Heterodontus portusjacksoni

Heterodontus portusjacksoni a un régime varié :

• invertébrés benthiques (Oursins, étoiles de mer, polychètes, gastéropodes, crevettes, balanes, etc.) ;
• céphalopodes divers ;
• petits téléostéens.

Parfois, d’autres restes organiques provenant de l'activité humaine costale sont retrouvés dans leur estomac (pommes de terre, pelures d’orange, épluchures…). Les jeunes ont des dents plus petites et plus pointues, et mangent des proies plus molles que les adultes[3]. Les juvéniles se nourriraient plutôt d'épifaune et d'endofaune benthique, principalement des crustacés de la famille des Diogenidae, tandis que les individus matures auraient un régime constitué majoritairement de céphalopodes et d'autres mollusques, ainsi que de petits poissons osseux[4]. Les proies sont broyées par les mâchoires puissantes et les dents molariformes avant d’arriver dans l’estomac. Les parties dures (morceaux de coquille, de carapace, d'os…) sont régurgitées[3].

Chassant la nuit, le museau proche du fond, ils repèrent leurs proies grâce à leur sens olfactif, leur ligne latérale et leurs ampoules de Lorenzini (électro-sens). Dès le stade juvénile, ils sont capables de déterrer leurs proies du sol en pompant l'eau et le sable qui seront rejetés à travers les branchies[3].

Heterodontus portusjacksoni possède cinq paire de branchies, la première paire contient une seule rangée de filaments branchiaux tandis que les quatre restantes en contiennent deux. Il respire en pompant l’eau dans sa première fente branchiale, élargie, et en la rejetant par les quatre autres. Cette morphologie, associée à sa physiologie, l'autorise à ne pas devoir nager en permanence, comme d'autres espèces de requins[5]. En outre, cela lui permettrait de ne pas devoir ouvrir la bouche pour laisser l'eau y pénétrer. Cela empêche la nourriture de passer par les fentes branchiales pendant la mastication[3].

Le Requin dormeur de Port-Jackson est un ovipare saisonnier. Entre aout et octobre, parfois juillet et novembre[6], les femelles pondent une paire d'œufs tous les 10 à 14 jours pour donner 10 à 12 œufs au total (jusqu'à 16)[5]. Elles les déposent dans des crevasses de récifs protégées et peu profondes, en général entre 1 et 5 m mais parfois jusque 20 ou 30 m de profondeur. La partie pointue de l’œuf est dirigée vers l’intérieur de la crevasse, suggérant que les femelles saisissent leurs œufs par la partie plus large[3]. Les Heterodontidae seraient la seule famille de requins à apporter des soins parentaux à leur progéniture[7]. D'après Powter et Gladstone, 2008, l’œuf ne serait pas déposé directement à l’intérieur de la crevasse par la femelle mais plutôt déposé au sommet de la crevasse, le mouvement de l’eau le pousserait dedans[6]. Occasionnellement, les femelles déposent leurs œufs sur le sable, en dessous de pipelines sous-marins ou sous une pile de déchets non organiques (canettes, boites de conserves, etc.). Durant plusieurs années, les femelles retournent collectivement sur le même site, ce qui pourrait s'apparenter à leur "nid". En captivité, les femelles pondent une paire d’œufs tous les 8 à 17 jours. L'œuf est en forme de cône avec, extérieurement, un rebord d'environ 5 à 6 spirales par rapport à l'axe de l'œuf. Ce rebord, parcourant l’œuf, a comme utilité de coincer efficacement ce dernier entre les rochers ou crevasses. Les œufs mesurent 13 à 17 cm de long pour 5 à 7 cm de large pour la partie la plus large. Ils éclosent après 9 à 12 mois[3]. Des adultes auraient été observés en train de manger leurs propres œufs[8].

L'œuf à la forme bien particulière d'Heterodontus portusjacksoni

À la sortie de l'œuf, les nouveau-nés mesurent entre 23 et 24 cm. Ils se dirigent ensuite vers des zones de nurserie dans les baies et les estuaires, et y restent jusque l'âge de deux ans[9]. Ces nurseries se situent, en général, dans les herbiers marins[10]. Dès l'été, certains juvéniles pourraient déjà se diriger vers des eaux plus profondes. Ils restent en groupes mixtes équilibrés, séparés par un ordre de taille. Au début de la maturité sexuelle, les jeunes adultes se dirigent vers les eaux plus profondes et se séparent en fonction de leur sexe. Au bout de quelques années passées aux frontières du plateau continental, ces groupes rejoignent les populations adultes. En moyenne, l’âge de maturité est atteint entre 8 et 10 ans pour les mâles et 11 à 14 ans pour les femelles. Les mâles sont pubères entre 50 et 80 cm, matures entre 70 et 80 cm. Les femelles sont pubères entre 65 et 84 cm, matures entre 65 et 84 cm. Les jeunes grandissent de 5 à 6 cm par an et les adultes de 2 à 4 cm. Toutefois, toutes ces dernières données proviennent d’individus captifs[3].

À l'instar du site de ponte, le site de reproduction est choisi méticuleusement par les adultes et conservé pendant plusieurs années, au moins 4 ans[9]. La saison de reproduction commence véritablement en juillet[6] avec le retour des requins, sans différence sexuelle marquée, sur leur site favori. Certains adultes reviennent déjà en mars et avril[3]. Dans la région de Sydney, fin juillet et en août, les femelles matures sont accompagnées par quelques mâles jusqu’aux récifs costaux. Il n’y aurait pas de parade nuptiale mais seulement des phéromones impliquées dans la reproduction. Les mâles mordraient les nageoires pectorales des femelles avec leur bouche afin d'enrouler leur corps autour de cette dernière et y insérer leur ptérygopode[6]. La reproduction se déroulant dans des cavernes, il est compliqué d'obtenir beaucoup plus d'informations sur ce comportement in natura[2].

C'est une espèce océanodrome. Les adultes mâles retournent dans les eaux profondes à la fin de la saison de reproduction, en octobre[2], suivis par les femelles entre la fin du mois de septembre et novembre. Certains restent dans les environs mais d’autres migreraient jusqu’à 850 km de leur zone d'accouplement[3].

Heterodontus portusjacksoni est parfois solitaire, mais plus souvent en petits à larges groupes. Ce requin est social mais son comportement sociobiologique est peu connu. Les abondances relatives sur les sites de repos de la Nouvelle-Galles du Sud seraient proportionnelles à l'afflux d’adultes pour la reproduction et inversement proportionnelles aux variations saisonnières de températures. Les interactions sociales sur ces sites de repos y seraient importantes et les requins seraient capables de parcourir de longues distances pour revenir sur leur site favori de repos et/ou de reproduction[3]. Cela suggère que ces requins ont une mémoire spatiale très développée[11]. En dehors de la saison de reproduction, les femelles se regroupent dans des gouttières pour éviter la rencontre avec les mâles. Les adultes peuvent rester inactifs pendant 27 h[9]. Dans les nurseries, les jeunes se placent sur les pentes légères pour éviter les courants trop puissants[10].

Groupe de requins dormeurs de Port-Jackson se reposant sur le fond marin.

En plus d'être parfois dévorés par des requins dormeurs de Port-Jackson mâles[3], les œufs d’Heterodontus portusjacksoni sont consommés par de nombreux animaux marins. Parmi ceux-ci, le Requin dormeur à crête (Heterodontus galeatus), le labre Achoerodus viridis et la raie Dasyatis thetidis en dégustent régulièrement, bien que l'enveloppe soit coriace. Le gastéropode perceur Astralium tentoriformis est parfois trouvé sur les œufs. Aussi, la mortalité des œufs est située entre 78 % et 90 %, et celle-ci est constituée de 99,2 % de prédation[12].

Les jeunes dans les nurseries sont chassés par des gros téléostéens et des requins benthiques. Les adultes ont peu de prédateurs grâce à leurs habitudes sédentaires, leur habitat cryptique, leur activité nocturne, leur camouflage et leurs épines. Au repos, ils sont parfois attaqués par des petits isopodes. Toutefois, les super-prédateurs tels que le Grand requin blanc Carcharodon carcharias, le Requin Plat-Nez Notorynchus cepedianus et les gros lions de mers (Otariinae) en font sûrement une proie de temps à autre[3]. On estime la mortalité des adultes de 6 à 7 % et la mortalité juvénile à 22,5 % par an[6].

Comme les autres espèces marines, ce requin est notamment parasité par des cestodes, des trématodes, des nématodes, des larves d’isopodes, des copépodes, des puces de poissons et des sangsues[3]. Une maladie répandue chez les poissons, la scuticociliatosis, ne l'épargne pas. Elle est causée par un protozoaire cilié histophage de la sous-classe des Scuticociliatida. Le parasite attaque notamment le foie, le système nerveux, la peau et les branchies[13].

Ce n'est pas un requin dangereux. Souvent au repos, il est régulièrement observé par les plongeurs[3]. Il peut malgré tout mordre douloureusement s'il est provoqué[2].

Intérêt minime de l'espèce pour la pêche : leur chair et leurs nageoires sont considérées comme étant de mauvaise qualité[17]. Le plus souvent, c'est une prise accessoire ou une prise de sport. Elle se retrouve parfois coincée dans des filets anti-requins[3].

L'espèce n'est pas considérée comme étant en danger pour le moment. La population aurait chuté fin du XX^e siècle jusqu'en 2001 mais, depuis, les tendances ne descendent plus et elle semble stable. Néanmoins, il est difficile d'avoir une estimation précise car ce requin n'est pas le plus aisé à pêcher pour un échantillonnage permettant d'estimer sa densité et son abondance[17]. En outre, il a une fécondité faible et une maturité tardive[12]. La protection croissante de son habitat pourrait expliquer cette stabilité même si les potentielles destructions d’habitat ou de réserve de poissons ne sont pas estimées comme étant significatives sur la population[17]. De plus, elle est particulièrement résistante au stress après une remise à l'eau ; aucune mortalité n'a été constatée[18]. Facilement observable, elle n'est pourtant pas une espèce liée à l'éco-tourisme. C'est un gros poisson apprécié des aquariums publics à travers le monde pour ses belles couleurs et sa résilience. Heureusement, on est actuellement capable de mener une reproduction à terme en captivité pour ne pas pêcher de nouveaux individus[17]. C'est d'autant plus important qu'on estime à 22,5 ans une génération de requins dormeurs de Port-Jackson et à seulement 6,9 % par an l'augmentation de la population[6].