Halanzy

La section de Halanzy est située à l'extrême sud-est de la province et du royaume. Elle se trouve sur la face sud-ouest de la commune d'Aubange.

Le village est limitrophe au sud et au sud-est du département français de Meurthe-et-Moselle.

En Belgique, une section est normalement définie par les limites des anciennes communes d'avant la fusion de 1977. À cette date, les quatre (anciennes) communes d'Athus, d'Aubange, d'Halanzy et de Rachecourt créèrent donc la « nouvelle » (et actuelle) commune d'Aubange et leurs anciens territoires en devinrent les actuelles sections.

L'actuelle section d'Halanzy se compose de trois localités:

• Halanzy
• Aix-sur-Cloie
• Battincourt

La section d'Halanzy est la plus grande des quatre sections de la commune d'Aubange pour ce qui est de la superficie et se place numéro 3 pour la population avec 3 879 habitants (au 31 janvier 2012), derrière Athus (7 646) et Aubange (4 006).

Le village se trouve en Lorraine belge, aux confins du Bassin parisien, sur la troisième cuesta de Lorraine (bajocienne). Celle-ci est caractérisée par un front raide au sud, couvert de forêts, et une pente douce au nord, avec les ruisseaux ferrugineux de l'Aubée et de la Batte, ce dernier ayant sa source à Battincourt et se jetant dans la Vire, qui coule au nord d'Halanzy (alors que l'Aubée traverse le village).

Le flanc sud est protégé par une couche de calcaire de Longwy qui fut exploité pour la construction. Sous cette couche se trouve un minerai assez pauvre en fer (environ 30 %) : la minette, extraite abondamment lors des XIX^e et XX^e siècles au profit de l'activité métallurgique et sidérurgique de la région, aujourd'hui révolue.

Des traces d'une villa attestent d'une présence à l'époque romaine au Fays, sur le versant sud. Il y a aussi des fondations et des restes de foyers qui ont été mis au jour au lieu-dit le Fayt. Ces traces corroborent la tradition qui rapporte qu'un ancien village distinct, comprenant 500 à 600 habitations s'y trouvait[3]

Au III^e siècle, le village — comme toute la région — est dévasté par une invasion germanique. Les Francs firent de même un peu plus d'un siècle plus tard. Des tombes franques furent découvertes en 1880. Le cœur du village se serait alors établi là où il se trouve actuellement, à proximité d'une autre source.

Halanzy est, depuis 1318, affranchi à la Loi de Beaumont. La destruction des archives locales lors de la Révolution française n'en laisse toutefois aucune trace probante[4]

Au Moyen Âge, un seigneur local règne sur le village. Il est le vassal du châtelain de Longwy, qui dépend du duché de Lorraine puis du comté de Bar. Son "chateau" (qui était probablement une grosse ferme) aurait été situé à l'emplacement de l'actuel terrain de football. Une zone fertile bien qu'humide qui se trouvait toutefois à bonne proximité de la source de l'Aubée.

En 1336, Hugo de Halanzy, instaure une fondation en faveur des pauvres qu'il dédie à Saint Nicolas (autel qui existe encore en l'église de Halanzy).

En 1368, le duc de Bar engage la chatellainerie de Longwy à Wenceslas I, roi de Bohême et duc de Luxembourg, en échange de sa remise en liberté.

En 1371, l’écuyer Arnould d'Halanzy, fils d'Hugo, suit son suzerain Wenceslas de Luxembourg qui s'engage dans la bataille de Baesweiler. Celui-ci est défait et emprisonné. Arnould ne sera libéré qu'en 1374. Un parchemin mentionne qu'Arnould est prévôt de Longwy de 1397 à 1399.

En 1380, Raoul de Sterpigny est mentionné comme collateur de la fondation « familiale » de Saint Nicolas à Halanzy, ce qui laisse penser qu'Arnould n'a pas eu de fils et que sa fille aînée a épousé Raoul de Sterpigny (famille originaire d'Autel).

En 1636, la population est victime de la peste et passe de 350 à 220 habitants.

Le 16 octobre 1717 (certaines sources évoquent plutôt le 28 octobre), un grand incendie détruit toute la partie est du village dont 17 grandes fermes et tua un homme. Seules une quinzaine de maisons restèrent intactes dans la rue de l'église. Les habitants vont ériger un monument commémoratif en 1763, à l'endroit où le feu s'est arrêté. Il est probable que le chateau du XIV^e siècle ait été détruit à cette occasion.

Dans la nuit du 26 au 27 décembre 1756, un tremblement de terre secoua le village.

En 1791, c'est à nouveau un important incendie qui détruit de nombreuses habitations et le château-ferme. L'année suivante, le village échappe au choléra, comme l'atteste la chapelle construite non loin du cimetière.

Pour la première fois en 1733, on trouve trace d'une exploitation du minerai de fer en surface et à faible profondeur (grattage). Il s'agit alors de paysans qui assurent l'extraction à titre complémentaire. Dans un premier temps, cette exploitation vise à alimenter les forges de la région qui bénéficient des forêts avoisinantes comme combustible pour fondre le minerai et de la proximité des rivières. L'exploitation prend progressivement de l'ampleur. L'usine d'Halanzy est créée le 27 janvier 1881. La population double en une vingtaine d'années, dépassant les 2 000 âmes au début de la Première Guerre mondiale.

Après la Seconde Guerre mondiale et la fusion avec l'usine de Musson, les hauts fourneaux — moins performants — ne seront pas rallumés, alors que d'importants investissements dans les usines sidérurgiques de Longwy, Athus ou Dudelange justifient la poursuite et l'intensification de l'extraction qui sera mécanisée, mais la pauvre teneur en fer du minerai, à hauteur de 40 % maximum, en limite l'utilisation aux plus anciennes unités de transformation.

En 1977, la commune d'Halanzy (qui compte trois sections : Battincourt, Aix-sur-Cloie et Halanzy) est rattachée à celle d'Aubange au cours de la fusion qui s'opère à l'échelle nationale. En 1978, le dernier wagonnet de minerai est extrait du bois haut, à la suite de la fermeture de l'usine d'Athus et à la concurrence du minerai d'importation suédois ou brésilien, beaucoup plus riche en fer et moins couteux à transformer. C'est le début de la crise de la sidérurgie dans le bassin lorrain. Pour le village comme pour l'industrie transfrontalière débute une lente reconversion qui verra la disparition d'une part importante des nombreux bistrots et commerces qui étaient implantés au centre du village, ainsi que la concentration des exploitations agricoles en grands ensembles mécanisés.

Le 6 octobre 1994, deux trains de marchandise se percutent de manière frontale sur la ligne 165, à hauteur du village, lors d'une circulation à voie unique. L'accident fait deux blessés et engendre une lourde pollution[5].

Au début du XXI^e siècle, le principal pourvoyeur d'emploi est le secteur des services (financiers) implanté au Grand-Duché de Luxembourg, dont la frontière n'est distante que d'une dizaine de kilomètres à l'est, joignable directement par la N88.

Le village est traversé d'ouest en est par la route nationale 88 qui le relie à Florenville et Athus.

Sa gare ferroviaire se situe sur la ligne 165 dite aussi « Athus - Meuse ». De celle-ci il est possible de rejoindre la ville de Luxembourg (via Athus) ainsi que Namur ou Bruxelles (via Libramont ou Arlon). Le bâtiment a été acquis en 2005 et rénové par l'administration communale qui en a fait une maison des associations (voir plus haut)[10].