Daniel Kunth

Daniel Kunth naît à Paris le 10 juillet 1946 dans le 14ème arrondissement d’un père imprimeur et d’une mère couturière puis standardiste.

Après avoir passé les premières années de sa vie à Saigon au Vietnam, Daniel Kunth se retrouve parisien à l’âge de 10 ans et poursuit sa scolarité au lycée Lavoisier et au Lycée Rodin à Paris. Après avoir été reçu à l’Ecole Normale d’Instituteurs et devenu élève professeur, il obtient une maîtrise de physique à Paris 7 et décide de se consacrer à l'astronomie. Il entame une thèse de troisième cycle à l’observatoire de Meudon après laquelle il effectue son service militaire en 1974 au Chili à l'Observatoire européen austral (ESO) dans le cadre de la coopération technique. Invité par le California Institute of Technology en Californie durant la période 1976-1977, il rejoint ensuite l’ESO, alors basé à Genève au CERN, pour terminer sa thèse d'Etat sur l'abondance cosmique de l'hélium primordial[1]. Cette thèse, permet alors d’appréhender le taux de l’expansion de l’univers et le nombre de famille de neutrinos. Il entre au CNRS à l’institut d'astrophysique de Paris en 1981 invité par son directeur Jean Audouze. Daniel Kunth totalise plus de 200 publications dans des revues scientifiques à comité de lecture.

Il initie en 1985 les conférences scientifiques annuelles de l’IAP[2]. En 1990, il rejoint le Ministère de la recherche et de la Technologie où il effectue une mission sur l'implication des chercheurs dans la diffusion des connaissances à la demande d'Hubert Curien .

Inspiré par le succès national de la Fête de la musique et des initiatives déjà proposées par l'Association française d'astronomie et Planète Sciences (alors nommée ANSTJ), il propose de créer une manifestation annuelle intitulée la Nuit des étoiles filantes[3], dont la première édition a lieu en août 1991.

Daniel Kunth est membre de l'Union astronomique internationale depuis 1976, membre des divisions C (« Education, Outreach and Heritage »), H (« Interstellar Matter and Local Universe ») et J (« Galaxies and Cosmology »).

Ses travaux ont porté sur :

• Les recherches de galaxies naines et leur analyse pour la détermination de l'abondance cosmique de l'hélium primordial furent au cœur de son sujet de thèse. Ces travaux furent effectués à Las Campanas (Chili) et à Palomar (Californie) en collaboration avec W.L.W Sargent, son directeur de thèse[1] - [4] - [5] - [6].
• La recherche et découverte de nouveaux quasars par la méthode du prisme objectif, l'étude de leur distribution et de leur fonction de corrélation, l'étude de leurs raies en absorption et leur phénoménologie.  La découverte d'une mutation dans les caractéristiques d'une galaxie active passant de l'état Seyfert 2 à Seyfert 1[7] - [8] - [9] - [10].
• La découverte des étoiles de Wolf-Rayet en 1981, dans les galaxies à sursauts de formation d'étoiles massives (appelées starburst) ouvrit un nouveau champ de recherche, offrant la démonstration de l'existence de sursauts violents de formation d'étoiles et permettant de discuter la nature des vents stellaires dans ces étoiles et enfin contraignant fortement les modèles existants. Les observations furent réalisées avec les télescopes de 5 m au Mont Palomar et ceux de l’ESO, et enfin le satellite IUE[11] - [12] - [4] - [13] - [14] - [15] - [16].
• L'analyse des processus de mélange et dispersion et évolution chimique dans le gaz interstellaire des galaxies déficientes en éléments lourds. Ces observations réalisées avec le télescope spatial Hubble et le satellite FUSE purent mettre en évidence du gaz quasi-primordial dans les starbursts proches[17] - [18] - [19] - [20].
• L'élaboration de modèles de synthèse de population stellaire dans les galaxies starburst.
• La recherche d'hydrogène moléculaire dans le milieu interstellaire des galaxies et les régions HII géantes avec le satellite FUSE[21].
• L'étude de la relation entre les noyaux actifs de galaxies (AGN) et les sursauts de formation d'étoiles à l'aide de la spectroscopie à intégrale de champ (observations menées au télescope Canada-France-Hawaï (CFHT)). L'étude de la population stellaire dans les galaxies actives, dites Seyfert 2, fut obtenue par des observations spectroscopiques au Chili.
• L'étude de la raie en émission Lyman alpha de l'hydrogène dans les galaxies proches a permis d'obtenir les premières images de galaxies dans cette raie ultraviolette. La découverte d’une composante diffuse de Lyman alpha fut un résultat majeur maintenant observé dans les galaxies lointaines.  La découverte de vents galactiques dans les starbursts, identifiés par la raie Lyman alpha, a permis de contraindre les effets de transfert dans le milieu interstellaire. Un résultat majeur fut la mise en évidence de l’évolution de la fraction d’échappement des photons Lyman en fonction du décalage spectral (z)[22] - [23] - [24] - [25] - [26] - [27] - [28].

En 1992, Daniel Kunth effectue un rapport sur « La place du chercheur dans la vulgarisation scientifique ». Il est publié en 1992 à la demande d’Hubert Curien, ministre de la Recherche et de la Technologie. La loi d’orientation et de programmation pour la recherche et le développement technologique de la France de 1982 (LOP) explicite le rôle du chercheur dans la diffusion et la valorisation de l’information scientifique et technique. Ce rapport décrit comment cette mission est mise en application par les chercheurs. Il suggère des options pour intégrer la culture scientifique dans la politique scientifique des laboratoires et propose de mieux prendre en compte ces activités dans la carrière des chercheurs.

Depuis les années 2000, Daniel Kunth s’investit dans le partage des connaissances, il organise les conférences publiques de l’Institut d’astrophysique de Paris[31] et s’intéresse aux liens entre science, arts et société. Il dialogue avec des artistes sur les relations entre science et art — il a ainsi échangé avec Jacques Monory, Bernard Moninot, Piotr Klemensiewicz et Pierre Soulages.

Il a aussi été coordinateur de 2005 à 2019 du Conseil scientifique d’Ivry-sur-Seine[32].

Daniel Kunth considère que l’accumulation des connaissances ne vaut que si elle est largement partagée et permet à chacun de concevoir son rôle de citoyen et de se situer dans le monde (si ce n’est dans l’Univers). À ce titre, il appartient à de nombreuses sociétés savantes : Association Science Technologie Société, Société astronomique de France, Association française d'agronomie, et Société des Amis du Palais de la découverte. Il est ambassadeur de la fondation Van Allen, dont le but est de soutenir les actions du centre spatial universitaire Montpellier-Nîmes. Ce centre permet à des jeunes scientifiques de réaliser des nano-satellites. Parmi ces projets, l'un d'eux a été primé par l’agence spatiale européenne. Par l’intermédiaire de Jean-Yves Le Gall, président du centre national d'études spatiales, Daniel Kunth a obtenu que cet événement soit rapporté par Thomas Pesquet, depuis la Station spatiale internationale.

• Liste complète des publications scientifiques de Daniel Kunth.