Epipremnum aureum

La première description de l’espèce a été faite par Jean Linden et Édouard André dans L’Illustration Horticole 27:69 pl. 381 en 1880, sous le nom de Pothos aureus, Pothos à feuilles dorées[2]. Les deux auteurs sont des horticulteurs et botanistes, le premier est belge et le second français. Selon l’article cité, Linden a reçu la plante dans les îles Salomon et Edouard André en a donné la première description en latin (la diagnose). La planche accompagnant l’article montre la variété ‘Golden’ (voir l’illustration ci-contre).

En 1963, le botaniste américain spécialiste de la flore du Venezuela, George Sydney Bunting, transfère l’espèce dans le genre Epipremnum, dans un article de l’Annals of the Missouri Botanical Garden, en 1963 [3]. Le nom devient donc: Epipremnum aureum (Linden & André) G.S. Bunting. Le botaniste Bunting indique « Cette espèce largement cultivée a été assignée au genre Scindapsus par Engler (Das Pflanzenreich IV 23B...1908) et a été récemment transférée à Raphidophora par Birdsey (Baileya 10 :159. 1962). [Mais] le matériel floral de cette espèce est très similaire à celui de Epipremnum pinnatum (L.) Engl. et doit être inclus dans le même genre ».

En 1978, Nicolson observe qu’il y a trop peu de différences entre E. aureum et E. pinnatum pour les considérer comme deux espèces distinctes. Il propose en conséquence de traiter E. aureum comme un cultivar de E. pinnatum[4] - proposition non retenue[5].

Bien que cette plante soit très commune en culture, elle ne fleurit généralement pas que soit à l’état sauvage ou bien en culture (horizontalement ou verticalement). La transition florale de la croissance végétative à la croissance reproductive pourrait être défectueuse. Il a été observé que l'entrée dans le stade adulte est une condition préalable pour qu'une plante réponde aux signaux inductifs floraux. Les plantes d'E. aureum à croissance horizontale (HG) portant de petites feuilles sont considérées comme des juvéniles, tandis que les plantes à croissance verticale (VG) dont les feuilles sont plusieurs fois plus grandes sont considérées comme des adultes. Une étude chinoise récente a fait l’hypothèse qu’une carence en gibbérelline bioactif pourrait être à l’origine de la difficulté à fleurir de la plante[6].

Le nom de genre Epipremnum est construit à partir de deux étymons grecs (romanisés) ἐπί epi « sur » et πρέμνον premnon « souche, partie inférieure du tronc »[7], soit « sur la base du tronc » en référence à sa nature grimpante.

L’épithète spécifique aureum vient du latin aurĕus, a, um « doré, de couleur d’or » [8] par allusion aux mouchetures jaunes des feuilles d’une variété.

D’après l’INPN[1], les synonymes sont

• Epipremnum pinnatum 'Aureum' Nicolson, 1978
• Pothos aureus Linden & André, 1880
• Scindapsus aureus (Linden & André) Engl., 1908
• Rhaphidophora aurea (Linden & André) Birdsey, 1963
• Epipremnum mooreense Nadeaud (pour Kew[9] c’est un synonyme basé sur un spécimen type différent).

Dans la langue commune, il a reçu plusieurs dénominations: Pothos, Scindapsus doré, Liane du diable, Arum grimpant[1].

Le nom vernaculaire le plus utilisé au Québec est Pothos. Les anglophones l'ont appelé Golden pothos, Silver Vine, Money Plant, Centipede tongavine, Devil's Ivy et Solomon Islands' Ivy.

Il est parfois étiqueté à tort comme un Philodendron dans les magasins de plantes.

Pothos grimpant sur un arbre,
à grandes feuilles

Le pothos est une plante sempervirente, grimpante, semi-épiphyte, possédant des tiges verdâtres qui s’accrochent aux troncs d’arbre et aux rochers au moyen de racines aériennes[10].

Les feuilles juvéniles diffèrent des feuilles adultes (phénomène d’hétérophyllie).

Sur une plante à croissance horizontale, les petites feuilles (considérées comme juvéniles) sont en forme de cœur (ovales-cordées), longues de 5 à 20 cm, d’un vert intense, brillantes et plus ou moins panachées de jaune ou de crème.

Sur une plante à croissance verticale (le long d’un tronc d’arbre), les feuilles beaucoup plus grandes sont considérées comme adultes. Elles peuvent prendre des formes irrégulières (pinnatifides), et mesurées de 70 à 90 cm de long sur 45 cm de large. La plante peut être confondue avec d'autres espèces, comme le Monstera deliciosa et plusieurs autres espèces d'Aracées.

La tige des plantes adultes peut atteindre 10 à 12 m de long. Elles peuvent être rayées de jaune ou de blanc.

En pot, la plante atteint peut atteindre 2 m, voire plus si elle pousse sur un support adapté, mais développe difficilement des feuilles de taille adulte. Elle est surtout cultivée en tant que plante retombante.

Les fleurs sont produites dans une spathes dont la longueur peut atteindre 15 cm[11].

Il est presque impossible pour l'Epipremnum aureum de fleurir dans les conditions de nos intérieurs. Sa floraison est aussi très discrète et souvent bien camouflée sous son feuillage.

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  Spathes violacées et spadices
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  Pothos d’intérieur avec branches retombantes
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  Pothos grimpant sur un cocotier (Starr, Hawaaii)
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  Détail d'une jeune pousse.
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  Croissance d'une jeune feuille.

Il est fréquent de confondre cet Epipremnum avec des espèces de Philodendron (de la même famille) de type liane, dont l'aspect est très proche. Ces dernières se distinguent généralement par de jeunes pousses rougeâtres et qui croissent déjà alors que la dernière feuille n'est pas encore mature et par la gaine de la feuille qui est dégagée de la tige et tombe souvent après s'être desséchée, tandis que chez le pothos elle reste solidaire de la tige de la feuille précédente, sous forme d'une bordure brune.

Pothos dans la forêt d'Udawatta Kele Sanctuary (Sri Lanka)

Epipremnum aureum est une plante originaire de Moorea (Archipel de la Société), selon POWO[9].

Cette plante grimpante pousse principalement dans le biome tropical humide. Dans l’Archipel de la Société, les lianes d'E. aureum occupent le sous-bois des forêts anthropiques; lorsque ses feuilles couvrent la voute forestière, elles rendent problématique la régénération de la forêt[12].

À la suite d’introduction, elle s’est naturalisée dans plusieurs régions du globe[13]. On la trouve notamment à La Réunion ou aux Antilles françaises[11], grimpant le long des troncs d’arbre ; elle peut devenir envahissante à l’orée des bois méso-hygrophiles[14].

Elle a notamment été introduite en Amérique (Brésil, Équateur, Suriname, Trinidad-Tobago, Haïti, Costa Rica, République dominicaine, Cuba, Floride), en Afrique (Cameroun, Côte d'Ivoire, Kenya, Seychelles...), en Asie (Bangladesh, Inde, Assam, Chine, Thaïlande, Malaisie, Queensland...)[9].

Le pothos fait partie des plantes d'intérieur les plus populaires. Il existe de nombreux cultivars sélectionnés pour leurs feuilles panachées de blanc, jaune ou vert clair, rustiques, capables de vivre avec une faible intensité lumineuse (c'est une plante de sous-bois qui s'épanouit sous la canopée et qui ne supporte pas un fort ensoleillement direct, qui lui brûle les feuilles).

Elle résiste à des microclimats secs et à un air relativement pollué, nécessitant peu de soins, ce pourquoi elle est notamment utilisée dans les écrans décoratifs des bureaux et de divers lieux publics.

Elle apprécie une température de 17 à 30 °C.

Il suffit de l'arroser quand le sol du pot commence à être sec au toucher. Un apport d'engrais liquide est parfois recommandé au printemps. Le rempotage est recommandé tous les deux ans, mais c'est une plante robuste qui pousse facilement en hydroponie.

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  'Neon'
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  'Golden'
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  'Marble Queen'
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  'Manjula'

Il existe plusieurs cultivars, notamment :

• 'Golden' (variété originelle): au feuillage et tiges panachés de jaune, avec une intensité variable tout dépendant de ses conditions de culture.
• 'Marble queen': au feuillage blanc crème panaché de vert. Le blanc devient grisâtre lorsque la plante manque de lumière.
• 'Snow queen': une dénomination du cultivar Marble queen, lorsque les feuilles sont de couleur vert pâle avec des marbrures sur la majorité de la plante.
• 'Jade': au feuillage vert foncé. Ce cultivar nécessite moins de lumière que tous les autres car il contient plus de chlorophylle.
• 'Neon' : au feuillage vert très pâle de couleur lime pouvant s'apparenter au jaune.
• 'Manjula': au feuilles de formes plus arrondis et aléatoires, panachés de blanc et de teintes de vert.
• 'Harlequin': une dénomination du cultivar 'Manjula', lorsque les feuilles sont presque toutes blanches (lorsque la plante reçoit une grande quantité de lumière).
• 'Pearl n'Jade:'
• 'N'joy': plus compacte avec des feuilles de plus petite taille, avec des sections de teintes de vert et de blanc.
• 'Global Green'
• 'Emerald'
• 'Jessenia'