Hermalle-sous-Huy

Hermalle-sous-Huy se trouve dans le lit majeur de la Meuse et dans la Bande ordovico-silurienne du Condroz, dite aussi « Bande de Sambre-et-Meuse », « Bande condruzienne », « Bande Silurienne du Condroz » ou encore « Bande de Dave » (entre les Synclinorium de Namur et de Dinant, entre la Faille du Midi à l'ouest et la Faille Eifelienne à l'est). On y trouve des schistes du siluro-ordovicien (450 Ma), des schistes et grès du dévonien inférieur (± 415 Ma) sur la rive droite, des calcaires, dolomies et grès du carbonifère (± 350 Ma) sur la rive gauche.

« La région d'Hermalle-sous-Huy, de par la variété des terrains que son sous-sol recèle et la complexité des structures géologiques que l'on y observe, constitue, pour le géologue, l'une des régions les plus attachantes de notre pays. »

— Michel Vanguestaine, Chef de travaux au service de Paléontologie végétale de l'ULg[1]

Localisation de Hermalle-sous-Huy

	Jehay	Stockay	Stockay Engis
	Amay	N	Engis
		O Hermalle-sous-Huy E
		S
	Ombret	Saint-Séverin-en-Condroz	Neuville-en-Condroz

Historiquement, Hermalle-sous-Huy faisait partie de la Hesbaye liégeoise[2]. Situé sur la rive droite de la Meuse, le village se trouve dans l'Ardenne condruzienne.

L'accès au village par automobile se fait par l'importante voie rapide N90 et deux autres routes nationales : N644 et N617. Piétons et cyclistes préfèrent le GR 576 ou la ligne 1 du RAVeL de Meuse qui fait partie de la route des pèlerins. Le bus 9 de la TEC (Liège-Huy) dessert également Hermalle.

Des fouilles ont révélé la présence de l'homme au lieu-dit Thier d'Olne depuis le Paléolithique moyen ; des haches et des silex taillés y furent retrouvés[3].

Au premier âge du fer (entre 800 et 400 av. J-C.), le bord de Meuse, sur la rive droite de la Meuse (au lieu-dit « campagne de Gerée ») est occupé par des Celtes comme l'attestent les 150 structures trouvées entre 2003 et aout 2006 par l’asbl « Les Chercheurs de la Wallonie » et par le Service de l’Archéologie du Ministère de la Région wallonne : « De l’occupation protohistorique subsistent des fosses d’extraction d’argile et les plans de plusieurs constructions, telles que des greniers et, fait exceptionnel en Wallonie, deux grandes maisons sur poteaux. Les témoins matériels de la vie quotidienne sont représentés par des céramiques et divers ustensiles (cuillères en terre cuite, fusaïoles…)[4]. »

Dans les années 1960, le Cercle archéologique Hesbaye-Condroz avait déjà exploré deux fours de tuiliers gallo-romains dans la campagne de Gerée. Les fouilles de 2003-2006 ont révélé un complexe beaucoup plus important des II^e et III^e siècles permettant toutes les opérations, de l'extraction de l'argile au stockage des tuiles pour l'expédition. Plusieurs dizaines de poteaux supportaient la couverture d'une aire de cuisson de 650 m² ; les fours, placés à 7 m les uns des autres, disposaient d'une aire de chauffe individuelle. Des fosses d'extraction et des fossés de drainage, quatre constructions de 25 m² et deux halles de séchage et de stockage de 600 m² complétaient l'infrastructure[4]. Plusieurs tegulae ont été retrouvées portant les marques de leurs fabricants : NEH, QVA et GFP[5].

Vus à partir d'Ombret : Colline du Thier d'Olne, à l'horizon, et fragment du RAVeL à l'avant-plan.

L'occupation romaine (traces d'un vicus belgo-romain à Ombret) précède l'établissement des Mérovingiens avec une famille aristocratique au Thier d'Olne, colline isolée qui domine la Meuse à proximité du gué et du pont romain. Position idéale par l'exploitation de la plaine alluviale en aval, la récolte des produits de la forêt bordant le plateau condrusien et le contrôle de la navigation sur la Meuse avec possibilité d'en percevoir un tonlieu[3].

L'habitat est modeste, en pierres, bois, torchis, chaume, entouré d'un enclos au centre duquel se trouve le mausolée où l'on a trouvé deux sarcophages, les seuls sur une trentaine de tombes. La présence de motifs chrétiens sur l'un des sarcophages laisse penser qu'une partie au moins de la population était christianisée. D'autres sépultures ont été mises en évidence en dehors de l'enceinte palissadée[3].

Dans la seconde moitié du VIII^e siècle, le mausolée est remplacé par une chapelle chrétienne construite avec un soin particulier : murs de pierre recouverts d'enduits peints et vitrail. L'habitat s'étend[3].

Ce complexe aristocratique est l'objet d'une transformation importante dans le courant du IX^e siècle. Il comprend alors une église et un vaste édifice seigneurial carolingien avec domus, camerae, porches, cellier, étable ou écurie, etc., implanté à une vingtaine de mètres de distance de l'église, relié à elle par un mur limitant une cour intérieure[3].

Le centre domanial est abandonné - sans traces de destruction violente - aux environs de l'an mil au profit d'un autre site de hauteur, le rocher d'Engihoul (à Clermont-sous-Huy), propice à la défense tandis que la paroisse est installée à Hermalle. Vers 1070 est sculptée une Vierge hiératique, assise, tenant sur ses genoux l’enfant Jésus ; cette sedes sapientiae est l’une des plus anciennes qui soient conservées en Belgique[3].

Au XII^e siècle, un donjon entouré de fossés, de murs d'enceinte et de tours, dont deux subsistent toujours, est construit au centre actuel du village. Propriété, au XIII^e siècle, de Henri de Hermalle, maréchal de l'évêché de Liège et chef du parti des Waroux dans la Guerre des Awans et des Waroux, le château de Hermalle-sous-Huy est attaqué et ruiné avec, selon Jean d'Outremeuse, l’aide des mineurs liégeois. En 1346, il est à nouveau saccagé par les Hutois[3].

Carte de Nicolas Clerc, dit Leclerc, au XVIII^e siècle

Cour d'honneur du château de Hermalle-sous-Huy et tour du XII^e siècle (remaniée).

Hermalle-sous-Huy fut le siège de l'une des plus anciennes seigneuries de la vallée de la Meuse relevant d'une cour féodale et censale dès le Moyen Âge et jusqu'au XVIII^e siècle ; l'histoire du bourg se confond donc avec celle de son château et de ses seigneurs qui ont appartenu, notamment, aux familles de Lummen, de Salme, de Horion, de Rougrave, de Goisbeck, de Berlo[3].

Au XVI^e siècle, les forgerons du village travaillent le fer étiré pour les usines sidérurgiques de Liège et Huy. Son transport, comme celui du charbon de bois nécessaire à la sidérurgie et à l'industrie armurière, est effectué par bateau sur la Meuse[3].

La configuration actuelle du centre du village se dessine au XVII^e siècle avec des bâtiments couverts d'ardoises, dont les encadrements (baies), les chaînages et les soubassements sont souvent en calcaire de Meuse, les murs extérieurs étant réalisés en briques à partir de l’argile et du limon régionaux, les murs intérieurs en colombage et briques. Le château de Hermalle, transformé par le comte Conrard d’Ursel qui préserve la tour du XII^e siècle, devient un édifice de style roman[3].

Tour de l'église Saint-Martin et, dans le cimetière emmuré, chapelle funéraire néo-gothique de la famille de Potesta.

Au XVIII^e siècle, la carte de Ferraris indique l’emplacement de groupes de bâtiments le long de la route qui va vers Liège et aux lieux-dits Ronheu, Magotte et Héna. La basse-cour de la ferme castrale est limitée par l’adjonction d’une aile qui la sépare de la grande avant-cour d’un château doté d’un parc à la française et, au début du siècle suivant, de nouveaux aménagements interviennent tant au château (construction d’une terrasse, d’une passerelle et d’un pont sur les douves, de garages, d’un manège couvert) qu’à la ferme (élargissement de l’aile est). L’église Saint-Martin, qui avait été partiellement reconstruite au XVI^e siècle, est dotée d'une tour pourvue de deux cadrans d'horloge à une aiguille et d'une belle porte à deux battants ornés de sculptures de style Régence[3].

Pendant l’annexion de la région à la première République française, la délimitation précise des communes est décidée ; elle se fait entre Hermalle et Clermont le 3 avril 1810, après la pose de bornes en granit portant la lettre H gravée en creux d’un côté et la lettre C sur la face opposée[3].

L’établissement de la ligne de chemin de fer Namur-Liège en 1850-1851 (ligne 125) dote Hermalle d’une gare située sur la rive gauche de la Meuse, à la Mallieue. En 1853, la propriété seigneuriale passe à la famille de Potesta qui fait planter des espèces rares (séquoias, tulipier de Virginie, etc.) dans le parc du château et dans la drève de la ferme. On édifie les bas-côtés de l’église dont on remanie la nef, avant d’installer au jubé un orgue des frères François-Joseph et Jean-Mathias Molinghen avec un buffet à trois tourelles[3]. On construit la Tour Malakoff en bordure du fleuve ; cette tour disparaitra, comme l'ile de Chaumont, lors de la canalisation de la Meuse, en 1938.

• Les trois ponts de Hermalle-sous-Huy
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  Inauguration du premier pont le 11 juillet 1909
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  Le second pont construit entre 1923 et 1924
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  Troisième pont de Hermalle-sous-Huy. Vue à partir de la Mallieue.

Le 11 juillet 1909, un pont en béton armé (système Hennebique), construit en 5 mois avec l'aide de scaphandriers, remplace enfin le traditionnel passage d’eau. L'armée belge fait sauter l’ouvrage la nuit du 4 au 5 août 1914 ; il ne sera reconstruit qu'en 1923-1924 mais sera à nouveau miné par le génie belge le 11 mai 1940 et rétabli avec difficulté - une arche s'effondra entrainant 12 ouvriers dans la Meuse dont 5 ne survécurent pas - en 1947-1948 par le ministère des Travaux publics. Celui-ci le cède en 1951 à la commune. Le pont devient ensuite propriété conjointe de Hermalle-sous-Huy et Saint-Georges-sur-Meuse, une situation juridique exceptionnelle, jusqu'en 1985 où il est repris par l'État, les communes ne pouvant assumer les frais de contrôle et d'entretien[6].

Après la Seconde Guerre mondiale, l’ouverture d’un nouveau cimetière permet la réduction de moitié de l’ancien, accolé à l'église, et la création d’une place dite des combattants. Le moulin à roue hydraulique alimenté par un bief du ruisseau d’Oxhe cesse ses activités dans les années 1960[3].

Port de Hermalle sur la rive droite de la Meuse.

Le 1^er janvier 1977, Hermalle-sous-Huy est démembré par la fusion des communes décidée par le gouvernement belge :

• la partie située sur la rive gauche de la Meuse, dite la Mallieue, zone industrielle où se trouve la gare, passe à la nouvelle commune de Saint-Georges-sur-Meuse [3];
• la partie située sur la rive droite de la Meuse, zone rurale et semi-rurale d'intérêt patrimonial et paysager, est intégrée à la nouvelle commune d’Engis. Un parc d'activités industrielles de 301,25 ha va s’y développer entre le fleuve, le long duquel se développe à nouveau un port, et une nouvelle route à quatre bandes de circulation (RN 90) qui relie Huy à Seraing ; le parc est également desservi par la ligne de chemin de fer Val Saint-Lambert-Hermalle-sous-Huy[3].

En 1832, l'école communale accueille 72 élèves[8]. Comme dans bien des villages de la région, la maison communale fait office à la fois d'école, au rez-de-chaussée et utilise le premier étage pour les services administratifs.

Des sœurs donnent cours dans la maison vicariale, rue de Meuse (actuelle rue du Pont) entre 1832 et 1912.

Une nouvelle école communale est créée en partenariat avec la commune de Saint-Georges à la Maillieue, en 1862, car les habitants de ce hameau demandent leur réunion administrative à la commune de Flône, arguant, notamment, du fait que leurs enfants doivent traverser la Meuse par bac quatre fois par jour pour se rendre au centre du village. Comme la scission diminuerait pour Hermalle et Saint-Georges, les apports financiers dus par les industries de la Maillieue, les deux communes s'allient pour fonder une école qui va fonctionner jusqu'à la fusion des communes[9].

Anciennes écoles de la baronne de Potesta, en décembre 2008.

Rue de Meuse, un nouveau bâtiment est construit en 1867[10], où l'enseignement est d'abord assuré des religieuses. Il est ensuite mis gratuitement comme école à la disposition de la commune par la propriétaire, la baronne de Potesta ; en échange, la commune est tenue d'en assurer l'entretien, mais celui-ci n'est pas régulièrement effectué et provoque des échanges de correspondance que la baronne finit par publier sous forme d'un courrier à tous les villageois.

Peu après la fusion des communes, Hermalle est dotée, en 1982, d'une nouvelle école-pilote, maternelle et primaire de type expérimental subsidiée par la Communauté française de Belgique ; il s'agit d'une « école ouverte », dite aussi « école de l'an 2000 ». L'espace intérieur tout entier est couvert d'un tapis plain et quelques meubles de rangement délimitent plus ou moins les aires des différentes classes ; seuls les sanitaires et une salle de bain pour les tout petits, sont isolés par des murs. Ce type d'architecture d’’école va en principe de pair avec une pédagogie nouvelle, basée sur un travail par cycles, comme le « 5-8 ». Pendant une dizaine d’années, les institutrices de 3^e maternelle, 1^re et 2^e primaires, malgré une absence de formation préalable, vont travailler sur des projets communs, divisant l’ensemble de leurs élèves en groupes où se retrouvent des enfants de 5 à 8 ans. En 1992, le sol a été totalement carrelé et toutes les classes cloisonnées par des murs vitrés ; la pédagogie redevient traditionnelle.

La nouvelle école ayant été construite à front de rue sur une partie d’un vaste terrain communal, la zone qui la jouxte à l’arrière a été transformée en « réserve naturelle pédagogique » à partir de décembre 1987, avec l’aide des membres de la Commission des chemins communaux, de l’asbl Éducation Environnement et l’appui du pouvoir communal. Les élèves y suivent des ateliers nature, participant aussi à l’entretien.

Centre culturel d’Engis à Hermalle-sous-Huy, en 2006.

Un Foyer culturel est créé en 1972 dans les locaux des « anciennes écoles » ; après la fusion des communes, il devient celui de l'entité engissoise lors de la fusion des communes le 1^er janvier 1977.

De nouveaux locaux sont construits à quelques mètres de l'emplacement initial, incluant une section de la bibliothèque communale et inaugurés le 29 mars 1980.

Le bâtiment est rénové en 2001 et la grande salle polyvalente est équipée en salle de spectacle modulable de 150 sièges. Le foyer culturel est devenu centre culturel.

Remacle Le Loup, Château de Hermalle-sous-Huy, 1735.

• Présentation des villages de l'entité (y compris Engis)
• Le site du Syndicat d'initiative de Hermalle-sous-Huy (importante page sur l'histoire du village)