale et réprima les rébellions. En mai 1834, la révolte libérale de Zacatecas est écrasée, on compte entre 2 000 et 2 500 civils tués en 2 jours de massacres[8]. En 1835, il est vaincu par les armées du général Miguel Barragán qui rétablit la république centraliste. Santa Anna est alors chassé et exilé en Europe.

Portrait de Santa Anna.

Portrait de Bustamante.

La partie texane de l'État mexicain de Coahuila y Tejas entre en rébellion en mars 1836 (voir Révolution texane). Santa Anna, profite de la situation pour débarquer clandestinement avant de marcher à la tête de 6 000 recrues inexpérimentées vers le nord pour remettre la province rebelle sous contrôle. Il assiège et prend Fort Alamo le 6 mars 1836, mais il est capturé par les forces séparatistes après la bataille de San Jacinto le 22 avril 1836. Menacé dans son intégrité physique, il ordonne le retrait des troupes du Texas. Ordre qui n'aurait pas dû être suivi, aucune armée ne devant obéir à un chef prisonnier. À Mexico, le gouvernement du président José Justo Corro, après avoir appris la nouvelle, ordonna son arrestation. Après quelque temps de captivité puis d'éloignement aux États-Unis, il est autorisé à retourner au Mexique. Il se retire alors dans l'État de Veracruz dans une de ses propriétés. En 1837, le général Anastasio Bustamante renverse la république et reprend les pleins pouvoirs. En 1838, Santa Anna voit une chance de reprendre le pouvoir quand la marine de Louis-Philippe débarque à Veracruz sous prétexte de faire indemniser des commerçants français victimes de troubles à Mexico. Intervention appelée guerre des Pâtisseries. On dit qu'il était dans son hamac en son hacienda et qu'entendant la canonnade, il bondit sur son cheval en direction du port.

Avec peu d'hommes et quasiment sans aide du gouvernement (qui, en secret, espérait que les Français le débarrasseraient de lui), faisant preuve d'un grand courage physique, il se bat sans grand résultat contre l'envahisseur, et perd une jambe qu'il fit plus tard enterrer avec de grands honneurs à Mexico. Santa Anna garde le contrôle de son armée après le retrait des Français, ce qui lui permet de marcher sur Mexico et de renverser le dictateur Bustamante, et de rétablir lui-même son régime autoritaire. Mais Bustamante et ses partisans ripostent et forment une armée dite de reconquête qui marche sur Mexico. C'est le début d'une guerre civile, entre les partisans de Bustamante (« les bustamantistes ») et ceux de Santa Anna (« les santanistes »). Juillet 1839, Santa Anna perd Mexico, repris par Bustamante. En 1841, il réunifie son armée et bat les dernières unités de Bustamante lors du siège de Mexico, le condamnant à un exil final. Santa Anna met ainsi fin à la guerre et s'affirme comme seul et unique dirigeant du pays.

Portrait de Santa Anna durant la guerre américano-mexicaine.

Cet exercice du pouvoir est encore dur et plus bureaucratique que précédemment. Il lève des taxes nécessaires au fonctionnement des administrations, de l'armée, de la formation d'un État présent, ce qui provoque la colère des riches qui ne voulaient rien payer et des classes populaires déjà très atteintes. Plusieurs États mexicains cessent purement et simplement toute relation avec le gouvernement central. Le Yucatán se déclare république indépendante. En septembre 1844, l'opposition républicaine parvint à le renverser. Vaincu, il s'exila à Cuba[9]. Les finances étaient dans un état désastreux et les officiers se révoltaient souvent, lassés d'attendre leur solde. En 1844, une insurrection ramena les moderados au pouvoir avec, pour président, le général José Joaquín Herrera. La plèbe de Mexico en profita pour renverser la statue de Santa Anna et traîner dans les rues au bout d'une corde le morceau de jambe qu'il avait perdu à Veracruz. L'ex-dictateur, qui était revenu d'exil, s'enfuit dans les montagnes de son Veracruz natal où il fut pris par des indigènes de la région de Xico, des cannibales qui allaient le manger lorsqu'il fut sauvé, in extremis, par des troupes gouvernementales. Il est sans doute le seul chef d'État qui ait failli subir ce sort[10].

En 1846, dans le but de s'emparer de nouveaux territoires, les États-Unis déclarent la guerre au Mexique, connaissant sa faiblesse militaire et sa désorganisation interne. Santa Anna, qui a réuni ses partisans, assiège Mexico, suspend de nouveau la république et reprend les pleins pouvoirs. Peu de temps avant, Santa Anna avait négocié secrètement avec les représentants des États-Unis, plaidant que s'il était autorisé à passer la frontière, il s'efforcerait de faire vendre les territoires convoités à un prix raisonnable, sachant que de toute façon il serait impossible au Mexique de les conserver. Une fois au pouvoir, il viole cet engagement : il lutte fermement mais sans succès contre l'invasion des États-Unis. Après plusieurs batailles, le Mexique perd la moitié de sa surface au profit des États-Unis. Après avoir cédé l'intérim plusieurs fois à ses fidèles généraux, son gouvernement est de nouveau renversé par l'armée de la libération républicaine. Il est alors à nouveau contraint à l'exil le 16 septembre 1847, via la Jamaïque, en Colombie, à Turbaco où il vit dans l'ancienne propriété de Simón Bolivar.

Santa Anna, vers 1855.

Depuis la chute de 1847, et bien qu'il soit en exil, Santa Anna prépare avec certains de ses généraux, son retour au pouvoir. En 1851, le général Mariano Arista, fidèle de Santa Anna, prend, à sa demande, le contrôle des troupes santanistes, renverse la république et prend provisoirement le pouvoir jusqu'au retour de Santa Anna. Mais Arista parvient finalement à se maintenir contre les attaques des républicains et trahit alors Santa Anna et mettant fin au gouvernement provisoire pour se proclamer président à vie à sa place. Cela provoque la colère des élites santanistes qui renversent Arista, condamné à l'exil.

Santa Anna envoie donc le général Manuel Maria Lombardini, prend le contrôle des élites et établit un nouveau gouvernement provisoire. Celui-ci rétablit l'ordre et permet à Santa Anna de revenir au pouvoir. En 1853, il revient à l'invitation de l'Église et des conservateurs avec lesquels il reprend les pleins pouvoirs[11]. Son administration n'est pas meilleure que les précédentes. Il dépense énormément d'argent, mène grand train, vend une portion de territoire aux États-Unis (achat Gadsden : en cela il a peut-être évité une nouvelle guerre). De nouveau déclaré président à vie, il prend la qualité d'Altesse Sérénissime[11]. Il fait aussi composer et jouer un hymne national dont la musique et certains couplets sont restés les mêmes jusqu'à nos jours.

Il continue la pratique des gouvernements précédents en versant de fortes sommes aux politiques et aux militaires pour s'assurer de leur loyauté. Mais en août 1855, républicains conservateurs et libéraux s'unissent une nouvelle fois, et avec l'aide des troupes de résistants, renverse le gouvernement de Mexico après une violente attaque de la capitale. Santa Anna doit s'enfuir à Cuba puis à nouveau en Colombie[11]. Des caciques puissants et respectés tels que Santiago Vidaurri au Nuevo Léon et Manuel Doblado (es) dans le Guanajuato se joignent à ses opposants et leur fournissent des troupes. L'étendue de sa corruption est rendue publique, il est jugé par contumace pour trahison et ses biens au Mexique sont confisqués.

Il vit alors en Colombie (où il agit en bienfaiteur de Turbaco) puis dans l'île de Saint-Thomas. Les lois publiées en 1856 par le gouvernement de Comonfort confisquèrent tous les biens de Santa Anna et ses haciendas furent vendues au profit de la Nation.

Obligation hypothécaire de 500 $ émise par Antonio López de Santa Anna le 28 juin 1866 pendant son exil à New York et signée de sa propre main. Sur l'obligation figurent ses palais et ses terres, qui ont été mis en gage comme garantie. Santa Anna voulait utiliser cet emprunt d'un montant total de 750.000 dollars pour financer son retour au Mexique.

Pendant le règne de l'empereur Maximilien I^er imposé par les puissances européennes, Santa Anna n'est pas convié à reprendre du service dans les armées du président Juárez qui luttent contre une armée française commandée par le maréchal Bazaine et les corps expéditionnaires belges du colonel Alfred Van der Smissen. Ces troupes ne parviennent pas à venir à bout de la résistance mexicaine et finissent par quitter le Mexique, laissant l'empereur Maximilien seul face aux Mexicains qui le font fusiller. Après le retrait des troupes étrangères, une amnistie décrétée en 1872 par le président Lerdo de Tejada permet le retour de Santa Anna dans sa patrie.

En 1876, à Mexico, il meurt pauvre et oublié, lui qui aimait se faire appeler le Napoléon de l'Ouest. Peu avant son décès, des cérémonies en souvenir de la bataille de Churubusco furent organisées par le gouvernement. Santa Anna, qui avait été commandant en chef à l'époque, ne fut pas même invité à y assister.

Ses restes reposent aux côtés de ceux de Dolorés de Tosta au Panteón del Tepeyac (es), delegación Gustavo A. Madero (Ciudad de México). Santa Anna fut le bouc émissaire idéal pour les gouvernements mexicains qui se succédèrent jusqu'à nos jours. Tout ce qui arriva de négatif au Mexique durant la période 1830-1855 fut pour ainsi dire de sa faute et les Américains en firent une caricature du style matamore tropical grandiloquent, traître et corrompu, visant à travers lui nombre de politiciens latino-américains. Mais une étude attentive de l'histoire redonne à Santa Anna quelque lustre et permet de mieux comprendre la complexité de sa personnalité.

• Siete Leyes

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