French Connection (film)

Le scénario s'inspire de faits réels, ceux du trafic de drogue des années 1960 jusqu'au début des années 1970 appelé French Connection. À cette période, 80 % de l'héroïne arrivant illégalement sur la côte est des États-Unis provient du sud de la France. En plus des deux personnages principaux, plusieurs personnages du film s'inspirent de personnages réels. Le personnage d'Alain Charnier est basé sur Jean Jehan qui a été arrêté à Paris pour trafic de stupéfiants. Malgré cela, il ne sera jamais extradé vers les États-Unis, la France n'extradant pas ses citoyens[5]. Le réalisateur explique le laxisme supposé de la police française par le fait qu'il aurait effectué son service militaire sous les ordres de Charles de Gaulle.

Sal Boca est inspiré de Pasquale « Patsy » Fuca et de son frère Anthony. Angie Boca est basée sur la femme de Patsy, Barbara, qui a écrit une autobiographie avec l'aide de Robin Moore détaillant sa vie avec Patsy. Les frères Fuca et leur oncle faisaient partie d'une équipe de trafiquant de drogue en lien avec les cinq familles du crime new-yorkaises[6]. Henri Devereaux, qui importe la Lincoln à New York, est inspiré de Jacques Angelvin, acteur puis présentateur de télévision qui fut réellement arrêté en 1962 pour importation illégale de produit stupéfiant. Il a été condamné de 3 à 6 ans de prison dans un pénitencier fédéral. Il effectuera 4 ans de détention avant d'être expulsé vers la France. Par la suite, il deviendra agent immobilier[7]. Avant la sortie du film, Gérard Oury s'était déjà inspiré de son histoire pour tourner Le Corniaud en 1964. Le personnage de Joel Weinstock est, selon les commentaires du réalisateur, une composition de plusieurs trafiquants de drogue similaires[8].

French Connection s'attache à décrire le déroulement de l'enquête avec la plus grande authenticité possible. C'est cette recherche de réalisme qui fait l'originalité du film et son aspect documentaire[9]. De nombreuses scènes sont tournées caméra à l'épaule, dans des décors véritables et à la lumière naturelle.

Bien que la distribution se soit révélée être l'une des grandes forces du film, le réalisateur William Friedkin eut des problèmes avec le choix des acteurs dès le départ. Fortement opposé au choix de Gene Hackman pour le rôle principal, Popeye Doyle[10], il pressentit Paul Newman, Jackie Gleason et le journaliste new-yorkais Jimmy Breslin, qui n'avait jamais joué auparavant. Mais le budget du film ne permettait pas d'engager Newman, tandis que la 20th Century Fox ne voulait pas de Gleason en raison de l'échec commercial de Gigot, le clochard de Belleville, en 1962[11] et Breslin refusa de prendre le volant d'une voiture, nécessaire pour la scène de poursuite en voiture. James Caan et Peter Boyle furent également dans la liste pour incarner Doyle, mais refusèrent successivement[12]. Steve McQueen fut un temps envisagé, mais ne voulait pas faire d'autre film policier après Bullitt[11], et comme Newman, son cachet aurait dépassé le budget de production du film. Charles Bronson et Rod Taylor furent également pressentis pour incarner Doyle, avant que Gene Hackman ne soit finalement engagé pour le rôle.

Le choix de Fernando Rey pour incarner Alain Charnier, l'antagoniste principal du long-métrage, résulte d'une erreur d'identité : William Friedkin avait demandé à son directeur de casting d'engager un acteur espagnol qu'il avait vu dans Belle de jour, de Luis Buñuel, mais dont il ne connaissait pas le nom : Francisco Rabal[10]. Rey, qui avait tourné à plusieurs reprises sous la direction de Buñuel, fut contacté à la place de Rabal. Après que ce dernier a finalement été retrouvé, la production découvre qu'il ne parle ni français ni anglais, et Rey fut donc gardé pour le film[13]. Mais ironie de la situation, lors du montage final, le français de Rey avec son accent espagnol fut considéré comme inadmissible par les producteurs qui décidèrent de doubler tous ses passages en français tout en conservant ses dialogues en anglais.

À noter l'apparition des Three Degrees, célèbre trio de chanteuses noires américaines des années 1970 dans le cabaret où Doyle et Russo surveillent Bocca.

Le tournage de French Connection se déroule du 30 novembre 1970 à mars 1971[3] à New York, à Marseille, à Cassis et à Washington[14].

Lieu du tournage (Brooklyn) en 1974.

Dans les commentaires de Friedkin présents pour l'édition DVD de la version Collector du film, Friedkin explique avoir recherché le côté film documentaire. Ce réalisme est le résultat direct de l'influence du film Z de Costa-Gavras. De plus, ce fut le premier film à montrer le World Trade Center, la Tour Nord est terminée et la tour sud est partiellement réalisée. On peut les apercevoir dans l'arrière-plan d'une scène.

Friedkin attribue sa décision de diriger le film à une discussion avec le réalisateur Howard Hawks, dont la fille vivait avec Friedkin à l'époque. Friedkin a demandé à Hawks ce qu'il pensait de ses films, et Hawks lui a carrément répondu qu'il les trouvait « moches ». Hawks lui a recommandé de « faire une bonne course-poursuite en voiture. Faire mieux que tous les autres ».

Le film est souvent cité pour sa scène la plus célèbre qui est celle de la poursuite en voiture, considérée comme l'une des plus grandes scènes de poursuite de l'histoire du cinéma américain. Dans celle-ci, Popeye réquisitionne la voiture d'un civil (une Pontiac LeMans de 1971) puis part à la poursuite finale qui met aux prises le héros au trafiquant de drogue dans le métro aérien de la BMT West End Line de New York[15]. La scène est filmée dans Bensonhurst, à Brooklyn, s'étendant sous la ligne BMT West End Line (actuellement le train D, puis le train B). Cette dernière fonctionne sur une voie surélevée au-dessus de l'avenue Stitllwell sur la 86th Street et New Utrecht Avenue à Brooklyn et la scène se termine au nord de la 62^e rue lorsque la rame de tête, arrivée en station, percute une autre rame. Le plan de Friedkin incorpore une conduite avec cinq cascades distinctes :

• Doyle est pris en étau par une voiture à une intersection.
• La voiture de Doyle se voit couper la route par un camion portant un autocollant Drive Carefully (conduisez prudemment).
• Doyle manque de justesse une femme avec une poussette et s'écrase sur un tas d'ordures.
• La vision de Doyle est bloquée par un camion de déménagement qui l'oblige à percuter une clôture d'acier.
• Doyle doit aller en sens inverse du trafic pour poursuivre sur un chemin parallèle le train.

Les scènes de voiture sont entrecoupés sous le métro aérien par des images supplémentaires (plans de face de la voiture, plan du point de vue du conducteur). Notamment dans Bushwick, à Brooklyn, lorsque Doyle manque le camion de déménagement et percute une clôture d'acier.

French Connection est tourné dans les lieux suivants[16] - [17] - [18] :

• 50th Street et First Avenue à New York, New York, États-Unis (où Doyle attend en dehors du restaurant)
• 82nd Street et Fifth Avenue (près du Metropolitan Museum of Art), New York, New York, États-Unis (hôtel de Weinstock)
• 86th Street à Brooklyn, New York, New York, États-Unis (la scène de la poursuite en voiture)
• 91 Wyckoff Avenue à Bushwick dans Brooklyn, New York, New York, États-Unis (café de Sal et Angie)
• 940 2^d Avenue, New York, New York, États-Unis (lorsque Charnier et Nicoli achètent des fruits et Popeye est en train de les observer)
• 177 Mulberry Street près de Broome street dans Little Italy, New York, New York, États-Unis (lorsque Sal fait une chute)
• Avenue de l'Amiral-Ganteaume à Cassis dans les Bouches-du-Rhône en France (maison de Charnier)
• Château d'If à Marseille dans les Bouches-du-Rhône en France (où Charnier et Nicoli rencontrent Devereaux)
• Chez Fon Fon, rue du Vallon-des-Auffes à Marseille, Bouches-du-Rhône, France (où Charnier dîne)
• Columbia Heights, Brooklyn, New York, New York, États-Unis (où Sal gare la Lincoln)
• Le Copain, 891 First Ave, New York, New York, États-Unis (où Charnier dîne)
• Doral Park Avenue Hotel (de nos jours au 70 Park Avenue Hotel), 38th Street and Park Avenue, New York, New York, États-Unis (hôtel de Devereaux)
• Dover street près du Brooklyn Bridge, New York, New York, États-Unis (où Sal laisse la Lincoln)
• Forest Avenue à Ridgewood dans Queens, New York, New York, États-Unis
• Grand Central Station Shuttle à Manhattan, New York, New York, États-Unis
• Henry Hudson Parkway Route 9A à Junction 24, New York, New York, États-Unis (l'accident de voiture)
• Marlboro Housing Project, Avenues V, W, and X off Stillwell Avenue à Brooklyn, New York, États-Unis (où vit Popeye)
• Montée des Accoules, Marseille, Bouches-du-Rhône, France
• Onderdonk Avenue, Ridgewood, Queens, New York, New York, États-Unis
• Plage du Bestouan, Cassis, Bouches-du-Rhône, France
• Putnam Avenue, Ridgewood, Queens, New York, New York, États-Unis
• Randall's Island, East River, New York, New York, États-Unis
• Ratner's Restaurant, 138 Delancey Street, New York, New York, États-Unis (lorsque Sal et Angie émergent)
• Remsen Street, Brooklyn, New York, New York, États-Unis (lorsque Charnier et Nicoli regardent la voiture être déchargée du bateau)
• Rio Piedras (qui est maintenant démolie), 912 Broadway à Brooklyn, New York, New York, États-Unis (lorsque la filature déguisé en père noël commence)
• Rapid Park Garage, East 38th Street près de Park Avenue à New York, New York, États-Unis (lorsque Cloudy suit Sal)
• Ronaldo Maia Flowers, 27 East 67th Street at Madison à New York, New York, États-Unis (lorsque Charnier donne le coupon)
• The Roosevelt Hotel, 45th Street & Madison Avenue à Manhattan, New York, New York, États-Unis
• Rue des Moulins et rue du Panier dans le vieux Marseille, Bouches-du-Rhône, France (lorsque les policiers français marchent avec le pain à la main)
• La Samaritaine au 2 quai du Port, Marseille, Bouches-du-Rhône, France
• South Street at Market Street au pied du Manhattan Bridge, New York, New York, États-Unis (où Doyle sort du bar)
• Triborough Bridge à Randall's Island toll bridge sur east end of 125th Street, New York, New York, États-Unis
• Wards Island, New York, New York, États-Unis (la scène finale)
• Washington (district de Columbia), États-Unis (où Charnier et Sal se rencontrent)
• Westbury Hotel, 15 East 69th Street, Manhattan, New York, New York, États-Unis (hôtel de Charnier)

French Connection a obtenu un accueil critique unanimement favorable, avec 98 % d'avis positifs sur le site Rotten Tomatoes, pour quarante-sept commentaires collectés et une note moyenne de ^8.6⁄₁₀[19] et un score de ⁹⁶⁄₁₀₀ sur le site Metacritic pour quatre commentaires collectés[20].

Tourné pour un budget de 1,8 million de dollars, French Connection rencontra un important succès commercial, où il totalisa 51,7 millions de dollars de recettes sur le territoire américain en fin d'exploitation[21] (soit plus de 256 933 300 dollars avec l'inflation en 2014[22]) et 2 154 207 entrées en France[23]. Les recettes mondiales atteignent entre 75 et 80 millions de dollars de recettes[24] - [25].