Crémant-d'alsace

Le vignoble alsacien dont sont issus les cépages du crémant d'Alsace est l’un des plus anciens de France. Grégoire de Tours vantait le vignoble de Marlenheim en 589. On comptait cent-huit villages viticoles en 800, cent-soixante en 900, quatre-cent-trente en 1400. À cette époque, le vin d’Alsace, en blanc et en rouge, était l’un des plus réputés d’Europe et l’un des plus chers.

De nombreuses guerres, des circonstances économiques défavorables, le maintien d’une législation caduque conduisirent au cours des siècles suivants le vin d’Alsace au bord de sa perte. La situation a été redressée après la Première Guerre mondiale. Peu avant 1900, l'Alsace étant alors région allemande, des maisons champenoises comme Hommel à Ribeauvillé, Dirler à Bergholtz, Cosse à Pfastatt ou Vix Barra à Schiltigheim, s'étaient installées en Alsace, notamment pour des raisons douanières, afin d'élaborer des mousseux. Ces derniers étaient produits par des méthodes diverses.

C'est Julien Dopff au Moulin[4] de Riquewihr qui a été le premier viticulteur alsacien à adapter la méthode champenoise du vin blanc après avoir assisté à une démonstration de dégorgement du champagne lors de l'Exposition universelle de 1900 à Paris. Il commercialisa le « Champagne Dopff » après un stage de deux ans à Épernay en procédant à une seconde fermentation de ses mousseux en bouteille. D'autres vignerons s'y essayèrent mais sans succès notable[5].

À la fin de la Première Guerre mondiale et à la suite du retour de l'Alsace-Moselle dans le giron français, la transposition de la règle française de 1905 des appellations d'origines interdisait d'utiliser le nom de « champagne ». La nécessité de distinguer les vins obtenus par la méthode champenoise des mousseux vint de Pierre Hussherr, ancien directeur de Wolfberger, qui récupéra pour cela le terme « crémant » tombé en désuétude en Champagne. Une loi de 1975 interdit expressément l'emploi du mot « Crémant » pour les vins ne bénéficiant pas du droit à une appellation d'origine[6]. Par la suite, le crémant de Loire et le crémant de Bourgogne furent définis par des décrets.

C'est le 24 août 1976 que l'AOC crémant d'Alsace a été officialisé par décret[7]. Le 21 juin 1996, le Parlement européen consolida la mention « crémant », utilisée en France et au Luxembourg, en spécifiant qu'elle était réservée aux vins mousseux de qualité produits dans une région déterminée (VMQPRD), la région devant être mentionnée, les moûts être obtenus par pressurage de raisins entiers dans la limite de 100 litres pour 150 kilogrammes de raisin vendangé et le terme crémant avoir été utilisé au moins dix ans avant le 1^er juillet 1996.

Les vignobles champenois ont interdit aux autres vignobles français d'utiliser le nom de méthode champenoise. Les vignobles français ont donc choisi d'utiliser le nom de méthode traditionnelle afin de respecter le choix des vignobles champenois.

Le crémant d'Alsace est produit en France, dans la région Alsace, sur la presque totalité des communes du vignoble d'Alsace.

Géologie et orographie

Carte du relief de l'Alsace.

La plaine d'Alsace occupe la partie sud du fossé rhénan, né d'un effondrement durant l'Oligocène et le Miocène (-33 à -5 millions d'années). Le vignoble est établi sur le piémont du massif des Vosges, sur la zone de fracture. Cette localisation explique la variété des sous-sols et leur succession en véritable mosaïque : calcaires, granites, schistes, gneiss ou grès.

Généralement, le haut des pentes des collines sous-vosgiennes est constitué des roches anciennes, plutoniques et métamorphiques tels que du granite, du gneiss ou de l'ardoise. Les parcelles de vignes y sont très pentues, montant jusqu'à 478 mètres d'altitude (à Osenbach). Le bas des coteaux est formé des couches de calcaires ou de marne recouvertes par du lœss, où le relief est moins accentué.

Enfin, la plaine est composée d'une épaisse couche d'alluvions déposées par le Rhin (limon et graviers), c'est une zone beaucoup plus fertile que les deux premières, avec une importante nappe phréatique à moins de cinq mètres de profondeur[8].

Il est produit en Alsace essentiellement à Barr, Bennwihr, Eguisheim. Ingersheim, Riquewihr, Wintzenheim et à Katzenthal.

Les crémants d'Alsace sont élaborés en Alsace selon les méthodes en vigueur pour le champagne. Ils proviennent de cépages cultivés sur l’aire de l'AOC « alsace ». Les cépages autorisés à l'élaboration des vins portant l'appellation « AOC crémant d'Alsace » sont le chardonnay, l'auxerrois, le pinot blanc, le pinot noir, le riesling et le pinot gris.

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  Bouteilles Léon IX de Wolfberger : Crémant d'Alsace Prestige.
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  Bouteille et verre de crémant d'Alsace.
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  Crémant d'Alsace rosé.
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  Crémant d'Alsace brut.

Les vins portant l’appellation « crémant d'Alsace » sont obligatoirement mis en bouteille dans leur région de production. Ils sont présentés dans les mêmes bouteilles que les vins portant l’appellation « champagne ». Les crémants d'Alsace sont commercialisés complétés de mentions suivant leur composition. Ces mentions sont blanc de blancs, blanc de noirs, brut, millésimé, rosé, sigillé. La mention de cépage est autorisée si 100 % du vin est produit avec ce cépage.

Le crémant d'Alsace représente en 2006 le quart de l'ensemble des appellations AOC d'Alsace et regroupe 500 producteurs alsaciens indépendants. 10 % de la production est destiné à l'exportation, principalement vers la Belgique, l'Allemagne, le Danemark, les États-Unis, la Suède, la Suisse et les Pays-Bas (par importance décroissante)[12].

De moins de un million de bouteilles en 1979, la production de crémant d'Alsace a augmenté à 33 millions de bouteilles en 2009 (22 % de toutes les appellations alsace) tandis que les ventes passaient de 2,2 millions de bouteilles en 1982 à 30 millions de bouteilles en 2009[12].