HMS Firedrake (H79)

En septembre 1939, le Firedrake est affecté à la Home Fleet et basé à Scapa Flow. Au cours du premier mois des hostilités, il fait partie d'un groupe de chasseurs de sous-marins centré sur le porte-avions Ark Royal. Le 14 septembre, le porte-avions est attaqué sans succès par le sous-marin (U-Boot) allemand U-39. Le Firedrake, en compagnie de ses navires-jumeaux (sister ships) Faulknor et Foxhound, contre-attaque et coule le U-39 au nord-ouest de l'Irlande[6]. Le 5 octobre, le navire repêche les survivants du petit cargo SS Glen Farg.

En février 1940, il est l'un des escortes du convoi TC 3 transportant les troupes du Canada vers le Royaume-Uni[7]. Le 28 mars, le Firedrake est légèrement endommagé alors qu'il se trouve à côté du destroyer Icarus à Invergordon et est réparé entre le 2 et le 26 avril à Cardiff au Pays de Galles[6].

Dans la campagne de Norvège, le Firedrake soutient le débarquement allié des 12 et 13 mai à Bjerkvik pendant la bataille de Narvik. Le navire continue à fournir un appui-feu pendant la bataille pendant le reste du mois. Dans les nuits du 30 et 31 mai, le Firedrake aide à évacuer les troupes de Bodø vers Harstad et Borkenes en attendant une nouvelle évacuation. Il est l'un des navires qui escortent les navires de transport de troupes évacuant les troupes de la région de Narvik les 7 et 8 juin[8]. Il est légèrement endommagé par des éclats lors d'une attaque aérienne le 23 mai et de nouveau le 12 juin lorsque son moteur de direction bâbord et son canon "A" sont mis hors service; ses réparations s'achevent huit jours plus tard[6].

Le Firedrake est brièvement affecté à la 4^e flottille de destroyers jusqu'à ce qu'il rejoigne la 8^e flottille de destroyers à la mi-août pour escorter le cuirassé Valiant et le nouveau porte-avions Illustrious du Royaume-Uni à Gibraltar, arrivant le 29 août. Le lendemain, le Fury et la Force H couvrent le passage du Vailant et du Illustrious à travers la Méditerranée occidentale pour rejoindre la flotte méditerranéenne (opération Hats)[9]. Le 18 octobre, le Firedrake coule le sous-marin italien Durbo à l'Est de Gibraltar avec le destroyer Wrestler et deux hydravions Saro London du 202^e escadron de la Royal Air Force. Une équipe d'arraisonnement saisit des documents chiffrés et opérationnels à bord du bateau, ce qui entraîne le naufrage du sous-marin italien Lafolè deux jours plus tard. À eux deux, les deux destroyers sauvent 5 officiers et 43 matelots[10]. Le Firedrake escorte les porte-avions Argus et Ark Royal pendant les opérations Coat et White en novembre, alors qu'ils naviguent vers Malte. Le Firedrake escorte la Force F à Malte pendant l'opération Collar plus tard dans le mois et participe à la bataille peu concluante du Cap Spartivento le 27 novembre, où il fait partie de la protection du croiseur de bataille Renown et du cuirassé Ramillies[11].

Le 1^er janvier 1941, le Firedrake est l'un des navires qui interceptent un convoi français de Vichy au large de Mellila au Maroc, et s'emparent des quatre navires marchands du convoi[12]. Plus tard ce mois-là, il participe à l'opération Excess. Le 31 janvier 1941, la Force H quitte Gibraltar pour mener à bien l'opération Picket, une attaque nocturne à la torpille infructueuse menée par huit avions Fairey Swordfish du porte-avions Ark Royal sur le barrage de Tirso en Sardaigne. Les navires britanniques retournent à Gibraltar le 4 février et commencent à préparer l'opération Grog, un bombardement naval de Gênes, qui est mené à bien cinq jours plus tard. Le destroyer s'échoue accidentellement dans le brouillard près de Gibraltar le 1^er mars et y reçoit des réparations provisoires jusqu'au 21 avril. Les réparations finales sont achevées à l'arsenal royal de Chatham (Chatham Royal Dockyard) le 19 juin et il rejoint la 8^e Flottille de destroyers à Gibraltar peu après[13].

Pendant l'opération Substance, le Firedrake et le Foxhound sont chacun à la tête d'une colonne du convoi, faisant circuler leurs dispositif de dragage de mines TSDS (Two-Speed Destroyer Sweep ), à travers le goulet sicilien le 23 juillet quand une bombe italienne de 100 kg a failli manquer le Firedrake et explose sur son côté bâbord. L'onde de choc souffle sur le blindage de la chaufferie n^o 1 et le met hors service, de sorte qu'il a dû être remorquée à Gibraltar par le destroyer Eridge. Des réparations temporaires sont effectuées à Gibraltar et le 23 septembre, le navire est transféré au chantier naval de Boston pour y être réparé. Le Firedrake échange l'un de ses canons de 4,7 pouces contre des grenades sous-marines supplémentaires pendant qu'il est en réparation pour mieux s'adapter à son nouveau rôle d'escorte de convoi[14].

Après avoir escorté le convoi NA 2 vers le Royaume-Uni en janvier 1942, le Firedrake est affecté au groupe d'escorte B7 de la Mid-Ocean Escort Force. En mai, alors qu'il escorte le convoi ONS 94, les escortes font fuir le U-406. Le Firedrake est réparé en avril sur le Clyde et en août à Belfast. Le Firedrakerécupère les survivants du marchand torpillé MV Olaf Fostenes le 26 septembre. Deux mois plus tard, le navire est détaché pour renforcer l'escorte du convoi ON 144 le 18 novembre et contribue à prévenir toute nouvelle perte pour le convoi.

Le 16 décembre, alors qu'il escorte le convoi ON 153, le Firedrake est torpillé par le U-211 à 19h11. Il se brise en deux; la section avant coule immédiatement à la position géographique de 50° 50′ N, 25° 15′ O mais sa poupe reste à flot jusqu'à 00h45. La corvette Sunflower récupère 26 survivants, mais le reste de son équipage de 140 hommes est perdu[15] - [16]

• ATLANTIC 1939-42
• NORWAY 1940
• SPARTIVENTO 1940
• MEDITERRANEAN 1940-41
• MALTA CONVOYS 1941

Le Firedrake a navigué avec les convois suivants au cours de sa carrière:

• Lieutenant Commander (Lt.Cdr.) Stephen Hugh Norris (RN) du 4 avril 1938 au 4 mai 1942
• Commander (Cdr.) William Eric Banks (RN) du 4 mai 1942 au 1^er septembre 1942
• Commander (Cdr.) Eric Henry Tilden (RN) du 1^er septembre 1942 au 17 décembre 1942

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « HMS Firedrake (H79) » (voir la liste des auteurs).

• (en) Robert Gardiner et Roger Chesneau, Conway's All the World's Fighting Ships (1922-1946), 1980 [détail de l’édition]
• (en) James Joseph Colledge et Ben Warlow, Ships of the Royal Navy : the complete record of all fighting ships of the Royal Navy from the 15th century to the present, London, Chatham, 2006 (1^re éd. 2003), 396 p. (ISBN 978-1-861-76281-8).
• (en) John English, Amazon to Ivanhoe : British standard destroyers of the 1930s, Kendal, England, World Ship Society, 1993, 144 p. (ISBN 978-0-905-61764-0).
• (en) Norman Friedman, British destroyers & frigates : the Second World War and after, London, Chatham, 2006 (ISBN 978-1-861-76137-8).
• (en) H. T. Lenton, British & empire warships of the Second World War, London Annapolis, Md, Greenhill Books ; Naval Institute Press, 1998, 766 p. (ISBN 978-1-853-67277-4 et 978-1-557-50048-9).
• (en) Jürgen Rohwer, Gerhard Hümmelchen et Thomas Weis (Chronik des Seekrieges, 1939-1945.), Chronology of the War at Sea, 1939–1945: The Naval History of World War Two, Annapolis, US Naval Institute Press, 2005, 532 p. (ISBN 978-1-861-76257-3 et 978-1-591-14119-8, OCLC 76797349).
• (en) M. J. Whitley, Destroyers of World War Two : an international encyclopedia, Annapolis, Md, Naval Institute Press, 1988, 320 p. (ISBN 978-0-870-21326-7, OCLC 415654952).
• (en) Christopher Shores, Brian Cull et Nicola Malizia, Air war for Yugoslavia, Greece, and Crete, 1940-41, London, Grub Street, 1987, 445 p. (ISBN 978-0-948-81707-6, lire en ligne).

• Convois de l'Arctique

• (en) Le HMS Firedrake sur uboat.net
• (en) Le HMS Firedrake sur naval-history.net
• (en) Ivan Gogin, « "E" and "F" destroyers (1934 - 1935) », sur navypedia.org, 2015 (consulté le 17 mars 2017)