Hôpital de la Marine de Rochefort

Dès la création de l'arsenal de Rochefort voulu par Louis XIV, un hôpital royal de la Marine est fondé[1] pour soigner les ouvriers chargés des travaux[2]. Il ouvre le 15 novembre 1666 dans le prieuré Saint-Éloi, à Tonnay-Charente. Ce lieu exigu étant éloigné de Rochefort, l'ordonnance du 23 septembre 1673 prescrit la création d'un hôpital à Rochefort même[3] - [4].

Transformé par la suite en logis, le bâtiment du prieuré Saint-Éloi existe toujours, rue De-Lattre-de-Tassigny, à Tonnay-Charente[2].

Le quai aux Vivres. Le bâtiment de l'hôpital-Charente est le dernier de l'alignement.

Ce n'est que dix ans après l'ordonnance, en mai 1683, que le transfert s'effectue[3]. Le nouvel établissement, appelé hôpital-Charente, ouvre à Rochefort sur le quai aux Vivres, dans le prolongement du magasin aux vivres[1], au bord d'un chenal alors malsain[5]. Il se compose au départ d'un corps de logis et de deux petits pavillons. À sa tête se trouve un commissaire, désigné par l'intendant de la Marine. En 1693, il a une capacité de 400 lits, répartis en quatre salles[3]. De 1697 à 1710, il est doté d'un premier jardin botanique[6]. Les soins infirmiers sont alors dispensés par des religieuses de l'ordre de Saint Vincent de Paul[7].

L'intendant Michel Bégon recrute en 1704 un jeune médecin, Jean Cochon-Dupuy, qui devient deuxième médecin de l'hôpital, et, en 1712, premier médecin. La Marine royale compte alors trois sortes d'officiers de santé : les médecins, les chirurgiens et les apothicaires[8]. Elle est confrontée à la difficulté de recruter et de former ses chirurgiens-majors embarqués, qui doivent assumer à bord, en plus de celle de chirurgien, les fonctions de médecin et d'apothicaire[1]. C'est Cochon-Dupuy qui a l'idée d'une école de médecine navale. Le 13 janvier 1715, dans un rapport, il imagine un avenir où « les hôpitaux de la marine deviendraient des asiles pour malades et des écoles pour les jeunes chirurgiens, où ils pourraient s’instruire non seulement sur l’anatomie et les opérations de chirurgie, mais encore acquérir des connaissances sur les maladies internes et sur la composition des remèdes et sur les doses auxquelles on les administre. Il ne suffit pas, en effet, aux chirurgiens-majors des vaisseaux de savoir la pure chirurgie, puisqu’ils sont obligés de servir aussi comme médecins et comme apothicaires[8]. »

Son vœu est exaucé. Une école d'anatomie et de chirurgie commence à fonctionner dans son hôpital en 1720[1]. Elle ouvre officiellement début février 1722, lorsqu'est inauguré son amphithéâtre[8]. Elle bénéficie de la proximité de l'hôpital et commence à se doter d'une bibliothèque[1]. Elle est la première école de médecine militaire d'Europe[5], et la première école de médecine navale au monde[9] - [5]. C'est un tournant décisif pour le corps de santé de la Marine[8].

Le port de Rochefort au XVIII^e siècle, par Joseph Vernet. À droite, derrière la corderie, émergent les arbres du jardin botanique.

En 1738, l'hôpital est doté d'un nouveau jardin botanique (l'actuel jardin de la Marine), le long de la corderie. Cochon-Dupuy le juge en effet indispensable à l'instruction des élèves[6]. Il permet d'acclimater les plantes rapportées des campagnes. Il fournit la pharmacopée qui, à l'époque, est presque toujours d'origine végétale[10]. Un jardinier de la Marine est chargé d’entretenir les plantations, et, à l'occasion, d’enseigner[8].

L'hôpital accueille en 1765 des Acadiens réfugiés. Le bagne de Rochefort est créé l'année suivante. Il est doté de son propre hôpital, que dirige un médecin en chef. Les élèves de l'école d'anatomie et de chirurgie y effectuent des stages[8]. Des forçats sont affectés au service de l'hôpital-Charente comme infirmiers[10]. Le taux de mortalité des bagnards est plus élevé à Rochefort qu'à Brest ou qu'à Toulon[11]. Ainsi, en 1780, sur 1 032 forçats, il en meurt 533[12]. Cette situation désastreuse, dit Yannick Romieux, fait bénéficier l'école d'un « formidable laboratoire d’expérimentation » et d'une « manne exceptionnelle de cadavres[13] » pour les cours d'anatomie et les travaux pratiques de chirurgie[11].

L'hygiène navale, dans ces années-là, devient une préoccupation importante. Elle fait l'objet de règlements[3].

Mais l'hôpital-Charente se révèle à son tour trop petit, en raison de l'afflux des victimes des conflits (guerre de Succession d'Autriche de 1740 à 1748, guerre de Sept Ans de 1756 à 1763, guerre d'Amérique de 1778 à 1783) et des épidémies (typhus et scorbut rapportés par les escadres et contaminant la population en 1745, 1746, 1757 et 1779, paludisme local de 1778 à 1782)[3]. On doit ouvrir des annexes[10], qui permettent de porter le nombre de lits à 1 200[7]. On envoie par exemple les malades du paludisme à Saint-Jean-d'Angély. Et l'école de médecine prend de plus en plus d'importance. Un projet d'aile nouvelle pour l'hôpital n'aboutit pas. Charles de Castries, secrétaire d'État à la Marine, lance à la fin de l'année 1782 un projet de nouvel hôpital[12]. Il fait appel pour les plans à Pierre Toufaire, ingénieur des travaux du port de Rochefort depuis 1774[14]. Le 10 décembre 1782, Louis XVI signe l'ordre d'exécution[12].

Le bâtiment de l'hôpital-Charente devient par la suite une caserne. Vendu en 1980, transformé en logements et en locaux d'administrations, il existe toujours, à l'angle du quai aux Vivres et de l'esplanade Pierre-Soumet[15].

Rochefort au XVIII^e siècle. L'hôpital se trouve à l'extérieur des remparts, au nord-ouest (désigné par la lettre A).

Le nouvel hôpital de la Marine est construit en une seule campagne, de 1783 à 1788[16]. Son approvisionnement en eau pose problème. Rochefort manque d'eau potable en raison de l'absence de sources et de possibilité de forer des puits. Pierre Toufaire fait construire une pompe à feu qu'il établit sur le bord de la Charente. Elle peut donner jusqu'à 8 000 muids d'eau en 24 heures. « L'eau de la rivière doit arriver de deux côtés, par le réservoir revêtu en pierres sèches où elle se clarifiera avant d'être aspirée par la pompe qui la portera ainsi dans des tuyaux de fer jusqu'au nouvel hôpital. Vers le milieu de la distance, on a fait un embranchement pour la distribution de ces eaux dans la ville[17]. »

Le nouvel établissement est inauguré le 8 juin 1788[3]. Appelé hôpital de la Butte, il est prévu pour recevoir 800 malades en période normale, 1 200 en cas d'affluence[18]. L'hôpital est réservé aux militaires, aux marins et aux ouvriers du port. Les femmes sont exclues des soins[5]. Le pavillon sud-ouest est affecté à l'école d'anatomie et de chirurgie[10]. De nombreuses autopsies y sont réalisées sur les patients morts à l'hôpital, malgré des locaux mal isolés entraînant l'arrêt des dissections en périodes de fortes chaleurs. L'autopsie est un des enseignements les plus tôt formalisés à l'école de chirurgie de Rochefortâ€? un registre autopsique sera d'ailleurs mis en place en 1814. À partir de 1837, un pavillon sera consacré exclusivement à la dissection[19].

L'hôpital change de nom sous la Révolution. Il devient l'hôpital de la Fraternité. Les concours qui sanctionnaient la progression des élèves sont supprimés, les brevets des chirurgiens sont détruits : l'avancement se fait par nomination, au gré de décideurs nationaux[10]. En 1798, les écoles d'anatomie et de chirurgie prennent le nom d'école de médecine navale, et les apothicaires deviennent les pharmaciens. (La séparation en deux corps distincts, médecine et pharmacie, ne se fera qu'en 1866, sous Napoléon III[10].)

La bibliothèque est officiellement instituée en 1798 avec déjà 12 000 volumes, nombre qui atteindra les 25 000 deux siècles plus tard[20].

L'hôpital, vu du cours d'Ablois. L'école de médecine occupe le premier pavillon de gauche.

En 1827, le jardin botanique, le long de la corderie, est agrandi. En 1865, un forage révèle l'existence d'une source thermale dans l'enceinte de l'hôpital. Elle produit une eau « minéralisée chloro-sulfatée ferrugineuse qui aura de nombreuses applications thérapeutiques[3] ». En 1868, l'hôpital devient hôpital thermal pour les marins et les soldats de la Marine. Mais, en 1888, la canalisation du forage se bouche accidentellement. Quatre ans plus tard, la source est abandonnée. En 1953, un nouveau forage fructueux, non loin de là, permettra à la municipalité d'ouvrir la station thermale de Rochefort, voisine de l'hôpital de la Marine[21].

En 1890, une École principale du service de santé de la Marine s'ouvre à Bordeaux. L'école de Rochefort devient alors une école annexe, où les futurs médecins suivent leur première année d'étude et préparent le concours d'entrée à l'école de Bordeaux, et où les futurs pharmaciens effectuent leur stage[22]. En 1896, le jardin botanique est abandonné[6].

L'école annexe de Rochefort est fermée en 1963 pour ce qui concerne la médecine, en 1964 pour ce qui concerne la pharmacie. L'hôpital quant à lui continue de fonctionner[22]. En 1981, il prend le nom d'hôpital des armées Amédée-Lefèvre[23], en hommage à l'un de ses enseignants (1798-1869), médecin de la marine qui a eu « un rôle fondamental en médecine du travail et en histoire de la médecine[24] ». On lui doit l'éradication du saturnisme dans la marine[25].

L'hôpital vu du nord, en 2010.

En 1983, le gouvernement ferme l'hôpital[3]. En janvier 1989, celui-ci est vendu à la bougie pour 11 millions de francs (l'équivalent de 2,57 millions d'euros en 2015) à la société immobilière parisienne Egete[26].

Le pavillon sud-ouest est transformé en musée. Le pavillon sud-est est aménagé en appartements, qui sont vendus en copropriété. Le reste est livré au vent, au lierre, aux squatters et aux pigeons[27]. Les bâtiments subissent des infiltrations d'eau, puis un incendie ravage une aile en 1996[28].

L'hôpital sert de lieu de tournage pour plusieurs films[29], dont Suzie Berton (2004) et La Tête en friche (2010).

En 2012, Edgar Cohn, gérant d'Egete, dépose une demande de permis de construire pour créer un hôtel et des logements dans la partie sud du parc (la partie bâtie). Restent trois hectares au nord, qui étaient constructibles lors de l'achat par Egete en 1989, et qui ne le sont plus depuis une révision du plan local d'urbanisme en 2000[27]. En 2014, selon Sud Ouest, « le bâtiment se dégrade[30] ». En 2015, un projet de réhabilitation est annoncé, avec création de logements et d'un établissement thermal sur le site[31].

Le 10 octobre 2018, la ville acquiert pour un euro symbolique 13 385 m² de terrain à l'arrière de l'hôpital. Plus de 9 000 m² sont destinés à la construction d'un nouvel établissement thermal, qui remplacerait l'ancien. Le bâtiment principal de l'hôpital deviendrait un hôtel pour les touristes thermaux et une résidence pour les curistes[32].

• Amédée Lefèvre, Histoire du service de santé de la marine militaire et des écoles de médecine navale en France, Paris, Baillière, 1867.
• Raymond Riveau, « La naissance de l'hôpital maritime de Rochefort », dans Rochefort 1666-1966 : mélanges historiques, Rochefort, Ville de Rochefort, 1966, p. 145-154.
• Pierre Pluchon, Histoire des médecins et des pharmaciens de marine et des colonies, Toulouse, Privat, 1985.
• Michel Sardet, L'École d'anatomie et de chirurgie du port de Rochefort sous l'Ancien Régime : 1722-1789 (mémoire de maîtrise), Paris, Paris IV-Sorbonne, 1992.
• Jean-Luc Suberchicot, Le Service de santé de la marine royale : 1661-1793 (Thèse), Paris, Paris IV-Sorbonne, 1998 (lire en ligne).
• Yannick Romieux, « Histoire de l’école d’anatomie et de chirurgie navale de Rochefort : 1722-1964 », Revue d’histoire de la pharmacie, vol. 89, n^o 332,â€?/span> 2001, p. 489-500 (ISSN 0035-2349).
• Michel Vergé-Franceschi, Dictionnaire d'histoire maritime, t. 1, Paris, Laffont, coll. « Bouquins », 2002 (ISBN 978-2-221-91285-0).
• Bernard Brisou, « Amédée Lefèvre, éminent hygiéniste naval de Rochefort », Médecine et Armées, n^o 31,â€?/span> 2003, p. 516-524 (ISSN 0397-8125).
• Grégory Beriet, L'Hôpital-école de la Marine de Rochefort (1788-1850) : architectonique médicale et physiologies sociales (thèse), 2009 (lire en ligne).
• Sylvain Margaine et David Margaine, « L'hôpital de la Marine », dans Forbidden places : explorations insolites d'un patrimoine oublié, Versailles, Jonglez, 2009 (ISBN 2915807817, lire en ligne).
• Joël Prigent, L'Hôpital maritime de Rochefort de 1788 à 1967 (Thèse de médecine), Bordeaux II.

• École de médecine navale de Rochefort
• Musée national de l'Ancienne École de médecine navale
• Station thermale de Rochefort

• Ressources relatives à l'architecture :
  • Mérimée
  • Structurae
• « Photo aérienne du cours d'Ablois et de l'hôpital de la Marine », sur sudouest.fr, 26 avril 2011 (consulté le 14 mai 2019). L'ancien hôpital civil Saint-Charles est le long du cours, à droite (toits gris).