Géographie de l'Ouzbékistan

La topographie du pays est variée, allant du désert plat qui comprend près de 80 % du territoire aux pics dans l'est qui atteignent les 4 300 m de haut.

Le sud-est du pays est caractérisé par les contreforts de la chaîne Tian Shan, qui s'élève dans les pays voisins de Kirghizistan et Tadjikistan et forme une frontière naturelle entre l'Asie centrale et la République populaire de Chine.

Le vaste Désert du Kyzylkoum (signifiant « sable rouge » en ouzbek), de part et d'autre de la frontière avec le sud du Kazakhstan, domine le nord du pays.

La région la plus fertile de l'Ouzbékistan est la vallée de Ferghana d'une superficie de 21 440 km², à l'est du Kyzyl Kum et bordée de montagnes au nord, sud et est. L'ouest de la vallée voit passer le Syr-Daria, qui va du nord-est du pays au sud du Kazakhstan, dans le Kyzyl Kum. Quoique la vallée ne reçoive que de 100 à 300 mm de pluie chaque année, il n'y a de désert qu'au centre et un peu dans la périphérie près des montagnes.

Les ressources d'eau sont rares dans le pays et mal réparties sur le territoire. Les vastes plaines qui occupent environ deux-tiers du pays reçoivent peu d'eau, et comportent peu de lacs. Les deux grands fleuves sont l'Amou-Daria et le Syr-Daria. Ils forment les deux bassins fluviaux les plus importants de l'Asie centrale et sont très utilisés pour l'irrigation des terres agricoles. Des canaux ont été créés pour augmenter le pourcentage de territoire arable.

L'activité sismique en Ouzbékistan est importante, de nombreux séismes y ont lieu. Sa capitale, Tachkent, fut presque complètement détruite par un tremblement de terre en 1966; d'autres évènements sismiques ont fait d'importants dégâts avant et après cette année. Les régions montagneuses sont particulièrement actives.

Le climat du pays est continental, les étés sont chauds et les hivers froids. Les températures estivales dépassent souvent les 40 °C ; les moyennes d'hiver oscillent autour de −2 °C mais peuvent baisser jusqu'à −40 °C. La plus grande partie du pays est assez aride, avec de maigres précipitations : de 100 à 200 mm annuels, la majeure partie en hiver et au printemps. Lorsque peu de pluie tombe entre juillet et septembre, la végétation arrête de pousser.

Pays enclavés selon le World Factbook de la CIA.

Avec le Liechtenstein, l'Ouzbékistan est l'un des deux seuls pays au monde qui sont doublement enclavés, c'est-à-dire, bordés uniquement de pays eux-mêmes sans accès à la mer.

Image satellite de l'Ouzbékistan. Les points rouges sont des feux de forêt.

Malgré les richesses naturelles et la variété du terrain, les décennies de domination soviétique, avec la politique économique faible du sud soviétique, ont fait de l'Ouzbékistan l'une des régions les plus critiques écologiquement de la Communauté des États indépendants. L'usage répandu de produits agrochimiques, le détournement de l'eau des deux fleuves les plus importants pour l'irrigation des champs agricoles, et le manque chronique de stations de traitement des eaux, sont parmi les facteurs causant des problèmes environnementaux et de santé de la population à grande échelle.

La désolation environnementale de l'Ouzbékistan est bien illustrée par une catastrophe : la mer d'Aral. Le détournement des eaux des fleuves Amou-Daria et Syr-Daria pour la culture du coton et autre a diminué la taille de cette mer : elle était la 4^e mer intérieure du monde, mais est maintenant réduite de moitié en surface et des deux tiers de son volume par rapport à ce qu'elle était en 1960. La dessiccation et la salinisation du lac provoquent des tempêtes de sel et de sable qui détruisent l'agriculture des régions environnantes ainsi que leurs écosystèmes et perturbent la santé de la population locale. La désertification provoque la perte d'espèces animales et botaniques, diminue la terre arable ainsi que sa qualité, change le climat et détruit des monuments culturels et historiques. Chaque année, de nombreuses tonnes de sel sont emportées jusqu'à 800 km par les vents. Certains disent que les tempêtes de sel et de sable de la mer d'Aral ont augmenté le pourcentage de matière solide dans l'atmosphère de plus de 5 %, affectant le changement climatique.

La mer d'Aral n'est que l'indicateur le plus visible de la désolation du pays. La période soviétique a détruit en grande partie les ressources en eau de l'Ouzbékistan de plusieurs manières : en ne construisant pas assez de stations de traitement des eaux, par l'usage excessif de pesticides, herbicides, défoliants, et engrais non biologiques, et par l'encouragement de projets industriels sans souci de l'impact sur l'environnement et la population locale.

Pollution de l'eau

Delta de l'Amou-Daria.

L'usage répandu de produits agrochimiques pour la culture du coton, les systèmes d'irrigation inefficaces, et les réseaux de drainage insuffisants sont des exemples des conditions qui ont encouragé l'absorption d'eaux salines et contaminées dans le sol. La politique post-soviétique est plus dangereuse encore : au début des années 1990, de 20 à 25 kg d'engrais non biologiques et d'insecticides ont été appliqués par hectare, comparé aux 3 kg pour toute l'Union soviétique. Par conséquent, l'eau de l'Ouzbékistan est encore plus polluée. Les produits industriels ont eux aussi endommagé l'eau du pays. Dans le fleuve Amou-Daria on trouve des concentrations très élevées de phénol et produits pétroliers, mettant en danger la santé de la population habitant sur les rives du fleuve. En 1989 le ministre de santé de la République socialiste soviétique du Turkménistan décrit l'Amou-Daria en tant que « fossé d'eaux usées » de substances industrielles et agricoles. Un rapport datant de 1995 déclare que le fleuve est encore plus détérioré que pendant l'ère soviétique.

Au début des années 1990 environ 60 % des fonds pour le contrôle de la pollution va aux projets liés à l'assainissement de l'eau, mais seulement la moitié des villes et environ un quart des villages ont des égouts. Les systèmes communaux ne répondent pas aux exigences de qualité ; une grande partie de la population du pays manque d'eau potable et boit de l'eau directement de fossés, canaux, ou fleuves contaminés.

Selon un rapport, presque tous les eaux souterraines de l'Ouzbékistan sont polluées par les déchets industriels et chimiques. Un représentant du Ministère de l'environnement estime qu'environ la moitié de la population habite des régions où l'eau est très polluée. Le gouvernement évalua en 1995 que seulement 230 des environ 8 000 entreprises industrielles suivent les standards de contrôle de la pollution.

Superficie
total : 447 400 km²
terre : 425 400 km²
eau : 22 000 km²

Côtes : Aucune, mais 420 km sur la mer d'Aral.

Ressources naturelles : gaz naturel, pétrole, charbon, or, uranium, argent, cuivre, plomb, zinc, tungstène, molybdène

Exploitation du sol :

• terres arables : 9 %
• cultures permanentes : 1 %
• pâturages permanents : 46 %
• forêts : 3 %
• autre : 41 % (est. 1993)

Terres irriguées : 40 000 km² (est. 1993)

Catastrophes naturelles : séismes, sécheresses.

Problèmes environnementaux : disparition graduelle de la mer d'Aral, provoquant des tempêtes de sel et de sable qui contribuent à la désertification ; pollution de l'eau des déchets industriels et produits agrochimiques, causant des problèmes de santé ; salinisation du sol.

Traités internationaux sur l’environnement :

• Partie à : biodiversité, changement climatique, protocole de Kyoto, désertification, espèces en danger, modification environnementale, déchets dangereux, protection de la couche d'ozone

• Lac Aydar